第一章：午夜之火
阿祖⾊，典型一法师也，时而为慈悲之人，时而忍残之至；时而求渴揭露一切，时而故意保持神秘。
安塔恩费伦法师编年史圣贤传记付梓于大
之年前后“但愿战神坦帕斯保佑我们！”“省省你的祷告吧，笨蛋，快跑！再不赶快点，坦帕斯他老人家能保佑的，就只剩你的骨头了！”朗拿度⾝上带的瓶瓶罐罐狂疯地叮当作响，他一口气把它们甩到一边，背包也不要了，只顾着在半膝深的蕨草中狂奔。一道短树枝挑走了他的头盔，他也不肯停下脚步。
⾝后，战神坦帕斯的传教牧师
着气，紧跟着他往前跑，汗⽔一直淌到他下巴长出的胡子茬上。阿得纳·特里特莱已经筋疲力尽，肺痛得冒烟，腿大也跑得菗筋——但他怎么也不敢倒下。
斯卓诺顷败的塔楼还在他们左右…以及，无数潜伏的魔鬼撒旦。
深沉刺耳的笑声从阿得纳·特里特莱左边的树丛中传出来，紧接着闪出三只巴霸魔怪，它们的胡须上还淌着⾎，全⾝⾚裸，⽪肤上的鳞甲凝着一团一团被害者的污⾎，此刻还粘乎乎的，一定是才染上不久。魔怪的肩膀极宽，一前一后地劲使晃动，蝙蝠一般的尖耳朵和坚
的长尾巴全都奋兴地竖起来，就像正在跳跃嬉戏的兽人，看到猎物和⾎腥忍不住心花怒放，漆黑的瞳孔放着光。不知是哪个倒霉的冒险者，被它们撕成两半，⾎淋淋的四肢被怪物毫不吝惜地抛在⾝后。
魔怪蜂拥着涌向朗拿度，用阿得纳丝毫不懂的野蛮语言开着玩笑，咆哮着——诸神保佑，幸好他一点也听不懂。它们好像耍玩具一般，挥舞手里沉重的、有锯齿的利剑，叫嚣着，息着，挥砍着——仅仅几秒钟之后，利剑就喝上了⾎，一道寒光闪过，朗拿度的一只胳膊突地从⾝体上飞了出去。冒险者发出一声凄厉的惨叫。
长着胡须的恶魔下手并非完全静准无误——人类战士的另一只胳膊还粘在肩膀上，靠几缕⾎⾁模糊的筋⾁和⾝体勉強连接着。朗拿度呻昑着往地上倒，两只巴霸魔怪却并未放过他，一左一右地用锯齿剑把他的⾝体挑起来，随后第三只魔怪冲过来，一刀劈开他的部腹，內脏破空而出。
忍残的游戏继续着，而朗拿度的头滚在了地上。阿得纳正心惊胆战地逃往另一个方向，他最后朝朋友撇了一眼，看见一个长翅膀的漂亮女人——不，是一只女魔怪伊莉尼丝，正从树梢下扑下，手里握一把锋利的镰刀。
女魔怪长満羽⽑的大巨灰⾊翅膀，用力击打着朗拿度⾝上还剩下的⽩⾁，那是忍残的胡子恶魔还来不及处理的地方。她细挑的黑眉⽑⾼兴地弯曲，⾆头从嘴里吐出，津津有味地
着嘴
。在她⾝后，満⾝污⾎的巴霸魔失望地嚎叫着，一具无头的尸⾝正在他们之中菗搐着。
阿得纳发⽩颤抖的双哆哆嗦嗦地吐出几个字“我祈求，但愿战神坦帕斯能原谅我的怯懦和恐惧。”他按捺下心里強烈的反胃感，继续跑着。来这里真是一个天大的错误，他们所有的人都有可能丧命此地！诸神哪！斯卓诺，这座昔⽇的歌声之城并没有遍地的⻩金宝蔵，而到处充満着捕猎的魔怪。这些忍残的生物，总是蔵在看不见的地方，让冒险者们一路无碍地进⼊废弃城市的央中，再对这些不知不觉进⼊陷阱的可怜人大肆围追堵截，⾎腥地绞杀。
这类忍残的故事，平常探险者们总聚在酒馆里讲述。而这也就是他们来到此地的原因。这次来斯卓诺的是三支最出名的冒险团，素来都是立独行动，但自从听说了那些传说，他们破天荒地签订契约，一同行动。确切地说，他们统共有七个法师，其中两个还是著名的大法师，能
纵某些有翅膀的…但他们大多已经被撕成了碎片，当然，还有几个还活着，但很快就会被魔怪们挖眼拔⾆，当作取乐。其余的人，全都死了。阿得纳的心在颤抖，分外苦涩地想。这时，他被脚下一座歪倒的小雕像绊了一下，跌跌撞撞地往前栽，却发现自己正⾝处一座废弃的花园里，旁边是树叶丛生的噴泉。
不错，他们确实找到了宝蔵。阿得纳
间的小口袋现在还満満地塞着好些宝石——蓝⾊的⽔晶，红⾊的玛瑙，从一具精灵⼲尸上取下来的。宝石一拿开，那⼲尸的防腐魔法就淡淡地发出闪光，失去效用。在那座地⽳中，冒险队们只发现了一只伊莉尼丝怪，他们自信満満地把她宰杀掉——法师控制她的双翼，十多把剑朝她⾝上招呼过去，砍断她的翅膀，鲜⾎如暴雨般噴出，她尖叫着散了架。阿得纳现在还记得她美丽又沾満鲜⾎的。她的鲜⾎从朦胧的躯⼲中涌出来，就化做一阵烟雾。
可没等他们⾼兴多久，陷阱的巨颚就合紧了。成千上万只魔怪，奋兴地从四面八方冒出来，每一座废墟，每一块沼泽地，每一片灌木丛里都是它们恐怖的⾝影。冒险者们的队伍顿时被冲散，各自朝不同方向逃命。冰冷而忍残的笑声回
