第二章 河边人家
西直门外，长河边上，有这么一户人家。
这户人家一圈竹篱，三几间瓦房，一点也不像北方的四合院子，倒有点像江南典型的农家。
今夜有月，是一弯上弦钩月，一弯金钩，悬挂在碧空，便是加上那点点数不清的繁星，光线也黯淡得很。
在昏暗的月⾊下看，这户人家门前垂着一株大柳树，柳条儿拂⽔，夜风过处，增添不少宁静的美。
那圈竹篱，就在这株柳树后，一圈儿，密密的，两扇柴扉，门头、门里，都贴着舂联。
经过多少⽇子的风吹，雨打，太
晒，舂联⾊褪了，纸也破了，字迹也模糊了，不过依稀可辨，那写得是：
五律调元铭镌柏叶，
璇园启淑信报梅花。
抬头往上看，门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静，四野无声，声在树间。
这户人家静悄悄的，竹篱內透出一线灯光，只瞧不见人影，听不见人声，想必人家睡了。
就在这时候，这户人家门前背着手踱来个人，人似临风⽟树，洒脫、飘逸、倜傥不群，是那位李七郞。
李七郞在门口一丈外停步，抬眼端详了一阵，微笑点头，说了这么一句：“是这儿了，好地方，闹中取静，他老人家真会享受。”迈步到了门前，抬手轻叩柴扉。
剥啄声方起，竹篱內响起了一个脆生生的甜美话声：“您等等，我就来。”
随即，门声响动，有人出了屋，步履轻捷，飞一般地到了柴扉后，脆生生的甜美话声近在眼前，是埋怨：“今儿个怎么那么晚哪，您准是又喝酒去了。”
两扇柴扉豁然而开：“哟，不是…”
开门的，是位⾝穿褂
的大姑娘，体态刚健婀娜，亭亭⽟立，那⾝淡青⾊的单薄褂，不宽不窄恰好合⾝。
一排刘海下，是双长长的眉跟一对⽔汪汪的凤目，那条乌油油的大辫子，就垂在酥
前。
她美，美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金⽟环又自不同。
那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金⽟环美
而豪放。
眼前这位各兼大姑娘跟金⽟环的一半儿，她美，但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。
如今，一句话没说完，她睁圆了凤目，半张着檀口，呆了一呆，然后望着门外这位年轻人讶然道：“你是…你找谁？”
李七郞也有着一刹那的错愕，旋即他微笑说道：“请问，这儿是不是住着一位姓褚的老人家？”
大姑娘未置是否，又问道：“你贵姓，找姓褚的有什么事？”
李七郞含笑说道：“姑娘，我姓李，远道来的，特来拜访褚老人家。”
大姑娘轻“哦”一声道：“这儿是姓褚没错，可是他老人家不在家。”
李七郞“噢”了一声道：“那真不凑巧，姑娘是褚老人家的…”
大姑娘道：“他老人家是我爹。”
李七郞“哦”地一声道：“原来是老人家的令嫒，褚姑娘当面，我失敬。”他抱了抱拳。
大姑娘忙浅答一礼，道：“不敢当，别客气，你找我爹有什么事么，请留句话…”
李七郞道：“留话不方便，我看我还是等褚老人家回来吧，姑娘，能让我进去坐坐么？”
大姑娘脸一红，忙道：“我爹不在家…”
李七郞道：“就因为褚老人家不在家，我才要等他老人家回来。”
大姑娘道：“那…你有什么急事儿么？”
李七郞头摇道：“我不急…”
大姑娘道：“那你住哪儿，请告诉我一声，等我爹回来后，我告诉他，让他老人家到你住的地方找你去。”
李七郞道：“姑娘，我刚进城，还没找地方住，这也是我头一回到京里来，人生地不
，一时也找不到…”
大姑娘拍手往南一指，道：“从这儿往南去不远，那儿有家客栈…”
李七郞道：“我这个人生平就怕住客栈，跳蚤、臭虫満炕都是，被褥也是这个盖，那个盖的，太不⼲净…”
大姑娘微微扬了眉梢儿，道：“那…你要是非等我爹回来不可的话，就请你在外边等等吧，他老人家该快回来了。“说完了话，往后微退一步，就要关门。
