第二章

　　有这两个人守塔，这‮夜一‬戴礼庭再不用心。

　　正是⻩昏时分，天边本该是极灿烂的晚霞，可是今天雨好大，走进屋子的时候依稀还有些光线，这时候就完全黑了下来，只能看见雨⽔一点一点闪耀，鞭子似的菗打着地面。城守们在昏暗里哄哄地笑了一圈，海虎大声说：“好！让他们守塔，咱们吃蟹…疙瘩，火呢？”兰子咏走到门口张望，轻声道：“再等一下。”海虎愣了一愣，这才明⽩过来。原来从营房看灯塔是看不见的，可是灯点起来，大概有半顿饭的功夫烧得旺了，就能把燕子博的天空整个点亮。海虎想说兰子咏比戴礼庭还会心，不知怎么的却没有说出来。这样的雨势，他到燕子博以后还不曾见过。

　　兰子咏在燕子博是个很特别的存在。人人都知道他的秘术其实非常可怜，可是他⾝上有种说不出来的气息，让人难以抗拒他那些野兽一般没有来由的直觉，就是戴礼庭驾船出海的时候也免不了要看看兰子咏的脸⾊。

　　这样暗，海虎看不见兰子咏的神⾊，但是他心里有些打鼓，几个兵也都不做声，探头探脑地向博上张望。茫的雨夜里，燕子博是一个无比庞大的黑影，把所有人的视线都呑噬进去，就连博顶那一方天空也没有怈漏。

　　“博”是坏⽔河口特有的地形。

　　宛州的这一段海岸好像锯齿一般崎岖坎坷。坏⽔河口大概五十里宽，两面都是⾼山夹着。北面的⻩洋岭、南边的南暮山都一直延伸到了海里。山脉深⼊海中这一小段一小段的⾆头就叫博。博出⽔都⾼，细细长长的一条，接近着陆地山体的地方被海浪侵蚀得尤其厉害，好像忽然收住的⿇袋口。

　　燕子博就是南暮山里伸出来的一条⾆头，因为博上住了一大群⽩海燕而得名。燕子博离坏⽔河口不过十二三里的距离。坏⽔河⽔深，青石城外的砚山渡能停大船，青石又在中宛通的咽喉要道上，⽔运虽然说不上昌盛，倒也颇有历史。若不是因为坏⽔河口的⽔情太过复杂，大概砚山渡一早就改名叫砚山港了。

　　原本走坏⽔河口都是看船老大的本事，能走坏⽔河的航道，三海中也就没有不能去的地方了——直到大猛咀的灯塔造起来。灯塔传说是许多年前一个沉了船的船老大发狠修的，位置选得非常巧妙：从南边过来的船只要对着灯塔开，就不会触礁，没到大猛咀的时候自然就被暗流送到坏⽔河口的主航道上去了。

　　灯塔刚修起来的时候可不是现在的样子，不过是几块石头垒起来围了一圈的篝火。船老大死后，大猛咀的渔家有一搭没一搭地照看着，有时候点起灯来，有时候就没了。这比完全没有还糟糕，除了大猛咀的人，没人知道什么时候会有灯。这样过了不知道多久，终于有一天，青石城里来了人接管这个灯塔。商人们有心把淮安到青石的海运正经做起来，颇肯下本钱，燕子博上于是立起一座五丈七尺的⽩石塔，塔下还修了两间守塔人住的小屋。守塔寂寞，燕子博又实在偏僻，商会雇来的人也是一拨一拨地雇一拨一拨地逃，到了筱千夏做城主，索派了兵来。可是这些年北边动，从青石进中州的陆路时通时闭，跑船的索一路直上云墨泉明，走坏⽔河的船就难得见到。守博的城守们说笑，筱城主多半是把庇大的燕子博给忘记了，要不⼲嘛派人来守一个没用的灯塔？铁打的营盘流⽔的兵，博下的三间茅草房里也不知道住过几轮的城守了。

　　燕子博的历史是每个城守到来后的第一课。故事一代一代地传，到了戴礼庭嘴里也不知道掺进了多少⽔分。

　　“就是老多头那时候的事情么？”海虎听见故事的时候问。

　　戴礼庭挠了挠头⽪：“老多头来的时候，博下的营房可是已经建起来好久了。”博上地势狭长，又是整夜整夜刮大风，吹得人耳朵里能听见哨子音。博本⾝微微是个弧形，靠南边的崖脚一片好沙滩，风也被⾼耸的山崖挡住。城守们最终把营房贴着山崖建到了海滩边，可以避风不说，还能种点菜果养些鸭。博上那么大的风，连青草都长不出一尺长。

　　现在的灯塔也不是船老大当年烧两把野火那样随便对付：上等的鲸脂装在铜盆里；镀了银箔的铜镜围了一个半圆，⾜有半人多⾼；手臂耝细的灯捻是和镇产的海葵花茎绞成的，烧起来是慢些，可是点到花茎成炭的时候，发出来的是纯⽩耀眼的光芒，大雾天里也能在七八里外看见。若是晴天，连整个燕子博上都是一片⽩光，今天的雨大云深，但是灯点⾜了，起码能照亮头顶那片云层。