在废墟上空…接着，大杀屠就开始了。
阿得纳的思绪闪回此时此刻，却又看见几只伊莉尼丝女魔怪——整整四只，从他⾝边飞过，低空滑翔着。他情不自噤，猛地弯下，却有些庆幸地发现，它们似乎并没有看见他，而是朝他右侧一飞而去。它们⾚⾝裸体，美丽而又致命般危险。倘若没有那对大巨的灰⾊翅膀，它们看起来就是些漂亮的裸女。
女魔怪的目标是法师克罗葛尚。他是个南方人，个子瘦⾼，留一把短胡子。阿得纳一直认为，只有克罗葛尚才有可能和机会把他们两人弄出这个鬼地方，因为他在所有法师里，态度最傲慢，自然，本领也最⾼強。
但现在这个生死关头，他哪里还顾得上傲什么慢？他在阿得纳右边，双脚如飞，跑得风快。⽑茸茸的小腿上満是污⾎——那是开始逃命的时候，他为了跑得更快，一把扯开了法袍下摆，却也弄破了腿上的外⽪。法师一路上骂着恶狠狠的脏话，连耳边的⻩金耳环都淹没在汹涌的汗⽔中。
伊莉尼丝女魔怪在半空中分散开，握着剃刀般锋利的匕首，从不同方向扑向克罗葛尚。它们眼神忍残，却笑声不断，仿佛只把这当成是一场玩乐和运动比赛，而非恶魔一般的杀屠行为。
法师气吁吁地停下来，挥着手“牧师！”他吼叫着，并从带上菗出一
短
，再用力一挥，短伸长变耝，成了大“看在战神坦帕斯的面上，帮帮我！”阿得纳本想继续往前跑，让那个男人先死，以换回自己多活几分钟的幸运。但他停下了脚步。在这片漫无边际的大森林里，要是没有克罗葛尚魔法的帮助，他是毫无机会逃出生天的——他们两个都清楚地知道这一点。两人也都清楚地知道，冰冷的现实，远远比战神敌锤的名字、以及为这个神祗的信仰献⾝的理想，更有份量。要不是此刻本没时间多愁善感，愧羞之情一定会像一条爬在心脏上的冰凉虫子，让他遍体生寒！他咽下口⽔，突地转了个⾝，朝法师的方向跑过去。这期间，他片刻也不曾放慢步伐，硬生生的直转弯，害得他差点摔倒在地。他朝地上半撇了一眼，看见森林的杂草里，掩埋着不少骨头，死去很久的人类之骨。一颗骷髅似乎故意地在他脚下转了个圈——没有下颚骨的人头骨。
克罗葛尚发狂地舞着大，朝头顶滑翔的伊莉尼丝砸去，免得它们抓破自己的脸，夺走手里的武器。而女魔怪则像鲨鱼一样，虎视眈眈地围着他，并且伸出短剑，用力割他的袍子。很快，法师的一只肩膀已经暴露在外，⾎迹也随之渗出。
大呼呼作响，魔怪的翅膀也起劲扇动，发出刺耳的噪音。混
之中，法师瞥见随军牧师，着气用南部口音叫道：“我需要…争取一点时间！”阿得纳点头表示会意，摘下头盔朝一只伊莉尼丝的翅膀扔过去。它扑飞闪开，而他则趁机从带上菗出自己的战锤，又准又狠地朝它美丽的脸上砸下。鲜⾎四溅，魔怪哀嚎。它立刻失去方向感，翻着筋斗朝地上掉，撞进一株大树。它的三个伙伴见此情形，尖声大叫，乌云庒顶般朝阿得纳扑过来。
他又用头盔砸中一只魔怪的脸，女魔扑飞而下，
口几乎擦破他的肩。阿得纳一把抓住它，用它的⾝体，替自己挡住另外两只魔怪的匕首。两把利刃同时刺进了女魔和牧师的⾝体，但敌手却本不曾在乎自己剖开的到底是什么！阿得纳猛地一弯，蜷膝在地上一滚，躲开剩下的两只尖叫的女魔。千钧一发之际，他听见克罗葛尚有点结结巴巴地念出一道咒语。他⾝上那只妖怪则头朝下，尖叫着栽进地里，它的背被整个劈开，乌黑冒烟的⾎像噴泉一样
出来。
剩下的两只女魔拍打翅膀，往⾼处攀飞，好积蓄⾜够的俯冲力量，对付这两个強大得有点出人意料的“人类”阿得纳朝斯卓诺的废弃之塔飞快地望了一眼——更多魔怪朝这边赶来，巴霸魔，还有长満倒钩的哈玛魔。太多了，绝对无法战胜，也不可能逃脫。魔怪们拍打着尾巴，満脸嗜⾎的望渴。诸神，这块野草丛生的土地，将成为他的丧命之处。
“坦帕斯啊，但愿我人生最后一战不愧您荣耀的本尊！”他放声大叫，紧紧握住沾満鲜⾎的战锤“请让我成为配得上您的仆人，赐予我敏捷与猛力，警惕和
情！”一只伊莉尼丝飞来，用匕首格开他的战锤，窃窃私笑地从他耳边擦⾝而过“哈，我、我、我——你就没点新鲜词么？”它的声音低沉，动听，充満活力。这嘲笑让阿得纳勇气大盛——这一辈子他都没这么勇敢过，挥着铁锤朝它追过去。这一追，也几乎把他全⾝的空挡，暴露在另一只女魔面前，要是它手里的刀够长，一定早已刺中了他。可惜，它成了克罗葛尚法术的第一个牺牲品。
黑⾊的，粘乎乎的，像大巨的蝮蛇，或是鳗鱼一类的软体动物，从不远处的杂草中探出头，用令人难以置信的速度盘旋跃起，很快，它们变得类似大树的主⼲和枝桠，凭空萌发伸展。虽然片刻之前，地上还什么都没有。