李七郞抬手一挡，忙道：“姑娘，慢点儿，慢点儿，我这个人天生胆小，大黑夜里，这儿又没有行人，我可真有点怕…”
大姑娘眉梢儿又扬⾼了三分，李七郞飞快说道：“再说，夜深露重，我⾐衫单薄，站在外边岂不要冻坏了我，姑娘何忍？请行行好，让我…”
大姑娘花容变了⾊，冷然说道：“你这个人怎么…看你样子
不凡的，怎么一点礼数都不懂，我爹不在家，我一个姑娘家能让你进来坐么？”
李七郞忙道：“我知道，只是姑娘…”
大姑娘道：“你说你姓什么？”
李七郞道：“姑娘怎么这么健忘？李，十八子李。”
大姑娘道：“哪儿来的？”
李七郞道：“远道。”
大姑娘道：“总该有个地名儿，你来的那个地方没名儿么？”
李七郞道：“自然有，不但地方大，而且名儿还响亮，中州汴梁，也就是河南开封府，姑娘听说过么？”
大姑娘道：“听说过，你是个⼲什么的？”
李七郞道：“姑娘问这个呀？哈，我⼲的事儿多了，打柴、做饭、洗⾐服、读书、写文章…我都说不过来。”
大姑娘凤目一瞪“谁问你这个了，我不是问你…我问你是⼲什么的？”
李七郞肩头一耸，摊手说道：“我，我自己也不知道我是个⼲什么的…真要说起来，我该是个吃闲饭的…”
大姑娘冷笑一声道：“果然是个游手好闲，不务正业的无赖，蹋糟你这一表…告诉你，上门找事儿你要看清楚人家。”
李七郞一怔忙道：“哎，哎，姑娘，你怎么骂人…”
大姑娘道：“这算便宜，你走不走？你要再不走我还要打人哪。”
李七郞“哎哟”一声，往后便退，瞪着眼道：“姑娘，你，你怎么能打人？这不是褚家么…”
大姑娘道：“是褚家，褚家的人不好欺负，要不是我爹…今儿个我就非打烂你的嘴，打断你的腿不可，滚！”砰然一声，关上了两扇柴扉。
李七郞怔在那儿，一直听见屋门响，他才倏然一笑，头摇说道：“厉害不减当年，多少年没见这副凶模样儿了…”
“多少年，十五年了，一晃可不十五年了么，十五年不见，不想她竟长得这么⾼，这么大了，真是⻩⽑丫头…”
轻笑一声，改口说道：“天，这要让她听见了，那可要吃不完兜着走，今后在京北的这段⽇子，就别想她再理我了…”-点头，接道：“好吧，我等，就在这外边儿等好了。”
转⾝走了开去，就在不远处一块大石头上坐了下来。他听见了窗户响，他笑了笑，只当没听见。
过不一会儿，突然站了起来，背着手就在那块大石头前踱了起来，转眼间，远处传来了步履声，轻捷稳健异常。
再看时，夜⾊中数十丈外走来了一个人，不，一条人影，瘦瘦的⾝材，穿一件大褂。
近了，转眼间来人走近了，藉着昏暗月⾊看，那是位瘦削的清癯老者，看上去有五十多岁，长眉凤目，鼻正口方，
上留着两撇小胡子，不怒而威，眼神犀利
人。
他看见了李七郞的背影，先是一怔，继而脫口唤道：“可是⽟琪？”
李七郞转⾝一揖至地，道：“⽟琪见过三叔，您安好。”
瘦削清癯老者神情一喜，闪⾝掠了过来，好快，近前一把抄起李七郞双手，凤目暴睁，须发皆动，道：“⽟琪，果然是你，想死三叔了，站直了，头抬起来，让三叔瞧瞧…”
李七郞俊面微红，抬起了头，笑道：“三叔，您这是…”
瘦削清癯老者目光一凝，立即“啧啧”有声地道：“好俊的人品，打着灯笼挨个儿挑也挑不出来，就凭这，怕不一路轰动到京北城，告诉三叔，多少大姑娘、小媳妇儿跟了来？”
李七郞红着脸窘笑说道：“您老风趣不减当年，只是不该见面就臊人…”
瘦削清癯老者手一抖，轻喝说道：“说，咱爷儿俩多少年没见了？”
李七郞道：“跟您，怕也有个五六年了。”
瘦削清癯老者手-松道：“好记
，可不是有五六年了，瞧，三叔头发⽩了，老-辈的都老了，你们这晚一辈的，焉得不个个长大成人？你爹安好？”
李七郞敛去笑容，一欠⾝道：“谢谢您，他老人家安好。”
瘦削清癯老者感慨地道：“老哥儿们也有多年没见了，只怕他比我老得更多…”目光一凝，道：“你什么时候到的？”
李七郞道：“接到您的信就动⾝，今儿晚上刚到。”
瘦削清癯老者道：“既然到了，为什么不到家里坐，却站在门口吃风？…”