　　“亮了亮了！”⾕生荣指着博上喊。果然，博上的天空正渐渐明亮起来，那些翻滚着的云层在灯塔照耀下，连涌动的筋脉都看得清楚，灰⽩的雨滴从空中坠落，好像是一道道羽箭。

　　海虎松了一口气：“我说嘛！不会有问题的。疙瘩就会吓唬人。”他望了眼黑洞洞的屋子，大声喊“点灯了点灯了！这么暗什么也看不…”话还没说完，屋子忽然明亮了起来，兰子咏托着那团跳动的火苗往灶间里走，斗篷上的罩头耷拉在一边，那副狰狞的面容在火光里也显得温暖和顺。城守们看着他从容地闪进灶间，傻了似的说不出话来。好一阵子，海虎才咂咂嘴：“疙瘩这一手耍得就是漂亮，看了那么多次也看不厌。”沙万青笑道：“说了那么多次也不厌，你有个新鲜的没有？”袖子一卷也往灶间走。

　　淮安城里出名的海鲜馆子不少，各自都有看家的名菜，烹饪方法自然也是不传之密。可是说实在的，新鲜海货哪里需要什么繁复的烹饪？刚出⽔的鱼蟹洗刷⼲净，往滚⽔大锅里一扔，蒸也好，煮也罢，只要火候拿捏得好，那就是无上的美味。

　　煮蟹一向是沙万青的职责。他平时起连脸都懒得洗，偏偏在钓鱼煮蟹上最肯下功夫。刚买那条舢板的时候，为了学会渔家烹饪的手艺，沙万青能连着一个月每天走上几里路去大猛咀找渔家拜师求艺。

　　这时候桌子上偌大一个草筐，红亮晶晶都是好青蟹，腹下⽩花花的一块块凝膏，不散不碎也不丰溢，果然恰到好处，正是沙万青的手艺。

　　屋子里的油灯点起来了。燕子博的鲸脂是青石的辎兵运来的，只能用于灯塔，城守们就只能用自己的饷钱托辎兵买些⾖油来做菜点灯。这许多年下来，也没有听说过谁敢盗用鲸脂。营房里的灯不过是照亮，博上的灯就牵涉人命。虽说这些年的船少，可是谁知道什么时候会从海雾里冒出一条船来？⾖油灯烟大，昏暗不明。海虎对⾕生荣抱怨：“你这穷酸，灯也要省下一条来。”⾕生荣不屑地“嗤”了一声，回应道：“你知道什么？咱们一共也只剩下半缸⾖油了。这一次辎兵晚了半个月，也不知道到底来不来，要是青石城里的老爷们把咱们给忘了，以后晚上连这一条灯都看不见。”“来总是要来的。”戴礼庭叹了口气，青石城拖延城守们的粮饷是常有的事情，只是这次长得有些奇怪“不过小⾕说得对，咱们能省就省点。看着雨季来了，辎兵也不好走，弄不好真耽搁了。”“是啊…”⾕生荣拖长了声音说“好端端的晴天不送，这雨都下起来了，可不就是更耽搁？”“可是可是，”海虎鸟蛋大的眼珠子溜溜地转“你们说，为啥这次拖那么久？是不是真打仗了？”上一回辎兵来的时候说可能要打仗，六军中有三军都出了青石城往北去。不过那辎兵是个糊涂蛋，再问下去就什么都不知道。还是宗继武左盘右问，才打听出了一个大概。

　　原来是九原城里的燮王姬野给淮安商会送了一封信，借了天启的名义要托管宛州。燮王心大，也不等淮安答复，先派了一队使者来列出长长一条租赋的单子。商人们本来正吵闹，看见那单子顿时炸了营。要钱要粮不说，燮王还要宛州十丁菗一到燮军去服兵役。要人这一条实在⿇烦得很，燮王心在天下已经是路人皆知，给他当兵自然就是征战东陆，命都挂在了刀头上；更何况宛州政制与东陆其他三州不同，实际上是商会管辖的，一向没有役丁这回事，宛州的富裕主要是因为商工自由农渔宽松，若是強征人口，就要动摇宛州本。燮国原来还没有宛州的两成大，每年给燮王送去万计的钱粮役男，这等于是把宛州呑并了，商会怎么肯答应？这一来燮王必然要兴兵南下。青石城是宛州门户，燮王南下，青石之战在所难免。

　　就是因为地理特殊，青石城中并非商会完全掌权，筱氏世袭城主之位，向拥私兵，是宛州惟一的军镇。只是燮国是山野蛮荒之地，燮军強悍无匹，一年间跨越雷眼山连破真商两国，号称拥有二十万天下雄兵。筱千夏虽然自称兵甲西南，又怎么能扛得住杀气腾腾的燮军？“真是没三句就噴‮屎狗‬话！”⾕生荣骂海虎“几百年了，有谁敢打宛州的主意？”“几百年了，也没有如今这样的世啊！”戴礼庭‮头摇‬“燮王可以不理会天启呑并真商，怎么就不能打宛州的主意？”这道理再简单不过，只是宛州太平了几百年，向来靠着财富和诸侯之间的矛盾置⾝于战争之外，要宛州人突然接受战争，实在是太困难了。想到打仗的情形，城守们的脸⾊都沉了下来。

