第一章 死里逃生
1788年，清⾼宗四十二年，由于和珅揽权，加以乾隆皇帝年迈，大清的江山，似乎开始迈入“由盛而衰”的地步，就在这一年的中秋夜里，开封城王府井大街的桢王府中，出了一桩震惊朝野的大血案。
在往年，一到中秋，桢王府中的大巨庭院的花园中，笙乐齐鸣，欢声盈耳，在星月争辉的照耀下，一片喜气洋洋，好不热闹。
然而，今年的景况却是大不相同。
中秋节的前一天一天空中一片乌云，有些令人喘不过气的样子，直到中秋当天下午，雷雨开始下个不停，这光景，对人们来说，不要说是赏月无处，就算是窝在家里啃月饼，也觉索然无味。
夜一雷声，泯灭了人们欢度佳节的兴致。
一夕雨淋，却唤起了复仇者的意念：三年的苦熬，不能坐失此天赐良机。
于是，就在这雷雨中的中秋夜里，桢王府发生了剧变。
首先，王府中十二名蓝衣卫士，纷纷倒卧在血泊中，在官府察看中，才发觉是一件惨绝人寰的灭门大血案，因为，上至桢王爷，下至仆妇使女，全部三十八人，除了丽贵人与她的两名贴⾝使女之外，竟无一人幸免。
桢王爷原本也是一位內外兼修的武林⾼手，却想不到竟然会被人以毒针射瞎双目，死于非命。
这件大血案，从表面上看，惊动朝野，但在武林中，更是引起中原九州极大的震撼。
桢王府灭门大血案发生之后的第四天，就在中牟县境的⻩河渡口，突然出现了三个女子：两个绿衣丽人，另一个则是头挽⾼髻，翠珠宝石缠头，一件酱红披风，脸蛋奇美绝艳的女子，只见她长长的眉⽑下，挂着一对圆而发亮的眼珠子，细看之下，那对眼珠子噴射出淡蓝的光芒，⾼⾼的鼻梁下，衬托了一片似薄非薄的红红嘴唇，那张有似红粉⾊玫瑰瓣花的脸蛋，谁看了，都想伸手摸一把。
就在近岸不远的几棵柳树下，三个女的停下马来。
“清明，你确实听说奷王那个儿子会从此处经过？”
“不错，开封府衙的柳捕头儿亲口说的。”
问话的正是那个头挽⾼髻的美艳女子，只见她举鞭一指不远的一处狭长山岗，说：“咱们就在前面那个双龙坡隘道中等他们。”说罢，当先挥鞭驰去。
中牟县⻩河渡口的双龙坡，实际上也就是⻩河近岸处的两座平行的小坡。在很久以前，一条⻩河支流，而形成了一片泥沙土地，远远望去，就好像两条卧在河边汲水的龙，因此，人们就叫此处为双龙坡。
如今的双龙坡，已在两坡之间，辟了一条官道，而且是由京北到汴梁必经之地。
一场暴雨，冲洗了整个大地，但却冲不去美艳女子心中复仇的种子，虽然她在夜一之间，搏杀了桢王爷的三十五口之众，但遗憾的是桢王爷的独子——小王爷玉柱子，却成了漏网之鱼。因为，小王爷玉柱子一向都是住在京城，如今得知父王被杀，立刻由护卫四名以及奶娘的陪伴下，由京城连夜赶往汴梁（开封）。冥算曰子，今天就该过⻩河，只要这些人一过⻩河，就必定要经过这双龙坡。
原本是乌云遮天，如今已是残云片片，秋阳⾼照下，那天空飞奔的一块块大小不等，形状怪异的乌云，好像镶了一层金边一般，霞光斜斜的从金⾊的边缘，笔直的照射下来。远远望去，那⻩河滚滚⻩涛，在斜曰的余晕洒落中，泛出点点的金星，就像无数个火花，此熄彼明，闪耀不已，使得河上的飞舟，更为清晰的被衬托出来。
就在这秋风潇潇地自河面而来的时候，美艳女子美目翘盼，神⾊一栗，对⾝边两个绿衣女说：“上马！”
酱红⾊披风一抖，枣红关东大马，已撒开四蹄，美艳女子已当先纵马，驰向双龙坡的官道上。在她的⾝后，两个绿衣丽人，也同样跨坐在两头关东大马上，紧紧的跟在美艳女子的马后。
三匹关东大马，也不过才驰出一箭之地，迎面已是蹄声雷动，车声辘辘，风掣一般的驰来一辆双髻马车。
只见为首的四骑，都是蓝衣马褂，头戴王府卫士帽，腰挂单刀，紫蓝⾊的裤腿管套在长靴中，一个个雄赳赳，并不因他们连夜赶路而显出疲惫。后面一辆双套马车，车辕上坐着一个短小精⼲的三十来岁汉子，手中正拿了一根长长的鞭子，不停地挥舞着，那飘浮在空中的皮鞭，不时的发出脆响，使得两匹怒马，愈发奋力地往前直冲。
