第一章

　　鲜⾎毫无征兆地噴出来，猝不及防地溅到了乔纳森-斯塔林的⾝上。他最后看到的就是桌子上的扑克牌，牌上，开膛手杰克那恶毒的脸在对着他咧嘴大笑，随即他就被鲜红的洪流给呑没了。‮炸爆‬的冲击力让他四仰八叉地从座位上飞了起来，头晕目眩地倒在地板上。

　　眼睛一阵刺痛，乔纳森咳嗽着抬起头，噴出了几口⾎。一张脸越过桌子打量着他，是庄家。他的眼睛闪着凶光，灰⽩⾊的长牙从嘴巴里伸了出来，扎在黑⾊西服外面的屠夫围裙⾎淋淋的，整个人就像是头巨型野兽。他耸耸肩，平静地收起了乔纳森剩下的几手牌。

　　“这孩子出局了，”他宣布说“有没有新的玩家来补上这个空缺？”

　　后面的一小堆人发出了喧哗声，两位⾐冠楚楚的绅士跃过乔纳森的⾝体，直奔空出来的椅子。其中一位⾼个子绅士跑在了前面，但个头较小的那位却重重地击向了他的间。⾼个子绅士扭曲着⾝体呻昑不已，他的对手却快乐地咯咯笑着，把他推开坐到了桌边。长着长牙的庄家叹了口气，开始了另一轮发牌。

　　乔纳森小心翼翼地站起来，离开了用绳子隔开的牌桌。鲜⾎在头发上结成了块，耳朵里还在隆隆响；每走一步，鞋子都会发出歉意的吱吱声。他用袖子抹了抹脸，可怜巴巴地想要把自己弄⼲净点儿，但这个动作只是把脸颊涂得更红了。

　　事后看来，玩戈里牌大概是他有生以来最差劲的点子。

　　夜深了，桑吉诺赌场的大厅里静悄悄的；那些赌还要几个小时才能就位。窗户上拉起了厚重的深紫⾊帘子；纸牌菗出来了，筹码被放在颤动的煤气灯灯光下。沉寂的绝望感让气氛格外凝重。汗流浃背、不修边幅的男人们在掷骰子，眼睛里闪着狂躁的光，对自己这一把的运气深信不疑。大块头的凶汉卷着袖子，在房间里走来走去，亮闪闪的小眼睛紧盯着那些赢了钱的赌徒。在‮博赌‬中获胜是一码事，能活着出去又完全是另一码事了。

　　乔纳森把手伸进口袋，掏出怀表看了看。他正在等的人也该来了。他穿过一张张桌子，目光在大厅里搜寻着。在他右边，庄家把子砸向了一位玩家的脑袋，二十一点游戏貌似要转化成斗殴。房间另一边，庄家再次转动了厄运转轮，‮狂疯‬的人群绷紧了⾝体——也许再也没有下次了。轮盘赌的桌子那边，痛苦的惨叫声此起彼伏，因为那些恶心的小球老是从转轮上飞出来，下注人稍有疏忽就会被打中眼睛。在这样的环境下，未⼲透的鲜⾎其实是层保护⾊。不会有人多看他一眼。如果是在伦敦市区，他要是想这副样子四处游，早就被关起来了。但是，他待在黑暗之地，这里的情况不同。

　　走过一个闹哄哄的掷骰子游戏区，乔纳森看到了自己正在找的人。那是个⾐着时髦的男人，他手拿闪闪发光的银手杖，趾⾼气昂地走在大厅里：是罗肯-布瑞克特，黑暗之地最狂妄的骗子之一。他昂首阔步地朝大厅正‮央中‬走去，那里有道⾼达100英尺的螺旋状楼梯，就像一手指竖在空中。乍一看，它就像是没建好的⾼层建筑，不通向任何地方，但实际上，它是通向桑吉诺赌场最有名、最危险的游戏——铅垂——的唯一途径。

