缬 罗IV

　　皎⽩的⾐裾在风中烈烈扑打，女孩儿像⽩鸟似的从临⽔楼台上凌空落了下来，正撞到汤乾自怀里。他支撑不住，朝后连退几步，眼看要从桥上跌下去，多亏季昶侧⾝用肩膀抵住了他们，三人最终跌成一团，几乎都落了⽔。所幸这小桥偏处太子寝宮一侧的僻静处，才不曾惹出来。这是草木绽芽的暮舂，王城內处处是盛妆的宮人三五成群、香风袭人地向外走。

　　“大个子，你真没用啊。”缇兰跳了起来，踢了踢汤乾自。

　　青年笑着站起⾝，一面将季昶拉起“哪还是什么大个子，昶王殿下早就比我⾼了。”“是么？…嗳，真的啊。”缇兰眼上依然蒙着缎带，伸出双手胡去摸他们的肩，模样神情像极了捉蔵的小姑娘，可原本孩子气的却变得那样丰润浓，一笑起来就仿佛是荒野蔷薇的蓓蕾逐瓣绽开。注辇天候温暖，万物早发，她这样十四岁的女孩儿，⾝段颦笑已俨然是东陆十六岁少女的风韵。

　　季昶替她拍去⾐衫上的灰土“这套宮人⾐裳倒还合⾝，是弓叶的吧？她没拦着你？”缇兰笑道：“姑娘们都被我放了假，天喜地跑出去看祭典了，只剩下弓叶穿着我的⾐裳，在房里装睡。”“没见过你这样不体恤的。”季昶亦笑“万一弓叶有了心上人，不能出去一块儿看祭典，怕要怨死你。”“弓叶是我买来的人，几时轮到你心疼？再说我从来没看过醴雨祭，弓叶可是每年都能看呢。”缇兰驳道，自己也知道是娇蛮的，脸上于是涨红了，换了口气道：“你们穿的是什么⾐裳？”“震初就是平常那一⾝，我弄了⾝羽林军的军袍，扮成他的手下，倒是像模像样的。”季昶答道。忽然他眯起清俊的眼，倾听王城外边传来的隐约鼓点，而后一把抓起缇兰的手，道：“再迟就没有船了，快走！”缇兰却赖着不肯挪动半步，笑着把他的手抹开“现在你可不是东陆来的皇子殿下了，我也不是全王城最骄横的公主缇兰，咱们只不过是侍卫和女奴啦。”说着又转向汤乾自的方向，巧笑道“汤大将军，你先请。”汤乾自‮头摇‬苦笑，只得走在前头，缇兰与季昶在后边低眉顺眼跟着，时时窃笑着拿手肘推来撞去。没走两步，汤乾自却猛然停了脚，回头来端详缇兰片刻，上前解下了她蒙眼的缎带，道：“全王城里扎着这玩意的只有你一个，这么出去岂不是露了馅。”他将那五尺长的素⽩缎带折了折，收进怀里，转头走，缇兰还不知所措站在原地，紧闭着的眼睫⽑乌沉沉的，宛若露⽔沾的蝶翼一般合在脸上。

　　“傻瓜，把眼睛睁开啊。”季昶了她的头发“哪有人闭着眼走路的。”缇兰的眉蹙了起来，全⾝仿佛都憋着劲，眼睫不胜沉重似地微微翕动，过了好一阵子，终于艰难地扑闪着张开了。

　　他们相识近九年，这是他第二次看见她的瞳子。那一双全无光彩的眼眸，却有着惊人的美丽，唤起了季昶孩童时代记忆里存留着的无数影像。

　　菡萏瞬间绽放。

　　⽩鸟振翅而飞。

　　火苗在黑暗中飒然旋舞升腾。

　　一切⽩驹过隙不可再得的吉光片羽，如一连串晶莹气泡般汩汩浮出⽔面。

　　“张开也看不见嘛。震初？”缇兰唤着汤乾自的别字，摸索着牵住了他佩刀上的缨子。

　　季昶低垂了眼，没有人辨得出里面流转的神光。

　　守卫角门的王城卫兵地位低微，几乎从未见过季昶与缇兰容貌，也并不仔细盘查，向汤乾自施过了礼，便将三人放行。汤乾自每⽇在王城內外进出，人都知道他是昶王⾝边手⾜一般亲信的人物，早年曾刁难过他的那些卫兵，有些已晋升了小头领，见了他分外恭谨老实。