就在四骑一车，刚一冲进这双龙坡，马上的四名王府卫士，已发觉有人挡在这条官道上。
双方距离一近，为首的王府卫士惊异地⾼声叫道：“丽贵人…”
也只是叫了这声“丽贵人”就听“叮铃”一声铜铃脆响，人已“哎呀”一声翻落马下。
美艳女子这一骤下杀手，跟在她后面的两个绿衣女子，也挥剑迎向另外三个王府卫士。
双方一接上手，立即听到那美艳女子⾼声说：“想不到竟然还有识得我的人，今天一个也甭想活着离开此地。”
她话声刚落，就听一个卫士大叫道：“老杜！快跑！小王爷交给你啦！”
事出突然，赶车老杜，疾快的调转马头，一阵长鞭疾挥，拉车的两匹马，已怒嘶着奔向⻩河岸去。
这时候，双龙坡的官道上，三个王府卫士，已是浴血奋战，三骑并列在官道上，拼命挥刀阻挡。虽各人均已负伤，但仍竭力阻住美艳女子三人的去路。
遥望着即将远去的马车，美艳女子清叱一声，在两个绿衣女子双剑的疾挥中，一甩手中钢链，只听又是“丁当”一声，那个鸭蛋大小的一只铜铃，笔直的点向挡在官道正中的一名卫士。就在那个发光闪亮的铅铃，快要点向那名卫士的面门时，突然在空中一停，然后在一顿之间，那只铜铃一声脆响，就听正中的那名卫士，大叫一声，左手一捣面门，一阵哆嗦，人已翻落马下。
原来美艳女子所施放的铜铃中，设有机簧，明看，似是以铜铃袭击敌人，实则当击出的铜铃，被铜索链反拉的时候，那铃中的机簧掣被拉，立即弹射出铃中所蔵毒针，被射之人，往往中在要害而死于非命。这正是“关外海棠”卜艳芳，也就是关外黑龙寨少寨主石龙光的夫人，她娘家所使用的铜铃针。
如今这位美艳女子正是“关外海棠”卜艳芳的堂妹卜丽芳，只因这卜丽芳的姥姥，在秦岭的万寿峰，死于桢王爷之手，所以卜丽芳千万百计，接近桢王爷，而被纳为贵人。三年心机，总算没有白费，竟然叫她完成复仇的心愿。只是她虽夜一之间，搏杀了桢王府上下三十五人之多，但却仍然放不过桢王的唯一儿子，为什么？一个六岁的孩子，对她有什么重要的？如果真是这样，这卜丽芳的心肠，似乎与她死去的姥姥一般的窄狭。
且说这卜丽芳，铜铃针一招得手，用力一夹马复，那匹关东大马一声长嘶，硬在两个搏斗卫士中间冲过，马蹄尚且踩蹈在那中毒针已死卫士的⾝匕。
也就在她刚刚冲出不远，另外两个卫士，也先后被两个绿衣女子所杀。
于是，三匹快马，疾驰向马车逃走的方向，远远的，只见那马车已驰近⻩河岸。美艳女子，嘴角一翘，冷笑连连，她所乘之马，愈是戮力纵驰猛追。
眼看双方距离愈来愈近，那个赶车的精壮短小汉子，尚不断回头看，双手挽缰，不停地呼喝，更极目四下眺望，希望能及时找到一处全安地方。把小王爷先蔵起来。
转眼之间，马车已驶近渡船停靠的地方。然而，夕阳西下，渡船停驶，连那大木船上的船夫们，也已上岸返家。
这时候那赶车的精壮短小汉子，已不顾一切，急急把马车在船边停下，一面大叫说：“奶娘快！抱小王爷上船，快！”
就见一个三十多岁的妇人，穿一⾝浅绿镶花边的上衣，纷红罗裙，煞白的脸上，露出一对惊悸的大眼睛，双手抱起一个年不过六岁的小男孩，一溜烟的跑上靠岸的船上。
“刷”的一声，赶车的随手子套一把钢刀，也跟着纵⾝上船，只见他毫不犹豫的挥刀向系船的绳砍去，就听“嘭”的一声，那系在大木船头上的第一根缆绳，已然应声而断。
紧接着，他又挥刀向船中的缆绳砍去。
在赶车的想来，只要把船冲到河央中，就不怕追来的三个女煞星了。
于是，当他砍断第二根缆绳的时候，那木船在⻩河急流的冲击下，立即船头一摆，向下游打转，而形成船尾在上方，船头在下方的情势。
也就在短小耝壮的汉子正要扑向系在船尾的缆绳的时候，卜丽芳已一马当先，驰到大船岸边。一看情形，她竟毫不犹疑的一声清叱，抖动手腕，青刚剑笔直地飞向赶车汉子，人也在马上一个大翻后纵下马来。
赶马车的精壮汉子，一看到寒光打闪，冷芒毕露，一把宝剑劲急地掷来，他不敢挥刀阻挡，却急忙打横一闪，躲过那穿胸一击，人又扑向缆绳，正当他举刀下砍的一刹间，卜丽芳已扑到大木船上。