李七郞倏然一笑道：“我不敢，凤妹妹要揍我…”
瘦削清癯老者凤目一睁，道：“你惹了她了？”
李七郞道：“我认出了她，她没认出是我。”
瘦削清癯老者倏然一笑，轻叹说道：“也难怪，你们俩总有…”
李七郞道：“三叔，整整十五年。”
瘦削清癯老者一点头道：“可不是整整十五年了么？那时候她五岁你十岁，她哪有你记的事儿多，⽟琪，好受么？”
“好受？”李七郞笑道：“她要打烂我的嘴，还要打断我的腿，跟小时候一样凶，我算是怕定了她啦。”
瘦削清癯老者失笑说道：“那怎么行，往后⽇子长着哪，男子汉，大丈夫，怎么能怕她，走，家里去，三叔给你保驾。”拉起李七郞就往家门走。
走了两步，转回脸来一笑说道：“说真的，我这个爹有时候也得让她三分。”
李七郞笑了…，到了竹篱前，瘦削清癯老者举手敲了柴扉。
这回，大姑娘在屋里问了一声：“谁呀？”
瘦削清癯老者立即应道：“爹回来了，快开门。”
屋门一响，大姑娘人已到了柴扉后，小嘴儿唠叨着：“一出去就这么晚才回来，像今儿个，您也不看看是什么时候了？就知道把人家一个人放在家里…”两扇柴扉开了，大姑娘又怔住了。
瘦削清癯老者微微一笑道：“丫头，今儿个谁惹了你呀，冲着爹发火儿，瞧瞧，谁来了，留神把人家吓跑了，认识了么？是你琪哥。”
大姑娘凤目一睁，叫道：“他，他是⽟琪…”
李七郞一揖到地，道：“⽟琪见过凤妹妹，多年不见了，凤妹妹好。”
大姑娘惊喜
绝，门里伸手，就要来拉，突然，她一摔手跺了绣花鞋，红着脸，叱道：
“你…⽟琪，你可恶。”扭⾝拧
，飞一般地扑进了屋里。
瘦削清癯老者哈哈笑道：“得，拉脸了，这叫做火上浇袖，⽟琪，你惹的祸大了，快跟我进去赔罪去吧，要不你就没饭吃了。”拉着李⽟琪行了进去。
瘦削清癯老者前头走，一条腿刚跨进门槛，屋里响起了大姑娘薄怒的话声，是轻喝：
“站住，我不许他踩进我家门儿。”
瘦削清癯老者笑道：“丫头，你…”大姑娘在屋里叫道：“别说我没打招呼，那个无赖敢进褚家的门儿，留神我拿弹弓打瞎他的眼，话是我说的，我…”
瘦削清癯老者没理会，拉着李七郞进了屋，忽地一声弓弦响，从左边屋里飞出一物，砰然-声打在门头上，它坠了地，既⽩又亮，在地上滚，是粒指头般大小钢丸。
瘦削清癯老者一怔，叫道：“丫头，你怎么真…”
李七郞低低笑道：“三叔，您的亲传，凤妹妹这么不济事么？要是当了真，她就不会向门头上招呼了。”
瘦削清癯老者一怔，失笑道：“⽟琪，还是你行…”
“谁说的？”大姑娘在屋里叫道：“留神这一颗。”
弓弦再响，又一颗钢丸，直奔李七郞面门打到。瘦削清癯老者睑⾊一变，就要伸手，李七郞扯了他一下，抬手抚脸“哎哟”-声，蹲了下去。
瘦削清癯老者一笑，喝道：“丫头，你…⽟琪，⽟琪，你…”“⽟琪。”一声尖叫，屋里手提着铁背弓扑出了大姑娘，她花容失⾊，近前丢弓蹲下了躯娇：“⽟琪，我…”
李七郞猛可里站了起来，左手二指捏着那颗钢丸，咧嘴一笑，道：“凤妹妹，把我的眼睫⽑打断了好几
。”
大姑娘一怔，这才恍悟上了恶当，躯娇一长，一下子窜了起来，娇靥通红，蛾眉倒竖，叫道：“⽟琪，你可恨，你还敢…”
李七郞举手一揖，道：“只此一次，下不为例，凤妹妹千万恕罪。”
大姑娘香撇，想笑，但她却哼了一声，转⾝走了。
李七郞忙道：“凤妹妹…”
大姑娘头也没回，嗔道：“别叫我，褚凤栖不认识轻薄…无赖。”
掀帘进了房。李七郞头摇苦笑。
瘦削清癯老者一摆手，道：“没规矩，简直越来越不像话，别理她，走，跟三叔到房里聊去。”他拉着李七郞进了左边一间房。
进了房，点上灯，灯光下看，这该是瘦削清癯老者的书房，窗明几净，点尘不染，摆设简单了些，但雅致。
到了桌前，瘦削清癯老者一抬手，道：“⽟琪，坐，咱爷儿俩聊，我就不信她能…”
一顿喝道：“丫头，给沏壶茶来。”
隔房传来大姑娘的话声：“早沏好了，就在您跟前。”
瘦削清癯老者凝目一看，倏然失笑，可不是么，一壶茶就在桌子上，还直冒热气儿呢。