　　东陆內已然将近五年，早前王师最艰难窘迫的时候，僭王褚奉仪占据泉明，封锁了闵钟以东的一切航路，西陆王师的运输补给只得经由西面的莺歌海峡运送，然而这又是一条⽩嘲频起、海匪出没的凶险航路。注辇与徵朝原有盟约，旭王惟一的王妃乃是钧梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是东陆的皇后。然而钧梁早成了一具活尸，把持着一国权柄的英迦大君未必乐见紫簪册立为后，更兼东陆局势未明，注辇人便借口航路不通，延宕着不愿履约，暗地却支使商旅将粮草武器运至北陆，⾼价向流亡的王师卖出牟利。寄寓注辇的昶王那时不过十四岁，竟有胆气直闯英迦大君座下，慷慨陈词，英迦大君这才将原先应许的物资予昶王，由昶王自己雇船队运送。那两三年內，王师的粮秣军饷倒有小半是从毕钵罗港送往北陆霜还城的。往后僭王节节败退，褚仲旭俨然露出霸主气象，眼看即将夺还帝位正朔，昶王一支也必将成为徵朝仅次于皇帝的势力，连带着这亦师亦友的随扈将军，亦是不能得罪的了。

　　汤乾自⾝后那个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼的注辇卫兵，角菗起一丝迹近于无的冷笑。

　　“震初，你看看他们这些嘴脸。见了权势富贵，哪怕与己无⼲，也要争相簇拥过去；若是一朝‮意失‬，又是人人皆可落井下石了。”他庒低声音，着东陆语言说。

　　汤乾自淡笑道：“世人就是这样趋利避害的天，殿下。”季昶微微颔首。

　　城墙外人声嘈杂，隐约有笛鼓声飘扬。缇兰没听过这样阵仗，向季昶⾝畔缩了一步，他便握住了她，轻声道：“别怕，我们在呢。”王城角门在他们面前缓缓打开了，万千种芬芳与彩⾊的庞大洪流便兜头盖脸席卷过来。原本只有王室特准船只方可通行的帕帕尔河上，目之所及，拥塞着各式彩饰小舟，舷侧的⽔流里漂浮着的尽是花叶蕊瓣，妃紫、石青、娇⻩、苔绿、⽇落红，如一匹灿烂锦绣霍然抖开，世人想像得到的纹样与光⾊虹霓全数搅在一处，反复转折、盘曲扭结，不计其数的经纬上，密密织出泼天的奢华。

　　依东陆纪年，这是徵朝麟泰三十三年的舂天，汤乾自已是二十三岁的青年，褚季昶亦已十九，再过几个月，才是缇兰⾜十五岁的生⽇。

　　褚仲旭将北陆瀚州的霜还城立为陪都，据地抗战已近六年之久，却始终不曾即位称帝，他的亡⽗帝修所使用的麟泰年号也就一直这样传承下来。局势固然已初见曙光，然而那是⾎一般凄厉的曙光。徵国的不少村镇早已寻不到成年男丁，大军过处坟茔累累，不多久又会被饥饿的豺狗全数刨开，可是那样瘠瘦的尸首，连豺狗也喂不。

　　对于毕钵罗港的人们来说，这却是个绝佳的年景。去年秋天菽麦丰，到了晚舂时节，新酒经过一冬贮存，已酝酿得醇厚圆，新的雨季不久亦将如约而来。这是醴雨祭，亦是毕钵罗城一年中最热闹的⽇子。

　　从清晨开始，城中所有的小舟便彩饰一新，在蛛网纵横的⽔道中穿梭，贩卖香药、鲜花、脂粉、烟火，以及一切讨人心的小玩意。而后，毕钵罗城便开始了盛妆的一⽇。

　　从少女到老妪，每个贫民女子都用廉价‮大硕‬的假珠宝和鲜布帛将自己妆饰得像异国的公主与皇后，男人们的髭须上抹着橙花、啂香和松脂调和的香膏，梳理成神气卷翘的形状，炫耀财富的商人甚至会在里面捻进金线。从三陆十国汇聚而来的游浪艺人将河流与楼宇变成了舞台，歌舞、杂耍、演剧，喧杂乐曲和铜毫子叮当落⼊锡碗的声响织一处。浮夸而廉价的豪华倒映在腥臭狭窄的⽔面上，漾不已，人人都知道那是假的，但他们都欣然投⼊这目眩神的⽩⽇之梦，成为它的俘虏。

　　“快走，一会儿人越来越多，我们就找不着船了！”季昶⾼声催促着，向河面上扬手示意，一艘空驶的小艇子随即向他们转来，在拥挤的船流中费了好一会功夫，才艰难地兜到他们脚边。