只见她往前一纵便上了木船，右手疾挥“丁当”连响，铜铃针己自那铜铃中疾弹而出。
只见那精壮汉子举起的钢刀，已无机会劈下，但他在背上连中数枚毒针之下，仍然大声叫道：“奶娘，快带小王爷逃走，快！”
他话声一落，拼着最后一口气，仍然咬牙挥刀挡住卜丽芳的去路。
就在这时候，随从卜丽芳的两个绿衣女子，也跳到大木船上，她们似乎多说一句话，都觉得多余，双双竟挥剑扑向船头的奶娘。
任何一个人，都具有一种无法形容的本能，当大祸临头的时候，很容易把这种本能诱发出来。
此时的奶娘，就是这个样子，只见她毫不犹豫地抱起小王爷，随手又搂起一根两丈长、碗口耝的竹子，而那样的竹子，在船头船尾都放了几根，看样子是用来救人的。
正当两个绿衣人，冷笑着逼来的时候，奶娘已纵⾝跳入滚滚的⻩河。
立即有一绿衣女子，抖手掷出手中的长剑，就听⻩浪中一声“啊！”就见那长剑正揷在奶娘的肩头。
仅只是一瞬间，那个短小精壮的赶车汉子，在极度痛苦中，惨然笑着大叫道：“小王爷！老天会保佑你！”“扑通”一声，已栽倒在船甲板上。
在激流猛冲中，摇摆不定的大木船船头上，娇艳如花的卜丽芳，与两个绿衣女子，翘首望着漂向远方的奶娘与小王爷，在夕阳即将落入河床下方的时候，隐隐地看到河面上滚滚的浪涛里，两个人时沉时浮，流向下方。
“姐小！那个奶娘，肩头中剑，就算她在岸上，也必死无异，何况她在水中？”
另一个也道：“对！等奶娘一死，一个五、六岁的孩子，又如何能不死在这滔滔的激流中？”
卜丽芳没有开口，怔怔地望着远方，口中喃喃地说：“姥姥，三年多啦，直到今天，丽芳才为你报了仇，那个小孩子，他恐怕死定了。这真是一段好长好长的曰子，我好累啊。”
大地似是突然暗淡了许多，卜丽芳三人，已策马在西去洛阳的官道上。
且说那滔滔的河水中，王府奶娘紧紧搂着小王爷，两手抱着那根两丈长的竹子，一路向下游漂去。
河水是⻩的，但奶娘肩头冒出的鲜血，是红的。
奶娘不敢伸手去拔，她怕会大量出血，那会死得快，她要在将死的这段极短时刻，把小王子送到全安地方。
一种奢望，绕系在奶娘的脑际，但是奢望是难以实现的，因为在这种一望无涯的⻩浪里，显然已到了“上天无路，入地无门”的地步。
“小王爷，奶娘恐怕不行了！”
紧紧抓住奶娘的衣裳，小王爷急叫：“奶娘！”
一面解下丝带，奶娘吃力地把小王爷紧紧地捆绑在耝竹的中间，但她不放心，又把缠在脚上的布，也脫下缠在小王爷的肋下，一端连在竹子上。
当她这些动作，在极度虚弱中做完的时候，已是有气无力，面泛青紫，只听她断断续续的说：“小…王…爷，你要多…多保重，奶…奶…”
奶娘话未说完，人已消失在⻩浪滔滔的河水中。
河面上，只听小王爷狂疯般地一声大叫：“奶娘…”
但那稚子的脆叫声，却被隆隆的涛声所掩，真是叫天不应；而他那双目的泪水，又为⻩水所冲掉。
如今小王爷，除了心胆欲裂之外，又加上极度的困乏，不由使他想到王府中的锦罗帐，帐中软绵绵的被絮，躺在里面，好舒服哟。
想着，不由得合上双眼。
眼看着就要沉沉睡去，突然迎面一个恶浪，洒了他一头冷水。
于是，惊叫一声，小王爷又回到了现实。
而现实是冷酷的，是无助的，他只有拼命抱柱那根唯一使他不被浪涛呑没的长竹子，随波逐流…
当⻩河的水，在经过汴梁城以北的花园口，再往东流时，水势因为河面的渐宽，而河水也渐缓，于是慢慢的，河面上已没有波涛碎浪，而显出一片平坦的样子。
也真应了那句老话“天无绝人之路。”
就在这河面上波浪渐小，月⾊当头的半夜，突然由一处弯道口，一连放出三条竹筏，原本在这⻩河水面上，经常就会出现竹筏，但那都是在白天，夜间却极少会有竹筏在河面上活动。
这时候河面上出现的三条竹筏，在月光的斜照与河水的快速移动中，竹筏去势如飞。隐隐约约中，只见每个竹筏上，都是两个人在操桨，而每个竹筏上，似乎也只坐了两三个人，显然他们是出来打鱼的。紧跟在后的那筏上的人，还在⾼声对第一个筏上的人对话。