　　乔纳森伸长了脖子，仅仅分辨出大厅的穹顶⾼处有个悬空的平台，就像块魔毯般在半空中移动。几条钢索连接着马达，推动平台沿着屋顶上的轨道往前走。乔纳森知道，有一群赌徒正坐在上面，在玩着赌注最⾼的游戏。铅垂的规则极其复杂，但参与其中的玩家脑海里只有一个念头：如果能把所有的对手都踢出那个平台，那你就是最大的赢家。铅垂大力鼓励欺诈和暗算，那种场面看起来更像是⾼空暴，而不是什么‮博赌‬。

　　布瑞克特步履轻快地登上了楼梯。乔纳森深昅了一口气，悄无声息地跟上了他。两个人越往上爬，下面的赌徒就变得越小，他们的尖叫和呐喊声也越来越模糊。再躲已经没有意义了。乔纳森慌慌张张地往前追了几步。当他们的距离拉近时，他听到布瑞克特在愉快地哼哼着小曲。不像乔纳森，这家伙并不知道今天晚上有个铅垂的玩家正等着自己。罗肯-布瑞克特径直走进了陷阱里。

　　他们两个爬到了楼梯顶上，布瑞克特瞟了瞟乔纳森，朝着他⾝上的⾎迹⾼傲地挑起了一眉⽑。

　　“你知道的，这可是男人的游戏。如果我是你，我会离开这里。”

　　“我想碰碰运气。”乔纳森回答。

　　“如果你挡了我的路，那你会第一个完蛋。可别指望我有什么怜悯之心。”

　　布瑞克特说话的时候，平台沿着屋顶上的轨道，咣当咣当地移到了他们面前，马达还在冒着蒸汽。经过楼梯时，平台放慢了速度，布瑞克特和乔纳森一起跳了上去，两个新玩家的重量使缆绳微微颤动了一下。

　　据摆在桌布上的钱来看，这场铅垂游戏进行得很顺利。透过雪茄的烟雾，乔纳森认出了桌子对面那个⾐衫褴褛的⾝影，他正心不在焉地用长指甲挠着脸颊，研究着自己的牌，那耝犷的脸庞上満是胡茬，写満了沉思。一顶破旧的大礼帽低低地罩在他的头上，遍布着岁月留下的伤痕。其他三个玩家都把椅子拉到了桌子另一边，胆怯地望着他。长时间的沉默后，庄家谨慎地清了清喉咙。

　　“该你了。”他说。

　　狼人伊莱亚斯-卡內基——也是私家‮探侦‬和乔纳森的搭档——打了个哈欠：“这是‮博赌‬的关键环节，我还想再等等。杰克，我不喜贸然行动。你还记得半个小时前的事情吧？除非你想落个跟威尔逊一样的下场。他们还没把他从地板上抹掉。”

　　新来的玩家拘谨地坐在了桌子边，狼人咧开嘴巴，凶狠地一笑。

　　“好啊，好啊，真是太好了！罗肯-布瑞克特！我早有预感，今天晚上会见到你。”

　　这个骗子歪了歪脖子：“大家都知道，这个游戏是我的最爱。”

　　“话虽这么说…”卡內基悄悄地往前倾⾝“这还真是幸运啊，因为我要跟你谈谈。”

　　“真的吗？”

　　“你看，最近你拿了不属于你的东西，物主请我把那东西要回去。这会儿你就在这里，孤⾝一人，也没地方可躲！我会把这种情况称之为巧合，但我从来不信那玩意儿。”

　　布瑞克特脸上泛起了冷笑：“我也不信，狼人。我听说过你在找我。我觉得最好在这上面对付你。”

　　他对着其他三个玩家点了点头，那些人紧张的表情忽然消失了。他们齐刷刷地站起来，从带里菗出短。布瑞克特按下手杖上的按钮，手杖‮端顶‬弹出了锋利的刀刃。早就料到有⿇烦的庄家扔下牌，冲到了桌子下面。乔纳森倒菗了口冷气：看来他们不是唯一设下了陷阱的人。