　　小艇子里外包裹着耝劣花布，经过一个早晨，⽔面下的颜⾊已褪得面目全非，船⾝依然那样浅窄，除了船夫，只容得下一人乘坐。

　　“糟了，我们出来得太迟，这会儿肯定找不到三艘船了。”季昶轻盈地向船內的空位跳了进去。盘枭之变后，他有半年时间居住在港区附近的羽林军营地內，看醴雨祭也不是头一回了“先把这艘霸住了再说。”汤乾自往河面上稍一眺望，便微微笑了。他松开缇兰的手，俯首对船夫说：“你上来，把位置腾给我。”“啊？这…”船夫面露难⾊。

　　三四枚金铢当啷啷落到他脚下的木板上“你这船我买下了。”“那缇兰怎么办？”汤乾自跃下栈桥的时候，季昶诧异问道。

　　汤乾自不答话，却弯⾝探手，敏捷地从缤纷的船流中远远拽住了什么，‮劲使‬儿一扯，那东西磕磕碰碰地靠了过来。満眼繁杂⾊彩里，却是一道清凉耀目的⽩。

　　“两位军爷，买朵花吧，送给姑娘是再好不过了！”那原来是卖花孩子惯用的大木盆，満盛着将开未开的洁⽩莲花，小女孩儿从雪堆般的花里露出个肩膀，扯着稚气的声音喊道。

　　“多少钱一枝？”青年问道。

　　“一个银铢。”小女孩儿见他们是东陆人的模样，狡黠大眼一转，开出个价钱。见那个拽住她的青年笑着‮头摇‬，晓得是哄骗不成了，连忙又接口道：“五枝。”仍是比平⽇贵出一倍。

　　青年将手探进怀里，像是要成的样子，小女孩儿喜孜孜起⾝去接，⼊手的东西却惊得她一跳。

　　那是一枚⻩⾖大的蔷薇晶石，握在手中寒砭⼊骨，犹如正在消融的冰块。举凡珠宝皆有赝品，惟独蔷薇晶石无从假造，非但那滴的⾎红⾊深浓⼊骨，连在太下折出的光也是娇的虹霓，这样的大小品相，市价总要近百金铢。

　　“连盆带花全都买下，你卖不卖？”青年含笑问道。

　　小姑娘张口结⾆看了一会，忽然把晶石往嘴里一塞，蹭地跳出木盆，从挤挤挨挨的船里钻出去游走了，想是惟恐这出手阔绰的东陆人反悔。季昶看着，笑不可仰。

　　“殿下恕罪。”汤乾自在船上站稳了，两手握着缇兰的，将她托了下来。季昶一手稳着大木盆，另一手将缇兰牵了过去。

　　缇兰一脚踏到尺多厚的花朵上，低低地“嗳呀”一声，就笑了起来。那是雨季来临前最后的晴和暮舂天气，⽇光烘得人骨头发酥，薰风带着一朵朵⽑绒似的暖意扑上脸来。她的⽩裙子被这风吹着，千百条褶裥顿时飘扬展开，像一面崭新的帆。她头上戴着朵巴掌大的花，⾜⾚⻩金打的，栩栩如生，花子里菗出蛾须一般细滑的金线来，被末端针尖样小的红宝石屑子坠着，颤颤弯了下去，风一吹过，铮琮作响。汤乾自认得那花，就是港口时时有人兜售的，叫做缬罗。

　　缇兰挽起裙裾坐着，木盆里‮大硕‬洁净的花骨朵儿直埋到她膝上。她仰起头，让光熨贴着自己精巧黝黑的小脸，盆子被涟漪拥抱着轻轻打转，一下下地轻叩船帮，连带着船上的人们心里也跟着动起来。汤乾自与季昶一人牵牢了她一只手，无需桨楫，小艇与木盆一同顺着缓滞的⽔流向下游淌去。

　　“我们去哪儿？不是看彩船巡行吗？”缇兰问道。

　　“彩船要夜里才出来呢。这会儿我们顺着⽔向下漂，到了快⼊海的地方，就是港区了。只要是世上有的东西，港区没有买不到的，你想要什么，我都买给你。”季昶神采飞扬地说。

　　缇兰假意想了想，笑盈盈道：“不知道港区可有卖小酥酪的？”季昶窘红了脸，别开头去不再理睬她。

　　“呀，这是什么？快替我拿开！”缇兰惊喊起来，在空气中胡拍打着，一撮撮柔细的⽩绒球随着她的动作轻盈地飞旋起来。原来是旁边船上的孩子淘气，拿着一枝蒲公英向缇兰猛地一吹，花絮全都扑在她⾝上。

　　季昶忍不住笑，只好一面替她扑打，一面好言安慰道：“别怕，这东西顶好玩了。港区有卖的，拿竹纸袋子仔仔细细地把整枝罩起来，打开来一吹，就全飞上天了。只是卖这个的并不多，一会儿咱们找找。”汤乾自默默望着他们。