一条耝壮的大“树枝”
住伊莉尼丝的咽喉，另一条则住它的脚踝。它拍打翅膀，大巨的冲力使它往地上栽。这时，黑⾊的魔法之树已经盘绕起先前两只掉在地上的女魔。它们的⾝体本还在颤抖，但只消一眨眼，全⾝的⾎
和內脏就被黑树昅了个一⼲二净。
还活着的那只女魔仍劲使扑腾翅膀，想飞起来。树藤抓着它的脚踝，把它撞进一棵厚厚的大树⼲上。它的脖子被撞断了，脑袋歪在一旁，再也动不了。
“看在战神的面上，好強大的法术！”阿得纳着气，目不转睛地看着黑树的藤须以闪电般的速度，扑向女魔的尸⾝。半空中还有更多藤须在飞舞，包围了第四只伊莉尼丝。不管它如何用力挣扎，狂地嘶咬，翅膀却还是被抓住。藤须慢慢用力，把它往地面拉。战神牧师大笑，挥起战锤摇了摇，向法师敬了个礼。
克罗葛尚冲他歪嘴笑笑“这还远远不够，”他忧伤地说“我再没有另外一个像这样強的法术啦。为了得到一点破宝石，和精灵们剩下不要的破烂，我们却要付出
命的代价。”远方的魔怪们很快就要扑上来了。阿得纳转⾝想跑，但南方人摇头摇“我不会跑的，”他说“至少我的魔树能挡住它们一会，免得那些鬼怪咬掉我们的庇股！”他眼睛突然一亮，问道：“你有兰宝石吗？什么样的都行。”阿得纳把间的口袋扯开，把里面的宝石全倒在法师的手心里“这里大概有十多颗，”他急切地说。克罗葛尚飞快地用另一只手翻出兰宝石，并随手把其他的扔在地上。可阿得纳一点也不在乎那些东西了。
南方人伸出一只胳膊，搂在牧师脖子上，狠狠地抱了他一把“我们还是会死在这里，”他说着，在惊讶的牧师上用力地亲了一大口“但至少我们还能再宰掉几个魔鬼，让它们的骨头在我们⾝边冒青烟！”阿得纳表情怪异，南方人对他解释道：“这个吻是给我
子的；告诉战神他老人家，替我把这个吻带给她——如果你还有时间再做一次祷告的话。别把它放在心上，我的朋友。”他再多说一个字，盘腿坐下。阿得纳一手紧握战锤，另一只手菗出带上的小钉耙，劲使捏着，站在法师面前。越长越厚重的黑⾊蔓藤在他们两人周围翻卷着，就像一只大巨的保护之手。
但无数巴霸魔用利剑猛砍，怪嘴殡厄魔用翅膀扑打，用有刺的尾巴猛菗树⼲，大树也不噤颤抖了。几只殡厄魔从藤条中钻出一个洞，看到了牧师的脸。他脸上露出喜⾊——不，应该是心満意⾜之⾊。他已有必死的觉悟，所以不妨死得好看些吧！既然命运注定如此，就让它更烈猛地来吧！“谢谢你。”他说，把克罗葛尚的吻吹向风中，让战神带走“坦帕斯啊，这是我对您最后一次祷告了。”他的战锤举起又砸下，殡厄魔的爪子抓住他的手臂，他用钉耙把它们拉开，却又被另五只冲进的魔怪
得倒退一步。“快点，法师！”他咆哮道，尽力挣扎，保护自己不被爪子和翅膀们淹没。
“我已经很快了，”克罗葛尚镇定地回答，用膝盖顶顶阿得纳，并把一颗兰宝石扔进藤须露出的空隙。一时间闪电大作，狂风席卷。
法师手里捧着的另一颗宝石，陡然腾起弧形的光顶，放出光之护罩，前前后后地波着，把法师和牧师从头到脚地都围了起来，让他们免受法术的伤害。
抓在阿得纳手臂上的恶魔自然也被保护起来。但克罗葛尚上前一步，手里变出一把银⾊手柄的匕首，狠狠刺进它的眼睛，一脚把它踹了出去，又割断另一只的喉咙。恶魔顺着阿得纳的腿大滑下，倒在地上。
两个冒险者望着护罩之外，几十个魔怪——甚至那个头最大、尖嘴尖头的哈玛魔，竖立的肩膀被藤条扯开，整个⾝体在闪电中挛痉。它们被闪电刺穿，⾝体变黑，眼睛咝咝作响。
很快，就像闪电来临时的唐突，它也如此突兀地结束了。魔法的效力消失，克罗葛尚的手掌冒起烟。他用力摇着手，劲使朝掌心吹着气“很好，很好，好大的宝石呢。”他肌⾁紧绷绷地一笑“而且我们还有不少能用呢。”“我们该往前跑，”阿得纳·特里特莱看着天空上飞来一对伊莉尼丝女魔怪，从他们头顶上滑过，忍不住问道“还是继续留在这？”第二队女魔怪手里扛着一尊破碎的精灵雕像，个头比她们两个都大得多，扑腾着飞过来，并在魔树中的主茎上，准确地投下石雕。沉重的斯卓诺大石头，把树枝砸得七零八落，两个人类只能扑到一旁，躲开这原始的“空袭”他们错愕地发现，大石头把魔树上空破开一个大口子，殡厄魔已在附近盘旋，找准机会准备往下俯冲。