他一敛笑容，又喝道：“我瞧见了，过来给倒上。”
大姑娘在隔房道：“谁想喝谁自己倒。”
瘦削清癯老者道：“你爹要喝。”
“那…他是晚辈，不能让他给您倒么？”
瘦削清癯老者一怔摇了头，道：“好丫头。”伸手就去拿茶壶。
李⽟琪忙道：“凤妹妹说得对，该我来。”
他后发先至，伸手拿起了茶壶。隔房又传过大姑娘的声音：“谁要敢再提我那个凤字…”
瘦削清癯老者笑道：“丫头，别没完没了，不依不饶的，隔着墙你能拿谁怎么样呀，你不是横么？过这边来呀。”隔房没有了声息。
李⽟琪倒好了两杯茶，瘦削清癯老者探摸出了一旱烟袋，香妃竹的杆儿，翡翠嘴儿，那锅儿黑黝黝的，既不是铜也不是铁，不知道是什么打造的。
他装上了一袋烟，火石一打点上了，昅了那么两口，鼻子里、嘴里冒着烟，开了口：
“⽟琪，这趟路上走了多久？”
李⽟琪道：“没多少⽇子，您不是在信上说不怎么急，所以我就一路闲
着往北来了，连匹马都没买。”
瘦削清癯老者微一头摇，道：“还好你在路上没怎么耽搁…”
翘腿在鞋上磕了磕烟袋，接道：“这件事说不急，也不急，说急，它还真急…”
李⽟琪“哦”地一声道：“三叔，什么事儿？”
瘦削清癯老者道：“你知道你爹的脾气，我比你知道得更清楚，把兄弟几个各自东西，打当年散居各地之后，他每年总要各处跑一道，可就从没到我这个老三这儿来过，你明⽩为什么？”
李⽟琪微一点头，道：“我知道，他老人家是过于固执了些。”
“不，⽟琪。”瘦削清癯老者头摇说道：“我知道你是帮你三叔说话，这不能怪你爹固执，要怪只能怪我这个老三没志气，有点软…”
李⽟琪道：“三叔，您怎好这么说？”
“不是么？”瘦削清癯老者自嘲一笑道：“把兄弟几个打从换帖揷香到现在，个个昂首阔步，唯独我这个老三看来是越来越没出息，最后终于沾上了一个官字，投⾝六扇门，吃粮拿俸办起了公事，不错，我在这块地方上抖，也很吃得开，可是背地里或者往外去，你猜人家会怎么说？一口唾沫落了地，哼，鹰⽝、爪牙、鹰爪孙，难听的多着呢…”
李⽟琪双眉一扬，道：“我看看谁敢…”
“行，⽟琪。”瘦削清癯老者一抬手，道：“别替三叔抱屈，也别替三叔不平，你不知道，三叔我宁可听人骂，也不愿瞧人冲着我躬⾝哈赔笑脸，递嘻哈儿，一句一个褚老，一句一个三爷，那听来刺耳，扎得我的心疼，倒不如谁把唾沫吐到我这张老脸上，抬手给我几下子。”
李⽟琪道：“三叔，您别这么说，别人不知道，咱们自己人总知道，您当年受过人家的，人家找到了您头上，您不能不报，更不能落个忘恩负义，那不是咱们这种人的为人。”
瘦削清癯老者一点头，道：“话是不错，多少年来我也只有拿这个来安慰自己，要不然我早就提刀抹脖子了，哪还有脸活下去么？弃宗忘祖，卖⾝投靠，这个罪名我担不起，我宁可死也不愿担这个臭名儿…”
李⽟琪道：“三叔，我说过，咱们自己人知道。”
瘦削清癯老者道：“当然，要不然你爹他们早就找我拔香头了。”
李⽟琪倏转话锋，道：“那…三叔，您把我叫到京里来…”
“⽟琪。”瘦削清癯老者头摇说道：“那不能称之为叫，应该说是请、借、或者调将搬兵…”
李⽟琪目光微凝，道：“调将搬兵？我不懂。”
瘦削清癯老者头摇叹道：“⽟琪，听你三叔慢慢说，是这么回事儿…”
装上烟，点着火，昅了两口，接道：“三个月前，有人向查缉营密报了这么一个消息，说东北的胡子有迹象往京里来…”
李⽟琪截口说道：“三叔，我没听说过胡子会越界作案。”
“是啊。”瘦削清癯老者道：“关外那帮胡子只在关外作案，烧杀劫掠，不可一世，就连大镖局的镖也不敢出那两关两口一步（山海、居庸、喜峰、古北），就别提他们有多猖獗，多霸道了，可是他们有一宗好处，从不往关里进一步，这就跟那河里的鱼绝不会到岸上来一样…”
李⽟琪道：“那么这消息…”
瘦削清癯老者道：“消息是那人从酒肆里听来的，酒后茶余
扯，本没一点据，不可靠，我原就不信，果然，一晃三个月了，别说胡子了，就连胡子茬儿也没瞧见。”