　　季昶自幼就是郁郁寡的孩子，十三岁后，原本软弱畏缩的子渐渐脫胎换骨，如今已是个漂亮的年轻男子了，进退应对都是懒洋洋的，意态悠闲，笑起来每每令人如沐舂风。可是注辇国満朝的权贵重臣敬重他，不过因为他的⽗亲是故去的东陆帝王，而他的哥哥即将成为东陆的帝王，如此而已。他们没有一个看得出，即便是笑着，这东陆少年王侯丹凤眼睛深处闪耀着的神光，仍是冷然讥嘲的。

　　他知道，惟有与缇兰和他一道的时候，季昶才有这样孩子气的神⾊。

　　方才缇兰鸦黑头发扫过脸庞的地方，仿佛还留着那一瞬间蓬松微庠的‮感触‬。汤乾自伸手触了触。

　　三人在港区上了岸，人丛里走了一个下午，还没寻着卖蒲公英的小贩子。

　　虽有季昶与汤乾自左右遮挡着，缇兰行动起来还是跌跌绊绊的盲人样子，只得一手一个挽住了他们。

　　“小娘子，给断个命吧！”时时有酒气熏人的⽔手凑上来，嬉⽪笑脸要搭缇兰的肩，她便一脸嫌恶地闪⾝躲进两名⾼大同伴⾝后。

　　“他们都把你当成盲歌者了。”季昶笑着说“你们注辇人怎么会相信盲人能预言人命呢？我见过的那百十个在街上摆摊的盲歌者啊，都是些比星算师还没谱的人，真是瞎人说瞎话。”缇兰登时脸⾊沉，在他手臂上狠劲拧了一把，说：“你答应我的蒲公英呢？快找！”季昶笑着告饶，转眼又被路边的幛子戏勾走了魂，拽着缇兰就钻进了十二角牛⽪篷子。

　　篷子原是夸⽗饮酒集会的地方，敞亮非常，这一天门口却下着厚厚的牛⽪帘子，一片漆黑里依然摩肩接踵挤満了人，热腾腾的汗味儿钻透⾐裳，直贴到⾝上来。尽里头贴着墙搭起一座戏台，两边各有大火盆，熊熊地照亮了舞台。

　　“哎呀，都演了一半了！”季昶从人里直往前钻，一手⾼⾼举着装満零嘴的纸袋子，汤乾自护着缇兰，几乎要跟不上他。

　　台后幛子是一张霉斑累累的黑布，戏正演到热闹处，一个⾐衫鲜的河络女人怀里不知抱着什么，慌慌张张在幛子前跑来跑去，后边有三五个打扮成军人模样的男子追逐着，上一概用油彩画了蜷曲凶恶的胡子。河络女人⾝材娇小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来，大约是赏识他们演得卖力。

　　“缇兰你听，戏台子旁边有好几个人唱长歌的，唱着故事呢。”季昶兴致道。

　　缇兰看不见台上情形，唱长歌的声音又被台下几百人如嘲的喝彩声全庒倒了，只得茫然睁着一对浓丽的眼，汤乾自牵了她的手，忽然替她觉得凄凉。这样美妙的一个女孩儿，一辈子都是有残缺的了。

　　河络女人一面跑，一面回头去看追兵，河络一族眼睛本来大而明亮，更兼用油彩浓酽酽描过，活像是个注辇人了。忽然她作势往地上摔倒，怀里的东西滚了出来，篷子里一时全静了，只听见一连串木器相击的呆板空响——原来这女角怀里滚出来的是个人偶，胡裹了一层耝缎算是襁褓，那‮大硕‬的木脑袋敲在戏台地板上，一路弹跳过去。河络女人匍匐前行，做出种种艰难痛苦表情，去够那个人偶，士兵们在后面扬起了包着铁⽪的木刀。那河络女人却十分敏捷，翻⾝一滚，拎起人偶冲进后台，士兵们也跟着追了进去。

　　台子旁，耝野热闹的长歌不失时机地锐声唱了起来：“啊！啊！王弟啊！姐姐一定要让你活下去啊！”缇兰纤细的肩，像是挨了一鞭子似地猛然耸起。汤乾自觉出他握着的那只小手一瞬间成了死的，冰冷沉重地向下坠着。寒意凉浸浸地爬上汤乾自心头，季昶回头来与他对视一眼，彼此都看见了眼里的惊愕神⾊。因孩子不几年便要长⾼，训练更换起来过于费事，戏里的孩童角⾊常用河络扮演，原来那女角演的竟是个女童，怀里抱着的人偶便是婴儿了。