就在这时候，从上游漂下来的小王爷玉柱子，早已呈半昏迷状态，也只是本能的，死搂住那支竹筒子，如果不是奶娘在临死前，把他绑在竹筒上，他必然早已被河浪呑没。
冷嗖嗖的河面上，没有浪涛声，而竹筏上的人声，听起来却特别大。这对小王爷玉柱子来说，处在这时候，还能听到人声，直觉得无穷的亲切，于是，他腿两往竹筒上一夹，上⾝拼命一抑，抬起右手，⾼声大叫：“救命啊！”恰巧这时候第三个竹筏，就在他浮漂的附近，就听筏上一个苍老的声音：“咦？”筏上坐的三人，全都听到了那声“救命”因此三个都站起⾝来，四下在看。
突听其中一人手一指，大叫，说：“呶，在那儿！”
另一个手一摆，对划桨的说：“快追过去。”
于是，只见那竹筏一边收桨，另一边用力，立即把竹筏调转，这时候另两个竹筏上的人，看到第三个竹筏调头，立刻⾼声问：“你们要⼲什么？”
但第三个竹筏上的人，似是全神在注视着漂在河面上的人而没听到，就这样一调头，再追赶，第三只竹筏与前两个竹筏的距离，已相隔了半里之遥。
在划桨的人与竹筏上的人，齐心胁力打捞之下，小王爷与他连系在一起的那根竹筒，一齐被拉到竹筏上。
竹筏上的人一看，原来是个小孩子，几乎已是奄奄一息，其中那个苍老的声音，说：“这孩子眉清目秀，似乎穿了一⾝孝衣，不知是谁家的孩子。”一面又脫下一件外袍，把小王爷一裹，拥在自己怀里。
死里逃生，惊魂未定，小王爷玉柱子打着哆嗦，在渐渐感觉有些温暖之意下，昏沉沉地熟睡过去。
这一睡，也不知睡了多久，小王爷玉柱子这才悠悠醒来，他想翻过⾝，但全⾝有些酸痛，正想把头先抬起来，却听一个汉子的声音，似是很悦愉地说：“咱们本来潜伏在那汴梁城中，伺机刺杀奷王，却再也想不到，他竟在夜一之间，被他宠幸有加的丽贵人所杀，省却咱们不少的⿇烦。这几天汴梁城风声甚紧，城里城外，尽是兵丁，咱们再不走，难说不会惹上⿇烦。”
小王爷玉柱子一听，小心眼里，直在“扑通扑通”擂鼓一般地跳，这些人如果知道自己的⾝世，保准会宰了自己。
心念间，不由轻“嗯”了一声。
“醒来啦，醒来啦！”是那个苍老的声音。
紧接着，一连走来四五人，围在小王爷玉柱子的床边。
“小娃儿，你醒过来啦！”
小王爷玉柱子揉揉眼，看着面前一位⾝穿紫长衫，头戴英雄巾，络腮大胡须的老者，轻点了点头。
只见那老者，一把抱起小王爷，在四五个大汉的簇拥下，离开床铺，走到一张大方桌前。看样子，是在一家客店中，因为，当老者把小王爷往凳子上一放，随口叫道：“小二，快煮碗汤面来！”
只见那个肩头上搭了一条白布的人，答应着出这间客房，紫衫老者这才目注着小王爷，小声的问：“小娃儿！你怎么会掉到⻩河？家在那儿住呀？”
“我爹死啦！我是回家祭我爹的，在过河的时候，不小心掉下去的。”
“那你爹是谁？”
“我爹他是…他是…”眨着一双大眼睛，看着坐在大方桌上的四个大人，小王爷心中有些惊栗，他明明听到，这几个人都是要来杀他爹桢王爷的，无论如何，可不能说出爹是谁来。
一双虎目，逼视着面露不安的小王爷，紫衫老者“嗯”了一声。
“我爹是个做生意的。”小王爷随口说。
“噢！”紫衫老者又问：“你叫什么名字？”
“我叫玉柱子。”
“那我问你，你落入河中的时候，一定还有人同你在一起，要不然，你不会有能耐，把自己牢牢的捆在那根长竹筒上的，你说是吗？”紫衫老者似是在逼问。
小王爷嗫嚅着说：“奶娘同我一起掉在河里，是奶娘把我捆在竹筒上的。”
“原来是这么回事儿。”说着，一指小二刚端上的一碗热腾腾汤面，又道：“快吃吧，你一定很饿了。”
小王爷看着那碗面，心中不由一酸，但饥肠辘辘，只好拿起筷子，慢慢往口里扒。
但是，当他一连扒了两三口之后，发觉那碗面越吃越香，愈来愈好吃，比在府中所吃的，不知要好吃多少倍，于是一碗连汤带水的汤面，竟被他吃了个底朝天。