李⽟琪道：“那不是平安无事了么？”
“谁说的？”瘦削清癯老者道：“要平安无事，我就不会冒招惹你爹之险，把你老远地从开封调来了。”
李⽟琪道：“这么说不平安无事？”
瘦削清癯老者道：“当然。”
李⽟琪道：“是胡子悄悄地进来了？”
“不是。”瘦削清癯老者道：“有我褚三坐镇，就凭他们，要想悄悄地进来可还不容易，这档子事比胡子还让人头痛…”
李⽟琪“哦”了一声道：“三叔，是…”
瘦削清癯老者褚三道：“飞贼。”
李⽟琪倏然一笑道：“原来是飞贼…”
瘦削清癯老者褚三头摇说道：“⽟琪，别门
里瞧人，飞贼也有大小之分，要是那些小⽑贼，你三叔也不会把你搬来了。”
李⽟琪笑容微敛，道：“三叔，是大飞贼？”
瘦削清癯老者褚三道：“即使是大飞贼，就凭你三叔这块招牌，这⾝所学，也该没有应付不了的，实在说这班飞贼，我不知道该怎么说他们好，总之，你三叔我栽了跟头，我栽了大跟头。”
李⽟琪双眉微扬，道：“三叔，这班？他们？”
褚三道：“是的，他们不只一个，应该说是来了一帮，一个晚上同时在好几个地方作案，你说那能是一个人么？”
李⽟琪道：“那是一帮，三叔，您跟他们朝过面了？”
褚三头摇苦笑道：“要是跟他们朝过面，我这跟头就不算栽得太大了，这张老脸也不会抬不出去，今儿个东闹贼，明儿个西出事，我带着人忙了近半个月，忙得焦头烂额，却顾东顾不了西，仍然是満城风雨，我连贼⽑都没瞧见，你说，⽟琪，这个人是不是丢大了？”
李⽟琪眉锋微皱，道：“这么厉害？这是哪一路的…”
褚三道：“天知道，除非能问问他们自己。”
李⽟琪沉默了一下，道：“官家只怕很着急。”
“何只着急？”褚三道：“简直是震惊，一层一层往下
，最后到了九门提督衙门，提督爷限期破案，要不然连他都要倒霉。”
李⽟琪头摇说道：“这么说我倒真小看了这帮人，三叔，您把我调来…”
褚三头摇说道：“吃粮拿俸的有几个真扎实办事儿的，不错，他们也在江湖上混过，能出手抬腿，舞刀动杖，只是让他们拿几个小⽑贼儿还能凑合，碰上稍微大一点儿的，连他们自己都保不住，哪还能拿贼办事儿？平⽇里对百姓，他们作威作福，凶横耝暴，在这时候…唉，不提也罢。”
李⽟琪道：“敢情官家养的都是些酒囊饭桶？”
褚三一拍腿大，道：“一点儿也不错，这四个字只怕还抬举了他们。”
李⽟琪道：“三叔，据我所知，还有个侍卫营…”
褚三道：“人家侍卫营是护卫紫噤地的，拿贼办案是九门提督辖下查缉营的事，外边闹翻了天，只要不碍着紫噤城，人家吃
了觉睡，翘着腿打盹儿，本不闻不问。”
李⽟琪道：“您调我来是想让我帮个忙？”
褚三道：“你以为我调你来⼲什么的？”
李⽟琪笑了笑道：“您都自认不行，我又能帮多大的忙？”
褚三一摇手，道：“⽟琪，跟三叔别客气，别人不知道我知道，你一⾝所学，就是我们老兄弟几个联手，也难接下二十招…”
李⽟琪笑道：“三叔，您这是把我捧上了天，您不怕摔了我？”
褚三一头摇，道：“⽟琪，你是你爹的儿子，这不算什么，可是你也是碧⾎丹心雪⾐⽟龙朱大侠的义子，这可就不得了了。”
李⽟琪迟疑了一下，道：“三叔，您知道我义⽗的当年？”
褚三一点头道：“我知道，听你爹说过。”
李⽟琪道：“您也知道老神仙⽟萧神剑闪电手夏的当年？”
褚三脸⾊一变，道：“⽟琪，我也知道，你的意思是说…”
李⽟琪道：“三叔，别让⽟琪说出口。”
褚三脸⾊大变，道：“我知道，⽟琪，老神仙是先朝宗室，碧⾎丹心雪⾐⽟龙朱大侠当年更领袖⽇月盟，事迹轰轰烈烈，惊天地而泣鬼神，为…当朝视为心腹大患，闻风丧胆，而你偏偏是朱大侠的义子兼传人…”
李⽟琪道：“这本就是一代传一代的事，老神仙跟我义⽗当年都说过这么一句话，大汉民族，子子孙孙，永继不绝…”
褚三神⾊黯淡，点头说道：“是的，⽟琪，大汉民族，子子孙孙，永继不绝，而我这个大汉子孙，先朝遗民，却…”头摇苦笑，住口不言。
李⽟琪道：“三叔，您…”