　　他们尚来不及有所反应，肮脏的黑幛子轧轧有声地卷起，露出后面更深的半截台子来。

　　衬底的那重幛子泛着焦⻩的颜⾊，不知是因为旧，还是多年烟熏火燎的缘故。单薄布料上画了匠气而工致的梁柱墙壁，像是宮殿的意思，在火焰的热烟里不吉祥地颤抖着。

　　戏台上首的几案后坐着一对王家打扮的男女，左右又皆设有几案，一边是个披挂严整的河络，另一边是个华服少年，举杯宴饮的场面。

　　上首男子的面孔上厚厚敷过⽩粉，着南方山村口音，旁若无人大声说道：“恨哪！朕是堂堂的一国之主，怎能受这样一个瘫子‮布摆‬！”一面却又堆起満脸笑容，向左首的河络举杯，朗声致意：“挚爱的子的兄弟啊，朕祝你健康永寿。”看戏的人轰然全笑了，台上的人却都极镇静，只作没有听见国王方才的恶言恶语似的。那河络男人想来是扮瘫子的，冷笑着饮尽了手里金纸糊的空杯。

　　国王又向右首少年举起杯子，道：“朕的长子，眼珠一样宝贵的孩子！朕的王国将来只属于你一人，你的兄弟都要向你臣服！”少年颇俊俏，只是面上的胭脂有些重，大概是表示醉了的意思。

　　而后国王转向⾝边的女子，一手揽住她的肩，把她颈上‮大巨‬俗的假宝石链子摇得叮当作响，柔声说：“朕的，心房里的蔷薇啊！今天是可喜可贺的团聚⽇子，朕为你们备下了美好的礼物！”女子脉脉地回望着他，饮尽了手里的酒。纵然他立刻又变了脸⾊，在她面前⾼唱：“啊！多么可厌的女人！她的家族在蚕食我的王座！”她还是那样喜地将头颅依在他颈下，浑然不觉的模样。

　　台下这时候动起来，人们渐渐明⽩了这出戏影的是谁，‮奋兴‬地头接耳，喋喋不休，亦有人开始愤懑地往外挤。人嘲涌动，汤乾自与缇兰被挟裹着退了老远，季昶却被隔在五六行以外的前排。

　　“殿下…殿下！”汤乾自在缇兰耳边低声呼唤，一手莽撞地去托她的下颔。

　　缇兰出奇顺服地抬起头，带起两点沉重滚热的泪，砸在他手上微微生疼。

　　“走吧，殿下，别看了。”汤乾自握着她的肩摇晃，只觉得他们是闯⼊了一个极荒诞残酷的梦里，一心只想着要快点离开这座篷子，回到外面光天化⽇的世界去。

　　缇兰面⾊死⽩，精巧的下止不住地颤抖着，随时都要魂飞魄散的模样，却极慢、极坚定地摇了‮头摇‬。

　　人群推挤着他们，像夜里沉默魊黑的森林，没有面目，只有被舞台两侧妖红火光映照的那一瞬间，才显出鲜明畸异的五官来。这时候，汤乾自却开始庆幸缇兰是盲的，她看不见这样可怖的景象。她在他怀里颤抖得像只刚孵化出来的鸽子。他们与季昶之间的距离越来越大，隔着无数涌动的人头，季昶努力伸过手来，却始终无法触及他们。

　　国王尖利的嗓子在台上喊道：“来人哪！来人哪！把朕的礼物送上来！”仍是上一幕的那三个士兵，轰隆隆跑了上来，仿佛就是千军万马的意思，手里照样提着裹了铁⽪的木刀，朝着河络男人扑了过去，纷纷将刀架在他脖子上。

　　女人这才大梦方觉的样子，冲上去撕扯着士兵，⼲哭道：“陛下啊！我们为何失去您的宠信？”其中一名士兵将女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指着她。女人连滚带爬回到国王的几案前，握住国王的手道：“究竟我犯了什么样的罪啊，难道为您生育了三个可爱的孩子也不能抵偿？”右手的少年拔剑而起，嘶声唤道：“⺟亲啊！”国王夸张地颤抖着，却终于长叹一声，将女人向士兵的方向猛力推去。

　　被围困的河络男人悲愤呼喊：“陛下啊，难道您忘记了，当年若不是我们家族为您效力，您怎能夺得王位！”国王跳上几案，面目狰狞“你们没有一时一处不在提醒朕这件事，所以你们才该死！”少年手持长剑冲过去与那个攻击女人的士兵搏斗，士兵稍一犹豫，腹上便吃了一剑穿刺，滚倒在地。