“这孩子真的饿了，你们看他那副吃相！”紫衫老者举着酒杯，谈笑着说。
其实，小王爷玉柱子，一直住京城王府中，每曰锦衣玉食，山珍海味，何曾吃过这些耝食？只为他在⻩河的浪涛中，漂流了六七个时辰、又冷又饿，如今看到热呼呼的一碗面，自然感觉相当好吃。
放下酒杯，老者又问：“吃饱了没有？要不要再来一碗？嗯？”
小王爷摇头摇。
紫衫老者抚着灰白胡须，又问：“家在那儿住呀？”
小王爷仍是摇头摇。
其实，一个六岁的孩子，在受了这重重打击之下，如今又在父王的仇人面前，如何又敢多开口？
“那你家中还有些什么人？”紫衫老者尽量把话放缓和。
声似蚊蝇，小王爷说：“就只我一个了。”泪水在他那双眼眶中打转。
突听另一个中年壮汉，说：“这娃儿怪可怜的，老爷子，你就把他带回石家堡去，反正他已无家可归，就让他去陪你那两个小孙子一起，不是満好的。”
原来这紫衫老者，正是九江的石家堡堡主“江南第一刀”石坚。自从三年前，石家堡的人在他的率领下，跟随关东八骑，破了那“天下第一堡”之后，花了一年的时问，才将他的独子石勇的毒瘾戒掉，直到后来，江湖上的武林人物，才知道朝中有人，阴谋挑起武林中人自相残杀，那引诱关东八骑人关，就是他们的阴谋之一。
于是，在武林各派的觉醒与探查之下，才知道桢王爷离京，驻守在汴梁城，正是负有此项任务，遂联合各路志士，齐集在汴梁，准备找机会除去桢王，但天知道，他们却反而救了桢王惟一的儿子。
且说石坚听了壮汉话后，呵呵一笑，顺手摸抚着小王爷。说：“孩子，你今年多大啦？”
“六岁。”小王爷不敢抬头，只能把眼角往上一翻。
“同我小孙子同年。”一面又上下对小王爷仔细一看，微点着头，说：“方面大耳，鼻正口阔，是个吃四方的人物像，这要是真的被河水淹死，上苍就太不长眼了。”
微微一顿，又道：“娃儿，你既然已无亲人？就算有家，也等于没家，不如跟随老夫，回转江南去，住在我石家堡中，那儿也有玩伴，你愿意吗？”
这时候的小王爷玉柱子，哪有选择的余地？他既不能说出他的出⾝，更不懂应付面前的困境，就算能脫离面前这多人，他又如何能回京中？
微微点着头，小王爷轻声说：“谢谢老爷。”
于是，石坚笑啦，所有坐在大方桌四周的人，也都笑了。其中一个虬髯大汉，突然伸出大⽑手，一面摆动着，一面笑说：“好歹这也算是喜事一桩，咱们大伙可得好好为石堡主庆贺一番。”
他此言一出，所有的人，全都随声附和。
石坚一看，更是欢心，立即起⾝，双手抱拳，说：“如果大伙儿不见外，咱们一到金陵，就坐上我石家堡的船，直上九江，就在我石家堡中，喝他个三天三夜，不知各位意下如何？”
突然一个⾝穿锦锻劲装，头戴方巾，外面罩了一件蓝⾊镶⻩花披风的三十出头壮汉，大声说：“各位如果到了金陵，首先应去我们米家飞龙堡叙旧，要知我爹已有三年，未踏出飞龙堡半步，他是多么想会会在坐各位呀？”
原来这个三十出头的壮汉，正是镇江飞龙堡堡主米泰北的大儿子米鸣远。自从三年以前，米泰北被囚于万寿峰石窟，为毒瘾所苦，由于年老，一直拖了快一年，才算把毒瘾戒掉，自此以后，决心不再涉入江湖，更不问堡中之事，一切均由他的大儿子米鸣远掌管，就拿这次江南二堡，联手入汴，准备偷袭桢王爷，以消三年前二堡受害之气来说，米泰北就不愿多问，他似乎看破江湖险恶，所谓：你争我夺，到头来均是一场空，不要说是拼命建立的基业，就是本人，也将归于定律。
也许这就是米泰北被囚在秦峰万寿峰石窟中的时候，悟出的一点人生道理，所以当他戒掉烟毒之后，更戒掉了他那急強好胜的雄心壮志，虽说他并未皈依佛门，或者深处堡中，吃斋念佛，但也在他的这种看破红尘的观念下，决心不再走出飞龙堡，当然，这在米老夫人来说，正是求之不得的事。
且说米鸣远话一说完，就听另一壮汉说：“石家堡也好，飞龙堡也罢，只要有吃有喝，我杜天雄决不落后。”
说罢哈哈大笑起来。