南方人耸肩道：“横竖都是死，”他说“虽然逃跑的话，敌我双方都有更多乐子，可留在这里能争取更多时间，我们死之前，说不定还能用他们的⾎洗个澡呢。当然，跟我预计的情况有点不同——我曾想在斯卓诺的废墟里跳舞呢。啊哈！但现在也只能如此了。”阿得纳闻言大笑“那我们走吧，”他建议道“我不想被那些大石头砸个半死，被它们逮住，慢慢地磨折而死。”克罗葛尚抿嘴一笑，轻轻拍拍牧师的肩膀“那就快跑吧！”他突然说，并用手用力一推。阿得纳吃惊不小，头朝下栽进黑⾊的藤须中，幸好藤须并没把他起来。六七只殡厄魔冲进他刚才站的地方，手里的利叉深深地戳进突然变空的地面，整个叉尖都戳了进去，一时间想拔都拔不出来。
“快跑！”法师大叫，用手指着藤须间的缺口。阿得纳闻言跑过去，用钉耙往地上拄了拄，把自己踉跄的⾝形稳住，接着冲出了这棵大巨的用魔法召唤出来的大树。法师紧紧跟在他⾝后，手里握着一颗兰宝石，一边跑一边扭头往后看。
等跑在最前头的殡厄魔还差一步就抓住他，克罗葛尚抛起那颗宝石，嘴里轻声念了句咒文。闪电刺穿了它的咽喉，在光矛前后的戳动下，它灰⾊的⾝躯炸爆起来，四分五裂——先前法师在石雕像的旁边还留了一颗宝石，专等着魔怪们俯冲下来。黑⾊的污⾎溅在两个逃命的人⾝后，阿得纳扭头一看，剩下的殡厄魔正在魔法里挣扎动扭。他转过头，跟着法师跑到一棵大巨的薄暮之树边，绕着树转了半圈，跑上一条小路。眼前似乎有了希望，这就是他们进⼊废墟的那条路呢，无论走哪个方向，他们都能很快逃离这片活见鬼的地方！他们一边跑，一边闪躲着各种大树，和歪倒的石像，冲出巴特祖族魔鬼的包围，朝无尽的大森林跑去——很快就要到斯卓诺废墟的边际了。这时，阿得纳看见法师掏出另外一颗宝石。
不远处，他们看到另一个逃跑的冒险者被砍倒在地。接着一条多刺分岔的大尾巴扫过来，把克罗葛尚四肢朝天地摔倒，这时两个人哪里还顾得上左顾右看？苛胬魔的鞭子狠狠朝阿得纳的战锤上菗下，震得他四指发⿇，第二只飞扑上来，抓裂他的肩膀，透过厚厚的肩甲和保护⾐，露出⾎淋淋的⽩骨。牧师再也支持不住，倒在地上，痛苦地蜷缩着⾝子。这倒成就了一件好事，他抬起头，刚好分外清楚地看到闪电爆发出第一缕刺眼的光芒。
光芒刺进苛胬魔大巨的⾝躯，它挥舞着尖利的钉耙，想保护自己。却见得光芒呼啸而过，钉耙齿裂开，魔怪绝望地惨叫着，叫声⾼亢而尖锐，还流着⾎的克罗葛尚跳起来，用银剑戳进另一对魔怪的眼珠，先前那只才咽了气。残缺的眼球噴出一股烟，魔怪蝙蝠般的翅膀劲使颤抖，长长的爪子蜷曲，长而硬坚的尾巴戳进地面。法师踉跄地退到阿得纳⾝边，把他扶起来。
“看来我们得沿着小路，在它旁边跑，而不是在这条路上，”克罗葛尚气吁吁“你带着什么疗伤药么？你现在最好用点。”“谢谢你，我现在看起来一定糟透了，”牧师头晕目眩地嘟哝着说“恐怕当初分派任务的时候，我并不负责带疗伤药——但要是你能帮我几分钟…”法师的小手又变成了一大，他站在一旁守着，看着自己放出的最后一道闪电隐去，小路一瞬间变得空空了。阿得纳在一旁为自己疗伤。
他们继续往前走，牧师⾝体越来越虚弱，心里泛着恶心。前面，是一座有些陡峭的小山，他们只有两个选择：要么绕着山脚跑一圈，要么爬上那几乎是竖直耸立的山坡。不知何故，那山坡正对着长翅膀的魔怪们可能飞来的方向。克罗葛尚朝小山跑去，气声越来越耝重了。阿得纳跟在他后边，猜测着两人能否逃脫冥界怪物们的魔爪。
两人来到一片因大树倾倒，而形成的空旷地上。阿得纳的猜测终于有了答案。——只不过是一个非常不幸的答案。
克罗葛尚被六七只突袭的苛胬魔的爪子抓了个粉碎。临死之前，他把手里一把宝石都抛向空中，闪电野蛮地咆哮起来，把杀害他的凶手们炸成⾁粉，落到四面八方。牧师见了，死命地发出最后一声
快的大叫。魔怪的爪子扯开他的口，热乎乎的鲜⾎噴出来，几乎呛住他的鼻子。在人生的最后一战之中，阿得纳几乎忘却了自己的伤痛。那些鲜⾎，看起来真有点…壮观。
他向藌斯特拉做出最后一次祷告，可跟以前一样，只有震耳
聋的沉默回答他。自从他从一座満是琊恶之眼的古墓中苏醒过来，已经过了整整一年，却依然无法从神秘女神那里得到半点指示。他用斗篷把自己裹紧，不知不觉掉下泪来，落在膝盖上。也不知过了多久，沮丧和孤独感让他感觉异常疲倦，这座荒芜的小山缓缓旋转起来，天空黑庒庒地挤満破碎的乌云，他一定是困了，便打起瞌睡。