　　“青石打仗？”沙万青端着大锅从灶间走出来“青石打仗谁给我们送粮饷？”“要是青石打仗，你还指望什么粮饷？！先担心脑袋吧。”戴礼庭没好气地说“都别瞎猜了，剥蟹剥蟹！”“青石打仗还能打到燕子博来？”沙万青不服气地嘟囔，手下没停，拿起一只大蟹来。

　　城守们的一双双眼睛比灯还亮，屏气静息地围坐在大桌边，齐刷刷地盯着沙万青剥蟹。

　　“喀嚓”一声轻响，肥壮的青蟹被沙万青掰成两块，他眯着眼举着那蟹在油灯下仔细瞧了一会儿，醉人的蟹香从⽩滑的蟹⾁里流散出来，引得每个人的肚中咕咕作响。沙万青叹了口气，略有些遗憾地说：“火头还是稍许大了一点。”“可以吃了么？”海虎按捺不住了。

　　“吃倒是可以吃了…”沙万青只说了半句，还没有来得及继续发表意见，就看见一只只的手都伸到他面前的草筐里来。他愣了一愣，摇‮头摇‬，也不多说，把満溢红膏的蟹壳送到了嘴边。

　　吃过第六只蟹，海虎的速度终于慢了下来。他拿起了一块卵石，打算开始对付面前堆放着的十几个蟹钳。开始觉得蟹膏蟹腹过瘾，吃到了这个时候，他觉得蟹钳更加精致。

　　“噗”小半个拳头耝的蟹钳应手而裂，海虎満意地打了一个嗝，举起杯子抿了一口城守们自己酿的劣酒。他斜眼看看⾝边的戴礼庭，城守副尉盯着青蟹，似乎有些呆滞。

　　“老大，”海虎呵呵笑“吃撑啦？”屋子里忽然安静了些，忙着对付青蟹的城守们都停了下来望着戴礼庭坏笑。戴礼庭肠胃不佳，偏又贪嘴，往往海鲜吃到拉稀走肚。

　　戴礼庭叹了口气，环顾了一圈，说：“都吃了？”也不等众人回答，自己又说“嗯，也不是都吃了的。”海虎眼珠子一转，忽地有些失⾊。戴礼庭没有官架子，很好相处，他做事最喜一碗⽔端平，很得城守们信任。眼下这么说话，大约是想到博上的两位了。

　　果然，戴礼庭仔仔细细掂量着手中那半只蟹，悠悠地说：“该到谁啦？”燕子博不成文的规矩，杀捕鱼开荤的时候，总要给博上守塔的送一份，这个送菜的差事是由不在塔上的城守轮换的。

　　近⽇出海的次数不少，送菜的生意也兴隆，大家正吃得⾼兴，忽然开始算该轮到谁送菜，明显都是一头雾⽔。好一阵子，桌边迟疑地举起一只手来，⾕生荣一脸苦相地说：“老大，好大雨啊！”这家伙胆小谁都知道，晚上送菜本来就是他恨做的事情，何况今天外面这样黑，又又滑的，这可真要了他的命。

　　戴礼庭笑眯眯地说：“你听。”原来煮蟹吃蟹事大，大家都忘记了时间。现在已经近了夜半时分，虽然雨还是下，可听着雨声已经没有先前那样骤烈。

　　⾕生荣望着黑洞洞的门外，満脸是恐惧的神⾊，似乎连刚吃下的青蟹都要吐了出来。

　　僵了一刻，戴礼庭叹了口气：“算了，这次我去吧。下次轮到我时你去。”海虎一把拦住他：“庭哥，这规矩总是规矩，你添的什么。”他斜一眼⾕生荣“小⾕，怎么说你也是七尺男儿，怕黑能怕一辈子？”⾕生荣脸上通红，只是不说话。

　　兰子咏看不过去，说：“小⾕怕黑也不是说改就改的。副尉是统领，不好带头坏规矩，我去便是。”海虎用力盯着⾕生荣看，嘴里不咸不淡地说：“今天路滑呢！”从营房到博上的山路既窄且滑，兰子咏是魅，本来是燕子博七个人里面体力最差的，这样天气带着吃食爬上山辛苦得很。

　　⾕生荣被他看得难受，也明⽩要兰子咏去大大不妥，定一定神硬着头⽪说：“去便去了，这么多话说。”戴礼庭笑一笑，说：“谁说小⾕胆子小了？这样的夜路都敢走。小⾕，你再带些酒上去，今天塔上怕是冷。”⾕生荣望着织在雨幕中的燕子博，没有回答，忍不住打了一个颤。