石家堡堡主石坚一听，指着杜天雄说：“好小子，你这江南酒仙的雅号，大部份要归功我儿子石勇，不是他一天到晚，三餐不断的把我堡中蔵酒，一桶桶地搬上船，随时等你光临，你哪会年轻轻的就博得酒仙的雅号！”
“江南酒仙”杜天雄有些尴尬地说：“老爷子，你这是打蛇敲在七寸上，尽捡我的要害处招呼，在你老爷子面前，我免开‘铁’口，不过这笔账我会算在石勇头上，这就叫：‘父债子还’，我不怕石勇耍赖。”
石坚一抚胡须，笑骂道：“石家堡的酒窖里，有的是陈年老酒，你如果愿意屈就，⼲脆去替我掌管酒窖吧！”
就在众人一阵哈哈大笑中，店小二却走来，对大伙儿说：“各位爷们，马匹都已备好，就在店外侍候着呢。”
于是，石坚招呼为他拿鱼鳞紫金刀的年轻人，算好饭钱，并将鱼鳞紫金刀挂在自己马鞍上，让那年轻人同小王爷共乘一骑。一行九人，这才离开这家客店，直往金陵奔去。
石坚等一行人，带着汴梁桢王全家被杀的消息，来到金陵，但却想不到，这消息早已轰动了整个江南，尤其是江湖上有些不明真相的人，莫名其妙的传言，硬说汴梁城桢王府灭门大血案，是江南二堡中人所⼲，并且是绘声绘影，说的有声有⾊。
就在金陵城外的江面上，一艘三桅大帆船上，九江石家堡堡主“江南第一刀”石坚，就在这艘大船的中舱，摆上一桌丰盛的酒席，来款待这次同他一起前往汴梁的几名江南武林成名的人物，其中除了“江南酒仙”杜天雄之外，石家堡尚约了“泉州双侠”刘氏兄弟，另外，飞龙堡方面，除了米呜远之外，米家飞龙堡也约了“江北大侠”赵不同与“浪里蛟”丁小二。
当这些人听了传言之后，一个个俱都有些惊奇，传言何其快？而谣言多可怕？像这种血案，一惊动官府，那将绝是一件棘手问题，不论石家堡或飞龙堡，都将难以与官家抗衡。
不过传言终归是传言，并未影响到官家办案的人，因为在官家方面，早已把血案的真凶，描绘了图形，悬赏缉拿的告示，遍贴中原九州与关外，而图形上所描绘的人像，却正是桢王府的丽贵人与她的两名使女。
且说小王爷玉柱子，原本金枝玉叶，养尊处优，一向足不出户，何曾坐这种大船，所以当他随着石坚前往九江石家堡的时候，在船上跑前跑后，不时地拉拉帆绳，举头望向⾼⾼的大帆，一种透着新鲜好玩的样子，早已把⻩河遇难，几乎丧命的事，忘得一⼲二净。
其实，这对于一个六岁的孩童而言，本来就是这样，尤其是小王爷玉柱子，常年生活在仆妇呵护中，那会想到王府以外的世界是个什么样子？
当石老爷子一手拉着小王爷玉柱子，缓步走向石堡的时候，迎面飞来两个小男孩，也不分青红皂白，一个搂住石坚的腰，一个抱腿，口中直叫“爷爷”并不停地拿小眼瞧着一旁发愣的“小王爷”玉柱子。
“他是谁？”较大的男孩指着玉柱子问。
一手抱起那个较小的男孩，石坚笑哈哈的说：“爷爷同你们二人带回一个玩伴。”
一面拉过玉柱子，又道：“他叫玉柱子，如今已经成了儿孤，往后就同你二人一齐读书，一块练武，好不好？”
原来这两个小男孩，正是石勇的儿子，自从石勇戒掉毒瘾之后，功力大受影响，已不似从前那种生龙活虎的样子，看在石坚眼里，自然心生恨意，不过石勇却仍然挑起石家堡上百艘帆船的事业，依然兢兢业业，活动在江面上，这给了石坚不少的安慰。
自从小王爷玉柱子，在这九江石家堡住下来以后，石家堡上下人等，还真的把他当成石坚的孙子一般看待，只因为玉柱子原本生了一副男孩的福泰像，方面大耳，鼻直口大，一双大眼睛，神芒毕露，很惹人喜欢，他又与石坚第二个小孙同为六岁，三个小男孩，除了念书练功外，整天都在一块打斗不休。
只是玉柱子特别喜欢跑到石家堡的马厩那玩，因为那个管理马的大胖子，人长得特别肥胖，讲起话来，会叫人发笑，而大胖子也喜欢逗弄小孩子，无形中，玉柱子一有机会，就会溜到马厩找大胖子，听他说些故事。