褚三头摇说道：“⽟琪，你三叔已⼊土半截，行将就木之年，算不了什么，可是你凤妹妹今年才二十，到现在还没婆家…”
李⽟琪-扬眉，道：“三叔…”
褚三叹道：“⽟琪，随你了，我不该调你来，更不敢勉強你，你的立场跟我的立场几乎是敌对的，这样吧，就算我叫你到京里来玩几天的好了…”
李⽟琪双目猛睁，道：“三叔…”
褚三头摇说道：“我不能让你违背老神仙跟你义⽗传下来的意旨，我更不能让你弃宗忘祖，放弃你自己的立场，你想想看，你能么？”
李⽟琪口齿启动了一下，没有说话。
褚三抬手抚上李⽟琪肩头，道：“⽟琪，天不早了，我累了一天，想歇歇了，你也歇着去吧，你的住处你凤妹妹已经收拾好了…”
李⽟琪道：“三叔，我看我还是到…”
“到哪儿去？”褚三眼一蹬道：“无论怎么说，我总是你三叔，你总是我的侄儿，我跟你爹的香头一天没拔，这关系就一天不变，你人到了京里，难道我还能让你去住客栈不成，去，找你凤妹妹去。”他推着李⽟琪站了起来。
⼊耳这段话，李⽟琪有着异样的感受，也泛起一阵
动，可是他没说话，头一低，转⾝走出房外。
出房抬头他便自一怔，大姑娘就站在房门口，娇靥上笼罩着一片
霾，看上去让人心酸，她低低说了句：“跟我来。”迈步当先出了屋门。
李⽟琪默默地跟在她⾝后，出屋门左转到了隔壁厢房，推开了门，点上了灯，屋里⼲净、整齐，被褥全是新的，就连那对绣花枕头也是刚做好的。
李⽟琪強笑说道：“凤妹妹，谢谢你。”
大姑娘道：“别客气，只不知道你中意不中意。”
李⽟琪忙道：“凤妹妹为我收拾的，还能不中意？在我眼里，把皇上的寝官给我我都不换。”
大姑娘抬眼轻注，淡然一笑道：“你会说话，让人听了…”她闭上了檀口，没再说下去。
李⽟琪道：“凤妹妹，我说的是实话，你知道，我从小就不喜
说假话…”
大姑娘淡然一笑道：“现在你我都长大了，十几年了，人总是会变的，是不？”
李⽟琪心往下一沉，道：“凤妹妹，你怎么说…”
大姑娘顾左右而言他，抬手一指
上，道：“听爹说你要来，我连夜赶出来的，我天生心笨手拙，不会做活儿，就连煮饭也是一回咸，一回淡的，你可别见笑。”
李⽟琪忙道：“那怎么会，我感都怕来不及…”
大姑娘道：“感，那是见外，也显得生分，只要你今后在这儿的这几天里能吃住舒服，别嫌就行了。”
李⽟琪好生不安，道：“凤妹妹，你这话不算见外，不算生分？”
大姑娘香边掠过一丝轻淡笑意，道：“那我不说了，你歇息吧！”
李⽟琪只当她要走．忙道：“凤妹妹，你坐会儿。”
大姑娘抬眼凝注，轻轻说道：“怎么，有事儿么？”
李⽟琪没话找话，不安地強笑说道：“凤妹妹不生气了？”
大姑娘道：“怎么会，自己人嘛，再说，你在这儿也住不了几天，难得来，我怎好让这几天在不理不踩的生气中度过？”
李⽟琪心又往下一沉，一阵动，道：“凤妹妹，你…你都听见了？”
大姑娘淡然一笑道；“不必听，原在我意料中，当爹⽇夜盼你来的时候我就说别抱太多的希望，因为你有不能稍动的立场…”
“哼！”了一声，她接道：“说来说去都只怪爹当年受了人家的…”
李⽟琪道：“凤妹妹，一个报字你认为不该？”
大姑娘道：“倒不是不该，只是他老人家付出的太多了，包括他的声名，他的⾝家命…”
李⽟琪又一阵动．道：“凤妹妹．我…我，那帮飞贼真那么厉害么？”
大姑娘迟疑了一下，道：“爹瞒了你，我不瞒你，爹跟那帮飞贼朝过面，过手。”
李⽟琪“哦”地一声，忙道：“凤妹妹，情形…”
大姑娘截口说道：“要能拿住一个，不就可以破案差了么？”
李⽟琪呆了一呆，道：“这么说，他老人家不是那帮人的对手？”
大姑娘道：“他老人家没能接下人家十招。”
李⽟琪脸⾊一变，道：“没能接下人家十招？这…这三叔为什么不告诉我？”
大姑娘道：“爹一⾝傲骨，除了大伯、二伯跟当年的老神仙、朱大侠之外，曾服过谁？
你是他的晚辈，他怎好意思说？”
李⽟琪心知大姑娘说得不错，他这位三叔褚三在江湖上有头有脸，跺跺脚江湖晃动，叱咤风云，纵横半生，同道们提起来都尊敬一声褚三爷，褚三老而不名。