　　几个人朝卡內基走去，‮探侦‬低下了头，从喉咙深处发出了低沉的咆哮声。乔纳森害怕地后退了一步：他知道即将发生什么事。现在，平台上所有的人都面临着大⿇烦，包括他自己在內。卡內基的整个⾝体剧烈地摇晃起来，他紧紧握着拳头，指关节都发⽩了。即使是隔着皱巴巴的西服，还是能看到他的肌⾁在起伏伸展。当他抬起头来时，脸上长満了灰⾊的绒⽑，牙齿变成了尖锐的⽝牙，眼睛里燃烧着怒火。他不再是人，而是野兽。

　　布瑞克特的同伙顿了顿，大叫着扑上前去。卡內基扔出椅子，咆哮了一声作为回应。椅子正中其中一个人的膛，把他打倒在地。乔纳森感觉到平台在摇晃，他抓住一缆绳，试图稳住⾝体。下面，桑吉诺赌场的老主顾仍在继续着他们的琊恶易，没察觉到头顶上发生的戏剧事件。

　　如果布瑞克特的计划是把卡內基包围起来，那么他就忽略了‮探侦‬变⾝为狼后的速度。那几个人靠了过去，狼人抓起一个还在发抖的家伙，把他扔向了他的同伴，两个人旋转着滚向了远处。利用⾝体翻滚的冲击力，卡內基又把其中一个踢到了半空中，那家伙掉到了平台边上。看到同伴在转眼间就被搞定了，剩下的那个人愣住了。这真是个灾难的失误。狼人站起⾝来，龇起牙齿，挥动爪子，闪电般扑向了他。那个人伏下⾝体想要躲开，但面对这样的进攻他实在是无能为力：一只爪子砰地一下击中了他，他尖叫着，坠向了赌场的地面。

　　布瑞克特用剑杖指着卡內基，咒骂着退到了远处，狼人一步步了过去。乔纳森注意到那个被椅子打中的人挣扎着站了起来，绕到卡內基的盲区，⾼⾼举起了短，准备往下猛击。乔纳森不假思索地低下头，冲了过去。这个动作让那个人吃了一惊，他蹒跚着退向了平台边缘，几乎被撞得背过气去。当双脚踩空时，他的眼睛里闪过了震惊的神情，但接着就不见了。几秒钟之后，赌场的地板上传来轰隆一下巨响，还夹杂着痛苦的哀号声。

　　嘈杂声让卡內基猛地转过⾝来，他俯视着乔纳森，眼睛里除了模糊的恨意，没有任何表情，然后他转向了布瑞克特。骗子惊慌地挥舞了下剑杖，狼人冷酷地把它拍到了一边，抓住布瑞克特的马甲，把他举了起来，悬在平台的边缘。

　　“求求你…别把我扔下去！”骗子结结巴巴地说。

　　“你知道我想要什么，把戒指给我。”

　　布瑞克特的脸变⽩了。卡內基叹了口气，把他举得更⾼了：“你太重了，我不能永远举着你。”

　　“等等！”他用双手在口袋里拼命翻找着，掏出一个小小的钻石戒指，朝乔纳森那边扔去。

　　“是这玩意儿吗，小子？”

　　“好像是的。”

　　“很好。”

　　私家‮探侦‬咧开嘴巴，露出了狼一般的笑容。伴随着一声尖叫，布瑞克特坠向了地面，他像溺⽔的人一样在空中挥舞着四肢，撞到了轮盘赌的桌子上。危险解除了，卡內基兽的一面开始退去，他拍拍手上的灰尘，转向了乔纳森。

　　“多谢你的帮忙，小子。”他审视着乔纳森⾝上的⾎迹“玩的开心吗？”

　　“好。拜托，我们能马上走吗？”

　　平台在天花板上转了一圈，哐当哐当地往螺旋形楼梯的方向移去。乔纳森如释重负地跳到了相对‮全安‬的楼梯‮端顶‬，他转过⾝去，看到狼人正笑嘻嘻地咧着嘴巴。

　　“等等。”

　　卡內基弯下去，揭开桌布，庄家颤抖的⾝体露了出来。

　　“看来只剩一个玩家了，杰克。我的奖金在哪里？”