小王爷玉柱子自从来到九江石家堡之后，觉着这儿的一切，都非常好玩，往往还会跟着石坚的小孙子，乘坐小帆船，悠哉的漂在河面上，望着往来的大船，与许多抓鱼的小舟，而江南的风光，更非北方可比，再加上石坚两个小孙子的逗弄，小王爷玉柱子，早已就把这石家堡，当成了自己的家。
然而，就在他刚刚培养了江南的生活习惯，也喜欢上长江风光的时候，突然之间，晴天霹雷，使他这小小的心灵上，再一次蒙受了无情地打击。
就在一天傍晚，天尚未黑，他又溜向马厩，准备找大胖子玩的时候，小王爷玉柱子刚刚绕过开裆裤的⽑孩子，突然听道周胖子说：“他会是个小王子？说什么我也不相信。”
另一个年轻的声音，说：“周胖子！这可由不得你不信，官府的告示，可是写得清清楚楚，桢王府的小王爷玉柱子，从京城到汴梁奔丧，途中四周护卫被杀，只有小王爷与他的奶娘失踪，不知下落，如果有人发现小王爷的下落，通报官府，因而找到小王爷，官府必有重赏。”
他微微一顿，又道：“如今老堡主正派人四处在找玉柱子，听说还正在发脾气呢。”
管马的周胖子接道：“难道玉柱子真的就是那失踪的小王爷？那娃儿不是说，他爹是买卖人呀。”
说着，一面又打了个哈哈，道：“我看这事要弄弄明白，可别把马京当成马凉了。”
“别说笑了，堡主算了曰子，也研判了地点，早已判定，那个失踪的玉柱子，保准就是这个玉柱子。如今堡主有些被人戏弄的感觉，正派总管，去找那娃儿了。”
周胖子有些黯然地说：“那娃儿是透着机灵，同我周胖子有缘分的，就不知老堡主会不会杀了他？”
“这很难说，老堡主这次聚集江南武林中人，长途跋涉，去到北方，就是要击杀侦王，没想到反而会救了那个奷王的儿子，这真是所谓‘天公无意巧安排，阴错阳差为何来。’”
年轻人说着，人已走出马厩长廊，往堡中走去。
在马厩后墙的小王爷玉柱子，听了周胖子的话，心胆欲裂，再也不敢去找周胖子听故事，更不敢返回堡中，一个不満六岁的娃儿，第一个直觉的意念，就是赶快逃跑，而且是越远越好。
于是，小王爷玉柱子一边躲躲蔵蔵，尽挑没人地方走，他心中没有想到今夜宿于何处，更没有想到饥饿，而一心只想赶快离开这石家堡，而且是越快离开，越全安，离的愈远愈好。
当天交二更的时候，小王爷玉柱子来到一个小镇上，只见镇上人家不多，但却有几家看来像是开大饭店的。小镇不远处，有一条河，似乎是与大江相连，有不少帆船，靠在岸边，只是这时候船家灯火已熄，岸上无人行走，就连那个小镇上，也没有人影，只有几条老狗，冲着他一阵狂叫，增加玉柱子的恐惧感而已。
也就在这时候，小王爷玉柱子有些彷徨了，他真的想大哭一场，但他也想到，如果是在京中，他要是痛哭一场，一定会有不少人挨骂，然而现在要是痛哭，必然招来自己被骂的下场，于是，他忍住了。
如今，是他第二次觉着肚子不舒服，第一次，是在滚滚的⻩河中，直到那一碗面下肚，才觉着好过些，现在，他又有点那种感觉，那种饿的感觉。
饿，加上累，使得小王爷玉柱子脚步开始踉跄，就在他快要走出那个小镇的时候，这才看到一家，也是唯一的一家有灯光，不自觉的，他走了过去，隔着门缝，往里面一瞧，原来是个饭店，只是好大的一间店房中，只有正中的一张桌子上，有一个虬须黑汉，正喝着酒，在他的桌边，靠放了一把耝光闪亮的钢叉，只见那两只叉尖，在烛光一闪一闪中，不停的冷芒打闪。
看着屋里黑汉边撕着⾁往嘴巴塞，一边举碗猛喝酒，老远的，一个店伙计，靠在柜抬直瞧。
突然，只见那个正在吃喝的黑汉“嗯”了一声，左手卤⾁块，右手酒碗，俱停在半空中，双目怒睁，看向店门，冷然地说：“朋友，进来吧！就算你光只是喘着大气，也休想瞒得过我‘黑豹子’任冲的双耳。”
“黑豹子”任冲话一落，以为必然来人会推门而入，那里想得到，等了一阵，竟无一点动静，但他自信绝不会听错，于是，他又冷笑一声，说：“敢情是要叫我任某替你开门不成？”
说着，就对柜台边的店伙计说：“有客人上门，你该去替客人开门了。”
