八、火炉和花儿的故事
继合稀里糊涂的又被希撒玛领回了大岛。幸亏他们从渔民那儿听说，自治会现在都忙着看海上是不是要来洋人的军舰，因为有人听到了汽笛，所以这会儿没人顾得上往十八层地狱里放犯人了。他们又听说，自从继合离开大岛后，张大文人就暴死。说是有人在他饭里放了各种不同的蓝山花草，他吃过饭就腾折了夜一，早晨死在一个新妾的
上。继合这才放心，先跟希撒玛找了个小店过夜。
进了店两人立即倒头大睡。睡得不知到了什么时辰，希撒玛睁开眼，看看四周，好不陌生！四周的墙是用灰砖砌的，头顶天花板上见不到星星，⾝边躺着个男人正在打呼噜！这几天净顾着瞎跑路，跟妈赌气，连道儿都没看清，慌里慌张真进了那个太
下的小影儿了！这回可真是远离了女人寨，到了
本不认识的地方，不仅不认识，还是个没人知道的小岛。就算是女人寨没来头儿，也还算是大地方上的人哪，而这个小岛算是哪儿呢？一辈子真在这儿呆了？再转眼看看继合，抢了他，又为他出走，又上了他的岛，何苦来呢？值吗？他睡在这儿，睡相一般，没了长衫，就显得瘦小。我⼲嘛为他跟我妈争呢？还把妈气得不要我了。真是后悔莫及。要不，杀了他一走了之？一想到杀了继合逃走，她乐了，伸手摸
刀，没摸着，发现她睡前开解了带。再一看，⾐襟儿也敞着。看着自己的两Rx房，心里一动：我当初要他，是为什么来着？为了要他，把我妈、我的豹子都留在山里了，今儿就这么杀了他，对得起这么大风波么？我要他为什么来着？不是为了跟他
配么？怎么配法儿？整天听寨子里女人们得着男人时就大喊大叫，叫什么？真有那么乐么？我得试试，看看男人到底有什么好处。要是没什么好，再杀了他也不迟。想完，就把鼻子冲继合凑过去，在他脸上闻来嗅去。正闻着，继合醒了，一睁眼看见希撒玛的灰眼，马上眉开眼笑。他一笑，希撒玛就动心。继合伸手搂她，她也凑过去，两人一贴紧，杀人的念头全消。渐渐地，希撒玛真觉得在变成一只豹子，连继合也不再是个男人了，也成了另一只豹子。她用牙啃、用⾆头尖儿
、用手抓、用腿勾；上下翻滚，蹭来蹭去；两人贴紧得没了
儿。希撒玛想起寨里的一首歌儿：“哥哥的肚⽪像火炉…妹妹我是朵花儿…”可还没来得及想清楚下面的歌词儿，就下⾝一阵巨疼，两个人变成了一个⾝子！她一边疼得大叫，一边想这可不得了，两个人都镶在一块儿了，怎么可能再忍心杀他？他不就是我吗？止不住千情百爱涌流，腿两死死裹住继合。
等两人起了，希撒玛没变成豹子，倒变成了汉人。因为继合给她改了个名字叫“莲英”莲英跟着继合骑马回到荒芜破败的继家园子，刚下了马，打开门，只觉一股
风扑面，久久
绕不去。两人往四下里一看，宅子里荒草丛生，草中有⻩蛇、红蛙；房檐上倒挂着无数蛛网，网里网外卧着爬着大大小小的蜘蛛，有黑有灰，都好像背上长眼；蝙蝠从堂屋里飞出来。继合先是觉得对莲英过意不去，但后来看她不惊不怪的，就想：这儿跟女人山也差不多。马上就给自己圆了场，不再觉得对不起女人，反倒心安理得了，留下莲英一个人在园里，自己却走出园外怀旧，走了一圈儿回来，莲英已经把正房全收拾出来了。
夜里点上灯，莲英听见有女人在哭，打开门出去看，见一只狐狸从东屋跑出来消失在黑暗里。关上门，两个人解⾐上，又听见女人哭，谁都没去再理会，继合翻⾝搂过莲英，突然有股风从他俩之间穿过去，像一记耳光扇过继合的左脸，惊得继合坐在那儿发呆，寻