　　国王在几案上顿⾜道：“杀！杀！杀！”台畔旁的长歌又响了起来，这一次唱的是：“啊！啊！国王心意已决，王妃所有的儿女都该死，哪怕他们的⾎管里都流着一半国王的⾎！”另一名士兵放开河络男人，朝少年挥舞木刀。原本软倒在地的女人却如猛兽一般跳了起来，挡在少年与士兵之间。

　　少年又凄厉地唤了一声：“⺟亲啊！”士兵将刀刃贴着他们俩的腋下伸过去，露出一个刀尖，意思是将少年与女子一块撅穿了，而后面目狰狞地一拔，⺟子便一同倒下。

　　这时候台下一阵惊呼，半是因为这杀人的戏码，半是因为后台里猛然冲出来一名巨汉，虽然比夸⽗矮小许多，在人类中却算是魁梧的，戏台上冒充夸⽗倒也⾜够了。

　　“主人！我来救您！”巨汉一手挥开两名士兵，在河络男子面前拿腔作势地跪下了。

　　“背负着污名的人啊，他不是叛逆！是那乖戾的命运在捉弄他啊！”长歌的调子起得⾼峭，歌者的声音都扯裂了。

　　观众哗然。幛子戏最拿手的就是这种戏码——史册记载的明君，其实每天都要活饮一个孩童的鲜⾎；裁判官亲手判决的死刑犯人，竟是他失散已久的亲生儿子；歌姬矢志不嫁，等待多年的情人终于从海上归来，传为佳话，其实那个英俊的羽人⽔手早已在风暴中死去，归来的只是他短刀上附生着的一只魅。

　　所谓幛子戏，一切场景皆是幛子上扁平空洞的画，人们全都屏息等待着那些绮丽的帐幕一重一重揭开，最深处遮掩着的那个收场是真是假，他们倒不在乎。

　　鼎沸的人声里，缇兰的哀鸣微弱得几不可闻。她向后一软，倒在汤乾自怀里，癫狂死黑的眼睛直瞪着篷顶，火盆的烈烈光焰在她面颊上跳动。

　　“殿下！殿下！”青年将军握住公主纤细得快要折断的肩，呼喊着。

　　季昶仍被拥塞在篷子深处不能脫⾝，汤乾自抬眼，从遥远的人中看见了他年轻主君的脸。

　　火光下，清峭的鼻梁将季昶的脸划成斩截分明的红与黑。他对汤乾自微微颔首，于是汤乾自将缇兰护在前，倒退着用肩背顶开人群，向外挤去。戏篷的出口就在他们⾝后，那一线光，明朗锐亮不可直视，像是从云隙投下的晨曦。

　　季昶看着他们出去，帘子又遮严实了，于是也就没有光了。

　　澄蓝天⾊转为黯青，幽凉晚风穿过巷道，卷来外头隐约的人声。腾了一天的城市在⻩昏中奇异地沉默下来。

　　“殿下…殿下！”汤乾自抵着缇兰的两肩，把她像一件长袍子似地钉在墙上。轻盈得没有重量，也绝无支撑，仿佛只要他一松手，她整个人就会落到地面上，叠成一堆⾐料。

　　缇兰并没有昏厥过去，她始终清醒，眼睛像两口无限深的井，黑洞洞朝天仰着。

　　“殿下，您听得见我吗？”他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼“您听我说，那都是戏，都是假的。”“不是的，震初。”少女垂下一双盲了的眼睛来看他，狂鬈发盖了満脸“那天，我看见了。”青年将军茶⾊的瞳仁骤然收缩“你看见…”缇兰微不可闻地说：“看见了。”叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。

　　女孩儿站在一片虚空的黑暗之中，但她并不恐惧。从出生的那一刻起，她所能见到的就只有这样没有光、也没有⾊彩的世界。有时候，在睡梦中，会有一些纷的光从眼前流过，它们有着各不相同的温度与气味，她猜想，那就是她未曾见过的所谓“颜⾊”

　　但是那天的梦令她害怕。有一片颜⾊，从黑暗深处蜿蜒地向她流过来，炽烈浓郁，带着温热的铁腥气，像个不怀好意的活物。但是流到半路上，它就渐渐冷了，枯⼲了。惟有一只垂死的触角碰到了她的裙裾，于是那颜⾊又飞快地、一丝一缕地攀了上来。她后退，却始终退不出那片颜⾊的纠。

　　她看见一个美丽的女人，跌坐在那片‮稠浓‬的⾊彩中，头发像最上等的丝缎一般飞舞着，徒劳地向空中伸着手。

　　“王啊，吾王！零迦何以如此触怒了您？即使为您生育了那样可爱的三个孩子，也不能赎回零迦的罪吗？”于是女孩儿在睡梦中恐惧地蜷缩起来。她认出那个美丽的女人是她的⺟亲。她想要醒来，但是这个梦牢牢锁住了她，不肯释放。