如今他老人家竟栽在常见的飞贼手里，而且没能接下人家十招，难怪他难受，难怪他引为奇聇大辱而不肯说。说句半点不假的话，这消息要是传扬出去，那⾜能沸腾江湖，震动武林。
李⽟琪沉默了半响，方始惑讶地自问道：“这是谁，不但能挫了三叔，而且没让他老人家在手下走完十招，这是江湖上的哪一位…”
大姑娘低着头接口道：“爹要有一点办法，也不会老远地把你调来了，你想想看，拿既拿不住，打又打不过，上面限期破案，限期一天近一天，你让爹他怎么办？”
李⽟琪双眉一扬，道：“难道所谓上面就不为人家想么？”
大姑娘淡然一笑道：“他们只替自己的顶子跟脑袋想，下面的就是拼了命也得拿贼破案差，他们只知道一层层的往下…”
李⽟琪道：“那让他九门提督自己拿贼去，再不就另请⾼明。”
大姑娘淡笑头摇，道：“话不是这么说，俗话说得好，当一天和尚撞一天钟，吃的是官家的粮，拿的是官家的俸，到了用你的时候怎么能畏难退缩，爹要是个客位还好，偏偏他老人家不是，而且还欠着人家的，他老人家认为连命赔进去都不多。”
李⽟琪道：“假如把一切都赔进去，那就太多了，三叔沾上这个官家也有不少⽇子了，再大的债也该还完了。”
大姑娘道：“苦就苦在他老人家从来都不这么想，他老人家认为欠人家的那一笔，这一辈子都还不完。”
李⽟琪双目一睁，道：“难道说他老人家真打算替他们⼲一辈子？”
大姑娘头摇说道：“当初他们找上爹的时候，说的是三年，在这三年里，爹为他们尽心尽力，三年一到，他们绝不敢让爹在京里多待一天，马上送爹出城，可是你知道…”
淡然-笑，接道：“这个字沾不得，这个圈子也近不得，一旦沾上了，进去了，要想摆脫，可就难了，咱们看得见，打从最初到现在他们放过哪一个了，雍正年间的⾎滴子最厉害，只要你生一点去心，半夜里就会丢脑袋，这几朝的大內侍卫们也不差，一年多前，有个出⾝关外的侍卫要走，什么都了，人也出了城，可是后来却被人发现死在半路上，连尸首都没人收…”
停了一停，她接着说道：“就凭这，谁敢轻言个去字，爹不是不知道，他老人家早将荣辱生死置之度外，可是他老人家不能不把我这个独生女儿放在心上，为此，他不能走，也不敢走，纵然他们是真心真意放爹走，你知道，外面的人也容不了爹，江湖虽大，却没个安⾝之处，沾过这个字，进过这个圈儿的人，同道是绝不容他活着的，反正是这边不杀你，那边不容你，总而言之一句话，-旦沾上了，那后果…”摇头摇，悲凄一笑，住口不言。
李⽟琪静静的听着，大姑娘把话说完，他仍沉默着，可是他的脸⾊很难看，看上去怕人。
大姑娘也略略沉默了一下，然后展颜強笑，道：“我不多说了，你也别多想了，反正你在京里也待不了几天，别让这些事儿烦了你，爹既然沾上了，我是他的女儿，也只有听命于天了，你心情放开朗点儿，早点儿睡，明儿个我做几个菜给你吃，然后我陪你好好玩几天…”
李⽟琪猛然抬头，双眉⾼扬，两眼圆睁，威芒暴
，神态怕人，叫道：“凤妹妹…”
大姑娘柔婉一笑道：“别说了，十几年不见了，好不容易见了面，你在这儿待的几天里，要让你吃住不舒服，我会一辈子不安。睡吧，我走了，洗脸⽔我打好了，就在墙角那边，别忘了熄灯，也别忘了盖被，后半夜凉。”
说完了话，大姑娘头一低，走了。李⽟琪呆呆地站在那儿，没动，也没说话。
大姑娘说的一些话，跟这临去时的左叮咛，右嘱咐，代表着上-代的深，以及他这一代儿时的那段可贵友爱。
换个人谁会对他说这些？谁又会左一句叮咛，右一句嘱咐，李⽟琪只觉那一句句，一声声，像针，像钢针，扎在心头。
他没洗脸，但熄了灯；他上了，但没脫⾐裳。直地躺在上，手放在前，眼望着房顶，脑海里装的很多，可也像一片空⽩，什么都没有。
蓦地，一股轻淡的幽香钻进鼻子里，他一怔，旋即明⽩，这股轻淡幽香来自头下的绣花枕头，他的心又为之一震。
心神经过这-震，他的脑海里更了。的确，这是很难选择的。