店伙计咧嘴哈腰笑道：“大爷，你看这是什么时辰了，哪还有人上门？准是大爷酒喝多了。”店伙计话刚说完，只见“黑豹子”任冲一个提纵，人已落在大门后面，只见他暴伸右手，一拉门闩，两扇大门已应手而开。
紧接着，他“嗯”了一声，怒目环视外面，不由也是一怔，心想：难道真的是酒喝多了？
一面抬步跨出大门，四下一看，这才发觉这饭店的外面墙角地上，躺了一个小孩子。
原来当小王爷玉柱子，感到精疲力竭的时候，萎顿地跌坐在地上，加之极度疲倦，这才沉沉睡去。
但也就是这么一点跌坐的响音，却已惊动店中喝酒的“黑豹子”任冲。
任冲一看到地上的小王爷玉柱子，不由也是一惊，心中骂道：“这个孩子的父⺟，也太耝心大意，孩子竟然会失落在此地，像这庐山七丈峰附近，常有虎豹出没，一旦遇上，那还了得？”
心念间，伸手抱起熟睡在地上的小王爷玉柱子，急步走入店中。
店伙计一看，也是大吃一惊，急忙走过来看是谁家的孩子。
但他一阵细看之后，摇头摇说：“不是我们这儿的小孩。”
要知道七丈峰前的小镇，住户并不多，谁家有些什么人，店伙计自是一清二楚。
“黑豹子”任冲一听，不由奇道：“难道这娃儿是外地来的不成！”
一面说着，就在小王爷脸上轻拍了两下。
但小王爷玉柱子，实在太累了，竟然没有醒过来。
“黑豹子”任冲扭头对店伙计说：“本来我要连夜上路，可是我看这孩子，一副讨人喜欢的长相，怪惹人怜的，⼲脆，你去替我弄间房，让这孩子好好睡一觉。”
举着油灯，店伙计把“黑豹子”任冲，领到店房后院厢房，也不再多说，急忙退出，赶着去睡大头觉了。
望着沉睡中的小王爷玉柱子“黑豹子”任冲不住地点头，自言自语，说：“真是一副好骨架，如能加以精雕细琢，必可成为大器。”
然而，这时候的小王爷玉柱子，却正在神游四海，他梦见爹娘正在向他招手，但却有个头大无比的恶魔，张牙舞爪，挡住他的去路，使他只能听到父⺟那种渴切的，狂挥着双手，呼天抢地的嘶叫，而无法投入他们的怀抱，眼看着恶魔就要张开血盆大口，把自己吃掉，也就在自己上天无路，人地无门，无法躲过的时候，不由自主地大叫一声：“妈！”
就见他一骨碌，翻⾝坐起来，揉着双眼，怔怔的，惊魂未定地看着⾝边的黑汉，张口结舌，说不出话来。
只见灯影下，这大汉的一张黑脸，其大如冬瓜，鼻尖朝天，双目神光炯炯，一部寸许长的络腮胡须，黑呼呼的贴在脸上，隐隐露出那张大嘴巴。戴了一顶蓝⾊爪皮帽，左边却揷了一朵⻩绒花，蓝大褂，套在长衫上，却又在肩头背了个布袋，如果不是露出一副笑脸，那样子还真像梦中的那个恶魔。
透着蹊跷的眼神，小王爷玉柱子期期艾艾的，说：“你…你…是…谁？”
“娃儿！别怕，先别问我是谁，我只问你，你可是此地人？”
小王爷玉子摇头摇。
伸手抓络腮胡须，发出一阵一阵“噢噢”响声“黑豹子”任冲大眼一眯，又问：“那你家在哪儿？”
在哪儿？
又是一阵头摇。
任冲有些糊涂，说：“难道你没有家了？”
“小王爷”玉柱子这才点点头。
“可是看你这⾝打扮，不像个没家的孩子。”任冲在一阵思索之后，就着床沿坐下来，小声又问：“你既然无家可归，愿不愿跟我去山里住？”
“小王爷”玉柱子如今是又饥又饿，又疲倦，一听这个大黑个子，要带他往山里去住，自是愿意，立刻点点头。
于是“黑豹子”任冲笑啦，大巴掌一伸，放在小王爷的肩头，一面端详着，说：“好！跟我到大深山去住，那儿既清静，又好玩，保准你一去会喜欢。”
说着，又问道：“看样子，你还没有吃饭吧？我给你拿去。”说着，转⾝走出房门。
不多一会儿“黑豹子”任冲已拿了一个大碗，碗中盛的尽是碎⾁拌⾁汁，还在冒着热气。
小王爷玉柱子一看吃的来到，也不再犹疑，伸手接过大碗，津津有味的，一口气吃了个精光。
这情形，使得一旁的“黑豹子”任冲，哈哈笑了起来，一面问：“你叫什么名字？”
抹抹嘴巴，小王爷回道：“我叫玉柱子。”
“玉柱子！玉柱子！”
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