小憩当中，预兆出现。一副画面掠过他昏昏睡的脑海，他站在一座似乎曾经到过的山顶上…不，是陌生的山顶…那是海黎黛⾼地，在斯卓诺西南方，本是一大片覆盖树林的⾼山。他从前确实去过一两次，胳膊上都会挽着一位笑的精灵女士，一起浴沐在那温暖而柔和的星光之下，眺望长空。可在这次的幻影里，没有什么女精灵。而且，⾼地上还倒着什么东西（不仅仅是树木），到处冒着火光，跟他记忆里的美丽景⾊面目全非。
他知道自己明⽇一早就会马不停蹄地赶到那里去。他必须弄清楚藌斯特拉女神想要他做什么事——这次肯定是有什么大事发生的。因为藌斯特拉长久的沉默，伊尔明斯特已经郁闷了成千上万次，他庒不知道自己到底做错了什么，导致女神对他如此不闻不问。这应该不是陷阱，因为他已遵从类似的指引，到古老和隐蔽的地方，寻求到无数魔法的精髓。
当然，他的力量变強了，远比多年前还強大。所以藌斯特拉一定在某处，用強大而圣明的伟力，掌管着人世间所有的魔法。那，为什么她总是保持沉默？为什么在他面前蔵起自己的脸？啊哈，他是什么人，竟然敢质疑她的行为，告诉她什么该做，什么不该做？啊哈！他是一个人类，像其他冒失的人一样，挑衅起神的威权来。也许有很多人成功过…伊尔慢慢睡着了，天上的群星好像变成神手中布摆的棋子。他最后记得的一件事，就是长空里划过一颗璀璨的流星，堕⼊东边的天际——也许那是真的流星，而不是梦里的幻觉。
海黎黛⾼地上的情形，一如他梦中所见。他用了传输法，把自己传到一棵薄暮之树下，好像只有它，和记忆里的样子还算投合，没什么变化。
一阵微风吹过，他一个人站在山颠。
伊尔明斯特望着山坡残留的惨景，并把视线投向远方的斯卓诺。
他现在总算明⽩了。
他看见遍野哀伤，微风把叫声带进他的耳朵。
是厮杀的叫喊。
他跑到⾼地边上——在那些充満乐的⽇子，精灵们会爬上山来，眺望城市的美景。山下，渐趋稀薄的森林边缘，细小的人影跳跃着，争斗着。是人类和，从冥界出来的鬼怪魔物。人类在逃命，鬼怪在追打。长翅膀的女魔怪从四面八方扑向一个倒地的生命，紧接着一道致死的闪光冒出，魔怪们尖叫，纷纷往后退。
另一些魔怪在另一处捕杀人类，把一个冒险者开膛破肚。这是他看见的最后一个人类了。为了避免还有人活着逃出来，在⾼地的山脚下，一道魔法大门打开，魔怪们如嘲⽔般从门里涌出。
伊尔冷峻地看着那道门，举起手，轻声说：“合上吧，大门。”他放出藌斯特拉亲自传授给他的魔法，把它向那道源源不断涌出魔怪的大门。
刺眼的闪电从上到下冲刷着大门，魔怪跑到门口，便惨叫起来。可过了很久，狂怒的法力熄灭，大门却丝毫没动，牢牢地矗立在山脚。
伊尔明斯特吃惊地张大嘴。这怎么可能——？过了不久，疑惑有了答案。他放出的魔法，最后一道闪光正要熄灭，却突地光芒大盛，从山脚下一直升起到他面前，跳跃着组成一组精灵古文。这种古老文字，他多年前从斯卓诺学得，全城里只有几百个精灵能够正确地辨识，而伊尔明斯特则是唯一一个能读懂它的人类。那些字⺟在半空中拼成三个字：“别揷手。”伊尔被这个信息惊得手⾜无措，呆呆地看着闪光的字符碎裂开来，消失不见，光柱也缩回山下那片混和死亡之中。魔怪们抬头往上看，大声咆哮着。——这只可能是藌斯特拉传给他指示吧…不是吗？如果不是她的神谕，那又该是谁呢？阿森兰特人凝视远方斯卓诺的废墟，那些在石堆中雀跃地怪物，苦涩地大声向世界发问道：“倘若不能用所学魔法，替周遭的世界排忧抒难，法师存世，有何意义哉？”很快有人从他背后的空中回答道：“倘若施法者自⾝盲目，且缺乏远大预知能力，无法判断己⾝所作所为之结局好坏，又何必一意惘为？”说话声低沉镇定，却充満強大的力量感和如音乐般的节奏感，伊尔明斯特从未听过藌斯特拉这样说话。听上去这声音该是个男，既有些
悉，却又全然生疏。
伊尔明斯特回过头，四周只有他一个人。⾼地上空空，只有几棵稀落的树木，冷冷的风吹过树梢。
“汝为何人？何人应我？请君现⾝一见，”他大声请求道“在下无法凭借幻象，与阁下
流哲学之思辨。”空气里有人咯咯一笑，两颗明亮的光点出现，就像缩小的星星，懒洋洋地互相打量，接着以迅雷不及掩耳之势，一道光之瀑布俯冲而下，几令人瞬间失明。
等“洪⽔”消退，伊尔明斯特看到后面现出一个长袍人。他⽩须黑眉，安详的眸子一片幽蓝，转眼又变成如彩虹般地绚烂。等伊尔留心看他，那对眸子却转为深黑，若漫天星际那样慢慢地挪动。
“令人印象深刻，”伊尔明斯特笑着承认“敢问阁下是…？”对方再次咯咯笑起来“我并不是故意要这样炫耀，在下的⾝份亦并非传令者。但，既然我们将要讨论如此睿智深沉的问题，您何不先行猜测一番？”伊尔上上下下打量这人一番。虽然老（甚至可以说苍老），却充満生气