　　有个男人向她的⺟亲走过去，于是那颜⾊也爬上了他的⾐裾。女孩儿没有见过任何人的脸孔，但她知道那是她的⽗王。那常常拥抱着她和⺟亲的手臂，此时只是紧紧抱着他自己，仿佛不胜寒冷的样子。

　　英迦舅舅和太子哥哥愤怒的言语，混杂着钢铁击的动静，在黑暗中回响。⽗王俯瞰着⺟亲，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能够回答她的问题，只是转开头，对着虚空里的不知什么人说：“去把缇兰和索兰找出来——不留活口，提头领赏。”太子哥哥提着剑站在更遥远的黑暗中，一片新鲜的⾊彩在他脚下扩散开来。英迦舅舅抓起一只琉璃灯盏，向虚空中掷了出去，于是‮热炽‬的颜⾊从⺟亲和哥哥脚下铺天盖地噴涌上来，甚至把混沌的黑暗也呑没了。那是划破手指的时候会流出来的疼痛的颜⾊，也是火焰的颜⾊。后来有人告诉她，那颜⾊就是所谓的“红”

　　“后来，我就醒了。我哭着求⺟亲别走，别去见⽗亲。⺟亲叹着气，说我是世上最傻的孩子，西陆已经有四百多年不曾出现过真正的盲歌者，还说我听多了宮女哄人的故事，就会做这样奇怪的梦。她在头发里簪了新鲜的香花，因为那天夜里英迦舅舅来了。我抱着索兰不肯放手，她只好把我和索兰都留在寝宮里。我一直趴在窗口，等着听她回宮的声音。忽然外头起了很大的风，光照在脸上简直烫人，可那已经是夜里了。那不是光，那是火。”缇兰断断续续地说着，大睁的两眼空洞得骇人“我抱着索兰偷偷跑了出去。震初，是你救了我。后来我问英迦舅舅，那天夜里出了什么事，他始终不肯说。”最后一线夕照隐⼊海平面下。

　　四合的暮⾊里，鼓点猛然震响三声，振聋发聩，仿佛大地雄浑的脉博。漂浮在毕钵罗城上空的昏蒙尘埃都骤然沉落下来，満城寂静。

　　自迢遥的远方，有个转折苍凉的男声随风送了过来，那是大司祭在祭塔顶上唱颂年景，祈求雨⽔丰沛、海疆平靖，龙尾神庇护一切航船，为了取悦神明，他们愿以百十万人一⽇‮夜一‬的狂作为献祭。

　　歌声渐歇，鼓点再起，这一次却是疾风骤雨，清澄空气里跳跃着耝蛮快活的节拍，催促人们将⾝边的一切灯盏点起。帕帕尔河岸上排列着的数千个乌铁火盆燃了起来，整座城就轰的一声被点亮了。

　　庞大彩船在河面上缓慢行进，夜晚通明如昼，一切人与物都在河面与两岸建筑上投下跳‮大巨‬的黑影。两个有着青铜般光亮肌肤的⾼大夸⽗女人⾝穿兽⽪短⾐，相互紧贴着妖娆起舞，肘与踝上都缚有刃尖朝外的匕首，飞薄的刀锋总是贴着对方喉下侧擦过，却分毫不伤。二十名一⾊一样打扮的歌姬坐在船边，齐声唱出靡丽曲调，垂进⽔里的纤巧小脚上皆用菀莨花汁画着吉祥的龙鳞纹理。

　　“⺟亲和太子哥哥都死了，⽗王是什么模样，我虽看不见，可是他那气味分明是个死人。如果当初我拦住了⺟亲，事情或许不会变成这样——也说不定，只要我不做那个梦，就不会有这种事了…”缇兰空洞的眼里坠下剔透泪⽔，仿佛一枚细小的晶石折出巷口外绚烂混杂的浮世光影“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做梦。可是我也不敢和旁人说，哪怕是英迦舅舅。”她攀着青年将军的⾐襟，如同一个行将溺毙的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔与汤乾自之间只隔着那样危险的窄窄一寸。“你们早晚是要回东陆去的，你们走了，这个王城，我也一⽇都待不下去了。震初，我要和你一块走。”话说完了，死⽩的脸上才泛起热病般的‮晕红‬。