的心情全消了。莲英也坐在上不出声，凝神聚气，灰眼里渐渐放出银光来，从鼻子里发出豹子般的低吼，盯着黑暗，手指变成利爪抓破了席。过了一阵，风出了门，莲英也跟着蹿出去，向黑处低吼，继合听见院里一阵野兽的撕打声。莲英变成了一只豹子。
继合虽不是正宗汉人，但正如希撒玛她妈说的，他是汉人教调出来的，又有他爹给的“合”字，天塌下来也不惊不恼，尤其要是两个女人为他斗架，他更是要合上脑仁子尽快睡。他听着院里的撕打无动于衷，只昏然思索着人生怪异，琢磨他为什么从一个女鬼怀里逃出去却又落到了一个女豹爪中，想想也乐在其中，可见凡是有情女子必是鬼怪禽兽，或许世上惟有鬼怪禽兽才有魂魄，有魂魄者才解人意，才敢作敢当。如此说，鬼怪禽兽倒比人解人意，那又有什么人情可言？人之情乃人情…他想来想去脑子只是要睡，不能明⽩，就随意沉到梦里。过了一会儿，又从梦里浮出来，似乎听见整个宅园都静了，只有两个女人的对话声。
“姐姐，我当年为了仰慕继郞而被张大文人羞辱而杀，死后发誓伴着继郞一生。自他离去，我已为他看家多时，只盼有天能与他夫
一场。没成想他今⽇带了你回来，可怜我这孤魂又没了去处。我见姐姐你武艺⾼強非凡人可比，小妹不敢与你相争，只是求你饶我一回，让我再像昔⽇刚死时那般与继郞再好上一场，我就到间去安家隐遁，再不来搅你二人。”
“我倒不明⽩了，你俩当初一个是在间一个是在世，你们是怎么好的？”
“难道姐姐不知道魂魄⼊梦之事？有多少在醒时不能做、不能见之事都是在梦里做出和见到，那梦境才是真的自在。”
“你既然能在梦里和他好，⼲吗不尽管去梦里找他，找我⼲什么？”
“他现在心里只有你，纵是我找到他，他也不会依我，再说与姐姐这番较量，倒使小妹我佩服姐姐的豪气。我若在你这样的人眼⽪底下偷情，也显得我太小气了。倒情愿斗胆约姐姐与我同去，一是与姐姐结个坦⽩的情，二是有两个姐妹分享温情又是另一种滋味儿。”
“我可怎么陪你法儿？”
“待我与姐姐一起去他梦里，到了那儿，姐姐你听我的就是了。”
“我今儿就看在你这冤魂的份上，成全你了。但只此一回，再不许来扰我们，也不许偷他。你也知道了我的脾气。自从我跟他好了，他就是我的了。”
“姐姐真是豪杰，全没有我们这些俗女之见。你可知照凡人俗世之说，只有女人归了男人一说，哪有男人归了女人的道理？我就爱姐姐这脫俗之气，也情愿将这个男人让出来了。姐姐放心，你有义，我有信。虽说你我爱了同一个男人，但我们毕竟都是见过世面的女子，哪能就为了一个男人毁了我们的信义。烈女一言，五马难追。”
继合听得似懂非懂，觉得这对话可笑荒唐又没精神细琢磨，渐渐又沉进梦里，只觉得是搂着莲英绵，细看，却是娇
。一边做一边知道是在梦里，就顺⽔推舟，恍又觉得似梦非梦，好像莲英、娇变成一个人，又好像是两个人。早晨醒来，心里仍恍惚着，再看⾝边，并不见莲英。走出门，只见莲英睡在草丛里，而蛇蛙蜘蛛全无踪影。继合更不知道是醒着还是在梦里。
莲英发现自己有孕后，她妈才赶到梦里来责备，说：“汉人就是这么大发了。”她吐个不停，她妈又来到梦里教她吃什么好。孩子生下来时，起名叫“继成”莲英要叫他“乌地”但没人跟着叫。她自己觉得没劲，也不叫了。继合在朋友面前称她为“糟糠”街坊邻居喜她，叫她“成他妈”主妇该做的事她都会做了，但人们还是传说，继合媳妇是只豹子。