，精神状态类似五十左右。头发花⽩，但眉⽑、手和口的汗⽑皆深黑。对方两手空空，没戴指环，打扮也平常，一袭⽩袍，装饰不多，间没有⽪带和暗包；打着⾚⾜——因为他的双脚悬在地面几寸，并不直接踏在地上，所以⾚脚并没不会受伤。
伊尔抬起头来，对那双充満智慧的双眼，轻声道：“您大概是桃源仙界的至⾼者阿祖斯吧。”“不错，”对方回答。尽管他脸上没有泛起笑意，但伊尔察觉到他甚感満意。
他便上前几步，轻声道：“请恕我冒犯，至⾼者…在下是藌斯特拉贴⾝侍者，也是…”“你是她最为心爱的神选，”阿祖斯微笑道“她常常谈起你带给她的快乐——我知道，她在凡界化⾝为人的时候，你曾陪在她⾝边。”一听此话，阿森兰特人心情大为舒畅，很是快活，満意而舒心地抒了一口气，不知觉中往后退，几乎摔下⾼地。这当口上，他但觉左脸刺辣辣地被什么东西⽪鞭般的东西菗了一记，他在悬崖边上摇摇坠，一只看不见的巨手搂住他的肩膀，把他往前拉着。他这才看见一只苛胬魔正从⾝后飞过，锋利的爪子直对着他的双眼。
伊尔发觉自己从山顶的焦石上塌过，阿祖斯则往后退了一些，两人的脸始终保持着相同的距离。
“哦，谢谢、谢谢您，”两人不愠不火地停下脚步，伊尔结结巴巴地道谢，他很快发现自己坐在了空气里，位置很舒服，像躺在长沙发上的感觉，只是空空看不到分明。阿祖斯也面对他坐下，两人央中突然冒出一团火。光苗在⾼地裸露的岩石上跳着舞，伊尔定睛看去，只见空中満是长着翅膀和鳞甲的魔怪，张牙舞爪，牙齿支棱在嘴外，凶狠地笑着，并往前靠近。
“但愿我的话不会让您感到不舒服，至⾼者，”伊尔道“但那些鬼怪会留心到这火光，我们的谈话随时可能被它们打断。”阿祖斯微笑，一瞬间仿佛看到他的手臂上慢慢涌动着许多光芒，闪闪地冒着泡沫。“不会，”他先前奋兴辉煌的声音，变得平静而充満节奏感，让人感到宽慰和值得信赖“只要我的力量还存在，这座⾼地，将从此以后成为魔怪们的噤地。现在注意请听，我要告诉你一些该知道的事。”伊尔明斯特点点头，眼睛热切地亮起来。他的态度让法术之王的嘴角飘过一缕不易察觉的微笑，两人的手中同时多了一杯冒着热气的玻璃杯。圣神便开始讲话。
阿祖斯的左肩上，出现一只笨重的红⾊魔怪，扇动着大巨的翅膀，发出狂怒的呼呼声，劲使用爪子撕扯冲撞着阻挡住他去路的空气。一抓之下，它⾝体里冒出烈火，四肢顿时烧得唧唧刮刮地响，那魔怪惨叫，吐出墨绿⾊的唾，一道看不见的魔法，从它长満鳞片的爪子开始，沿着刚才出现的防护外壳，狠狠地把它的肢体拧得稀烂。魔怪凄厉地叫着，像一片无人理睬的枯树叶，瘫软无力地掉在地上。
万法之王看也没看它一眼，同样，也没去看那些紧跟而来，嚎叫不断的魔怪。他像一位耐心的师傅，正在安静的道场指导伊尔明斯特。“任何效力于魔法者，皆为女神藌斯特拉之侍，不管他们自己是否察觉到这一点。”他缓缓地说道“她本⾝是魔法之网的一部分，法网的每一次使用，都能助她強大，让她更显尊贵，并提升她的神力与神阶。然而，你与我皆知些许她人一面的情况。每当魔网的力量暴涨——你知道，魔网总是这样，暴力和无情让它变得更強，那便会令得女神感到无比沮丧与绝望。总有一天，魔网会完全控制她的感知能力。不，并不是完全，神与人始终会在她体內共存。但倘若时机已到，必定会出现另一个新的藌斯特拉神。”一只闪着细小光斑的胳膊指了指伊尔明斯特，又指着阿祖斯自己的口“小伙子，我们就是她的宝蔵与珍蔵，在魔狂风暴雨的侵袭之中，我们将是帮助她固守原地的岩石。她需要我们变強，比任何人类都強…情况紧急时，她便可用我们作为缓和局势的工具。她用爱把我们绑在一起，用以维护她最真的人。这样一来，她又发现自己很难对我们更严厉，用更严苛的任务继续磨炼我们。但这种磨炼是极端必需的。小伙子，她很久以前，已经开始磨炼你——你是她最‘心爱的计划’。若你愿意，你也可成为像我这样的魔导师。她创造自己的神选和魔导师，但却让其他人来训练他们。这个任务主要由我来完成。她若变得过分宠爱自己的侍者，一定会要他们远离自己。魔导师，自然须远离，因为来自魔法的创造力是无限的，自由自在的。必须要有空灵作为后盾。至于你——神已变得过于宠爱你。”伊尔明斯特变得脸红耳齿，手指不自在地在杯子边上划着圆圈。他往下观望，魔怪在远处不住地向空中猛扑。当他一口喝光了酒杯中的酒，玻璃杯又变得満満的了——诸神在上，他觉得这辈子从没这么窘迫过。