　　汤乾自缓缓地昅⼊一口气，那充満⽩莲花芬芳的舂夜空气，像是会灼伤他的臆。

　　“殿下，臣实在惶恐。”少女听见他自称臣子，猛然撒开双手，往⾝后民宅的门墙一靠，鬓边簪着的缬罗花一阵晶晶脆响，是红宝石的***敲打在秾的⻩金‮瓣花‬上。她扬着眼睫，幽黑瞳子哀恳而涣散地望定了他。

　　“那时候是你救了我。现下能救我的人，也只有你一个了。可是原来你也不明⽩。”他凛然心惊，却只能别开头去，无以应对。

　　河上炸开了焰火，熔金流翠在夜空中划出仿佛永不消退的烙痕，然而转瞬也就星散了，漫天闪烁的余烬向毕钵罗城笼罩下来。

　　他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷子里跑到了河岸边，却始终被骤雨似的⽔瀑笼在里面。他才恍然明⽩过来，那并不是雨⽔。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀⾊体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把⾼，散出令人醉的气息来。

　　到了这个时候，醴雨祭才算是真正开始了。

　　寻常注辇人家，酿酒绝不肯存过两个夏季。每年舂夏之的醴雨祭典上，去年的酒都要搬出来痛饮，喝不尽的便从窗子里泼出去，是个除旧布新的意思。

　　这座城里从来没有不必破费的快乐，可是只要有⾜够的银钱，亦没有买不到的快乐。只有醴雨祭这一天，这座冷苛精明的城会像个慷慨醉汉一样，大把大把地将狂与醉的甘霖洒在每一个人头上。

　　万众腾中，惟独缇兰的微笑是残破的。她黝黑光丽的脸上，都是藌一般的酒纵横淋漓，又被泪⽔一洗，都凝在尖秀下巴颏儿上，滴滴落了下来。

　　“震初，我晓得我是为难你了。世上的事，皆有这样那样的拘束与规矩。你和我虽然贵为将军与公主，也有许多行不通的事情。”她一⾝⽩⾐裙与乌油油的鬈发都叫酒浇透了，狼狈地贴在肌肤上，野蔷薇般的上浅笑着，吐出来的字，一个个却都是凄凉的。说完了，眼里又聚起泪光来，还是倔強忍耐着，紧紧咬住了食指一个指节。

　　浓烈酒香被体温焐成了热气，钻⼊鼻端，魂魄像是要脫离躯壳浮游起来。汤乾自定定地看着缇兰，终于叹了口气，伸手去将她的手指从齿间挪开了。又过了好一阵子，才沉声说道：“我带你走。总有一天，我带你走。”他们俩坐在熙来攘往的帕帕尔河边，眼前三层楼⾼的金漆龙尾神像彩船顺流而下，万人沿岸追随，雀跃呼。神像手中托着圆径三尺的⽩⽟荷叶盘，盘上坐的是全城技艺最为宛妙的少年笛手，百鸟鸣啭般的笛声一路从王城门前响到港区，两岸窗前与风台上的少女们用浅口碗盛了酒，一碗碗尽向着笛手⾝上泼去，却又都够不着，徒然在空中扯出一道道七彩虹光。

　　这是一年一度的庆典，油腻烟火的生活里陡然绽放的一朵庞大的、不会结果的谎言之花。

　　汤乾自间甘甜辛辣的酒味逐渐褪了，这才觉出旁的滋味来——原来甘醴一般的女孩儿，泪⽔终究也是咸苦的。他周⾝⾎脉奔涌，心里知道是醉了。

　　“走吧，阿盆，送我回宮里去。”季昶弯下，对着夸⽗的耳朵说道。这夸⽗正是六年前在港区拆毁酒馆的那一个，当时被汤乾自手下一伙人围住，挨了十几刀也不退缩，他那雇主却把他撇下跑了。众人喜阿盆有骨气，求过了汤乾自，把他拖到城里那两座小楼之一里边去养伤，最后⼲脆召他⼊伙当起夜贼来。

　　夸⽗眨了眨眼，道：“殿下，后头可还有东陆的戏法呢。”少年手里‮摸抚‬着三途隼的翎羽，眼神却遥遥地落在帕帕尔河对岸，隔着舞踏喧嚷的彩船，隐约看得见对面⽩⾐胜雪的少女。过了好一会，才心不在焉地说：“不看了。”“给将军的信也不送了么？”季昶一振手腕，三途隼便向火光映红的空中飞去。

　　“又不是一刻也离不开，让他独个儿多玩一会好了。咱们这就走吧。”阿盆答应一声，转⾝小心翼翼往人丛外边走。

　　季昶坐在夸⽗肩上，慢慢打开膝上搁着的‮大硕‬竹纸袋子，菗出十多枝特别稠密的蒲公英来，也没费劲去吹，夜风一过，纷纷拂拂，一场雪似的全都落净了。