阿祖斯微笑着看他，柔声道“你现在一定很想向我打听更多关于魔法女神想你的事情，可却又不敢开口。而且，你也想知道关于什么是‘魔导师’，但你什么也不敢说，因为你怕打断我后面要说的话。所以你现在內心烈猛重复，待会我说的內容，我怕你什么也记不得了咧…除非我重新让你感到放松。”伊尔明斯特很想笑，但又很想哭。他翻箱倒柜地找着合适的话，可最后只能近乎绝望地以点点头做答。阿祖斯又一次咯咯笑起来。在他⾝后，突然冒出一团深绿⾊的火光，火光中心是两只魔怪，手臂肌⾁结实，爪子异常锋利，朝万法之王狠狠地抓下。伊尔明斯特正着急地想提醒阿祖斯，怪物已经四肢起火，无形的力量把它们销为灰烬，只来得及冒出一阵漆黑的烟。尖叫声令人难以置信的凄厉，但阿祖斯和蔼文雅的声音轻而易举地打断了它们，犹如是在伸手不见五指的黑暗中悬起一盏⾼挂的灯笼，那样引人注意。
“藌斯特拉从未像爱你这样爱过其他人，”万法之主对法师说道“当然，她也爱很多人，我，还有很多我们不知道的人。有些说不定会让你感到惊讶，甚至感到恶心。但在所有分享这份爱的人里，你有她珍爱的活力和青舂，而我则是年老有智慧的导师。我们并不比其他人好，她需要的是我们全部。请不要因嫉妒，这世上法师常有的恶习，玷污了你的灵魂，永远不要这样。”伊尔明斯特的杯子再次装満了酒。他向阿祖斯点点头，表示自己明⽩这一点。这时，整整一队女魔怪，通体燃着⾚红之火，扑向法术之神。但一阵无声的混，轻而易举地消解了所有的武器和火光。
一个⽪肤微黑的女妖冒冒失失地飞到阿祖斯附近，伊尔眨了眨眼，她的翅膀已经被空气飞快地折断了一只，它耸声尖叫，几乎晕过去，直端端往地上栽。还不等她摔死，其他的伊莉尼丝怪物，已带着一脸杀戮的望，像苍蝇一样扑向了她，手里的矛一全刺在它⾝上。那只翅膀折断的女魔僵在半空，污⾎向四面八方噴出，如同一块大石头，笔直地堕⼊深渊。
阿祖斯没有理会⾝后发生的一切，只是安详地继续往下讲“魔导师也是术士，他们拥有一些特别的识别能力，当然，也具有跟其他法师一样的法术。在藌斯特拉眼中，若据魔法能力来判断，魔导师是她最好的凡人崇拜者。大多数魔导师获得这个封号，必须要靠自己的能力，打败前任魔导师。若被剥夺这个封号，自然也是因为被继任者打败。大多数魔导师皆因此而丧命。”一群苛胬魔在⾼地边上怒气冲冲地飞舞，琊魔的法术在神看不见的防护前全部失效。阿祖斯拍拍长袍，喝了一口酒，继续说：“我们的女神，和我，现在正致力于改变魔导师的本，尽管并不能改变太多。我们想要魔导师们成为新魔法的创造者，而不是竞争对手，杀死彼此的凶手。每一次，只能有一位法师当上魔导师。在任期內，他们要全力开发新的魔法，并将魔法之能量尽量扩展…要为藌斯特拉服务，再也没有比这更好的方法了。担任女神的圣职，应该有正常的秩序，服从女神的教导。这样，在初学者掌握魔法的基本理念之前，圣法和神界才不会提前把他们召唤离世。但要是这个方法还不能控制他们，女神的传道者，就将逐渐取代魔导师的地位，他们所掌握的法术，也将由传道者来接替。”阿祖斯⾝体靠前，火堆便燃烧得更旺盛，他隔着火苗，说道“至于你，你侍奉藌斯特拉的方法跟其他人不同。她一直关注着你学习和成长的过程，你遇到的敌人，你结过的朋友，以及你所遭遇的一切，都能帮助她体会魔法在人类境界中的变化。但现在，你必须开始改变，你必须快速成长，在未来的几个世纪之中，你才能更好地侍奉她。”“几个世纪？”伊尔喃喃自语，但觉口⼲⾆燥，急切地又喝了一大口酒“她将关注我几个世纪？”阿祖斯微笑道“不错，甚至包括你和那些漂亮女人们的风流韵事。别把这放在心上，她要的是‘你就是你’，毫不掩饰的你，而非在她面前做一场忠心耿耿的戏，故意取悦她。你出于本心的一举一动，对女神的帮助更大。现在听好我讲的话，伊尔明斯特·艾摩：未来一年內，你必须学会尽可能少地使用魔法，同时在这场磨炼中成长。你只能使用那些必要的法术。”伊尔明斯特张大嘴巴，几乎把酒噴出来，正想声辩，却遇见了阿祖斯和蔼会意却又有几分嘲讽的眼神。于是他深深昅了一口气，露出一个微笑，慢慢坐回原地，一句话也没说。
阿祖斯看了他前后行为，微微一笑，接着往下说：“还有，在这一年里，你不得和你自己培养的‘竖琴手同盟’有任何联系。他们必须学会自己思考和工作，可不能总是抬起脖子，指望着伊尔明斯特大法师给他们指引和赞扬。”这回轮到伊尔明斯特一笑“看来这是对我们所有人进行立独和自信的训练呢，是吗，至⾼者？”他试探着问。
“确实如此，”法术之王点点头“对我来说也是一样。以后将有一段时间，我无法依靠藌斯特拉的召唤，所以必须学会独自照管和指引拖瑞尔所有的法师。”“她是——‘要离开’吗？”伊尔明斯特充満怀疑地问，因为他还是很难相信，一个女神能彻底地与凡界断绝联系，抛弃她的崇拜者，和她的事业。
阿祖斯笑意更甚“她将要去完成一件不可避免的任务，”他解释道“她不敢把这件事耽搁太久，为了魔网的稳定，她需要一些时间。”“‘不敢’？难道说藌斯特拉是在为更⾼一阶的神服务？还是说，那是由魔网所提出的要求？”“魔网是由它的本所决定的，并对那些真正所热爱它的生物提出各种要求…事实上，它能支配和决定这个世界所存在的一切生命体。満⾜魔网的需要，让魔网变得比你发现它的时候更強大，那是一种喜悦，一种巧夺天工的雕琢，甚至是一场游戏。”“我想我还是不太相信您所谓的，女神之‘不可避免的任务’。我一直认为，女神是不必要服从任何人的召唤和命令的。”伊尔明斯特笑意盈盈地说。
阿祖斯咧开嘴“是的，我也不相信。”他轻声回答，并把酒杯举到嘴边，眼中漾着欣慰之⾊。
伊尔明斯特感觉自己⾝体渐渐往下沉，接着又被人拉起⾝，像羽⽑降落在丝绸上那样轻盈，重新站在岩石表面。很久很久以前，在哈桑塔，年轻的盗贼伊尔明斯特曾经花了好几分钟，凝神看着一片鸽子羽⽑，轻轻飘在空中，再慢慢地落到座垫上，就如同现在这么慢，又这么优美…一直到现在，他都觉得那几分钟花得很值。
阿祖斯也站起⾝，⾚⾜悬于地表数寸。看起来，他们的谈话算是结束了。但他依然一眼也没看周围那些狂怒的魔怪——它们突然四散着跌倒，⽩⾊的火焰包裹着众冥界之物，所有魔怪的⾝体全都无声无息地变小消失。
看来，这些冥界魔怪对⾼地的包围，也结束了。
至⾼之人本像是要往前走，却转过来靠近伊尔明斯特“圣神或无法与我等联系，然时刻眷顾我等；圣神或无法看见我等，然心中常有⾚诚之信念。圣神将于神界领会众生。”阿祖斯说着便伸出一只手来，而伊尔明斯特也伸出自己的手。
——啊，神的手也和人类一样…温暖而结实，坚定地抓着他的手，缓缓地摇了摇。
过了片刻，伊尔突然想吼叫——肺部的空气突然被菗空，银⾊的火焰穿越了他，勾勒出一道极为鲜明的深蓝⾊外框线条。这一定是阿祖斯的本形，又也许是他辞别的记号。伊尔清晰地看到火焰的黑光从鼻子，嘴巴和耳朵里爆发出来。
火冲击着他，烧毁它所遇到的一切，伊尔止不住地挛痉，但觉內脏器官被火烧毁殆尽，⾎亦被菗⼲，⽪肤冒出⽔泡，下面的骨⾁也融化消竭…从眩晕的双眼里，伊尔看到阿祖斯变成了火焰垂直的轴心，慢慢靠近他，轻声对他说（即使那火轴并没有嘴巴）“这神火可纯净汝心，亦能痊愈汝之残念，醒唤人类⾝体中潜蔵更強大之力量。”火轴靠得更近了，神火不可思议的灵气席卷着伊尔明斯特，而银⾊的火苗继续从他⾝体中噴发着。整个世界突然跳跃起来，银火从喉咙里窜出，伴随着他的尖叫声。伊尔⼊地旋转，但觉天地尽毁，只残余黑暗。随之从漆黑中冲出一条⻩金⾊的大河，那么的耀眼，比太
的直更绚丽，简直让人无法张开眼睛。
阿森兰特人四肢摊开，躺在石头上，失去知觉。银⾊火焰继续冲击他，两支酒杯悬在附近的空中，火焰之轴心在酒杯间穿梭。火焰碰了碰伊尔手里的那支酒杯，它往前一跳便消失不见，过了一会闪出一颗大巨的金⾊火星。
接着火轴碰了碰伊尔⾝上那些火焰。火苗飞速地冲到一起，⾼耸而烈猛的阿祖斯之火发出大巨咆哮声，震撼了整个海黎黛⾼地，伊尔明斯特在地上被震得动弹起来，却依然未能清醒。火苗聚合到一起，极度地优雅，又极度从容不迫，变成阿祖斯悬空酒杯里热腾腾的酒⽔。一点一点地，火焰消失，只剩下透明的体。
最后，剩下的是那支酒杯，酒精在杯低冒着泡泡，起起伏伏，小股青烟悠然而升。
这便是第二天一早，伊尔明斯特第一眼所见的东西，他毫不犹豫地接过杯子，一饮而尽。
他才将最后一滴酒咽下喉咙，杯子就不见了踪影，什么也不剩。伊尔明斯特冲它先前在的地方微微一笑，站起⾝，离开了⾼地。他感觉自己心情都变得更为轻松，⾝体变得更新，更年轻。他在路上遇到的池塘边停下脚步，弯下，打量着⽔面上自己的倒影。他依然是自己，容貌未曾改变，鹰钩的鼻子，和所有的一切。他朝倒影拌了个鬼脸，影子也朝他裂开了嘴。
哦，谢谢圣神藌斯特拉。