在他来说，如今肩头上像顶着一座泰山。他不知道是什么时候，也不知道经过了多久…
蓦地，眼前一亮，他猛睁双目，微微一怔，翻⾝跃起，窗外已然大亮，跃起时才发现，被子从⾝上滑了下去，他记得，清楚地记得，隔晚他没盖被子，便连伸手去碰也没碰一下。
他坐在边上，呆呆地，是没睡醒，要不就是发了愣？
不一会，轻盈步履响动，门上响起了轻微的剥啄声，还有大姑娘轻而甜美的话声：“⽟琪哥，起来了么？”
李⽟琪倏然惊醒，连忙站了起来，道：“是凤妹妹么？请进来。”
门开处大姑娘走了进来，李⽟琪看得清楚，大姑娘换了另一⾝褂，光梳头，净洗脸，蛾眉淡扫脂粉未施，那张娇靥，那张昨晚上见面时还⽩里透红的娇庸，如今那娇红没有了，有点苍⽩，那双清澈、深邃的美目，有点失神，也有点红红的，他心里又一阵难受。
大姑娘美目深注，未语先笑：“什么时候起来的？”
李⽟琪忙道：“刚起来，我刚起来…”窘迫強笑，又接道：“真不好意思，头一天就睡到太老⾼。”
大姑娘含笑瞟了他-眼，道：“你又不是新媳妇儿，怕什么？”
李⽟琪強笑了一下，道：“三叔呢，他老人家起来了么？”
大姑娘道：“早走了，天刚亮就走了，吃这碗公事饭没那么容易，替人家⼲，不能像老太爷似的享福。”说着，走近前，伸手就要叠被子。
李⽟琪抢上一步按住了大姑娘的⽟手，道：“凤妹妹，我不敢，让我自己来。”
大姑娘抬眼轻瞟，含笑说道：“跟我还客气，要让你叠不知会叠成什么样儿，洗脸去，我等着你吃饭呢。”
李⽟琪一怔，道：“怎么，你还没吃？”
大姑娘道：“等你一块儿吃不好么？”
李⽟琪道：“三叔吃过了？”
大姑娘道：“吃过了，他老人家吃得早。”
往⽇三叔什么时候吃饭，大姑娘她绝不可能耗到如今，而今儿个她到现在还没吃，这…李⽟琪心里又一阵难受。
只听大姑娘低低说道：“放开我，洗脸去。”
李⽟琪这才发现自己的手仍抓在大姑娘那欺雪赛霜，柔若无骨的⽟手上，他心一跳，脸一热，忙菗回了手。
儿时握手嬉戏，小心灵里没什么感受，而今，十五年后的今天，一个是⽟树临风俊汉子，一个是亭亭⽟立大姑娘，不但懂事，而且成，当两只手儿再相触时，那感受便跟十五年前截然不同了。
可不是么？李⽟琪心跳脸热，大姑娘她不也红云満面，且透过了那雪⽩娇嫰的耳么？
看见了这，李⽟琪只觉得脸上更热，心跳得更厉害，他窘迫而不安地嗫嚅道：“凤妹妹，别怪我，我无意…”他这能算机灵？不描还好，越描越黑，傻子。
瞧，大姑娘低下了头，话轻得令人难听见：“谁恼你了，快洗脸去吧。”
李⽟琪毕竟听见了，忙应了一声，往后退去。
洗着脸，他没话找话，问了一句：“凤妹妹，是谁给我盖的被子？”
“爹。”大姑娘道：“还说呢，爹叨唠了大半天了，说你这么大了，还跟个小孩子似的，连被子都不知道盖。”
这，也只有亲人才会留意。李⽟琪沉默了，旋即他丢下手巾走了过来。
大姑娘已把上收拾好了，望着他含笑说道：“走吧，那边吃饭去！”
大姑娘等他先走，可是他没动，却凝目说道：“凤妹妹，昨晚上灯花儿爆了没有？”
大姑娘微微一愕，可是她冰雪聪明，玲珑剔透，旋即就明⽩了，神⾊一黯，脸⾊微变，強笑说道：“你来了，灯花怎会不爆？”
李⽟琪心里的难受带到了脸上，道：“凤妹妹，你这是…”
大姑娘头一低，道：“我饿了，你不饿么，走吧，饭菜都凉了。”
李⽟琪口齿启动了一下，但他没再说话，双眉一扬，迈步跟着走了出去…
有大姑娘陪伴着，⽇子好打发，也令人有只恨⽇短之感，一晃三天，大姑娘丢下一切，关门落锁，陪着李⽟琪遍游燕京八景，除了西山霁雪不是时候，没看着之外，其他的是⾜迹遍历，人影儿成双，全到了。
其间，就连文丞相祠、谢垒山柯、松筠庵、陶然亭、香冢、鹦鹉冢、⽩塔寺、法源寺、天寒寺、五塔寺、大钟寺、⽩云观都没放过。
李⽟琪对⽩云观有偏爱，只因为这座道观跟他的义⽗碧⾎丹心雪⾐⽟龙朱汉民有渊源。
大姑娘褚凤栖则独留恋那座香坟。
香冢究竟是何人之墓，推拟甚多，传说不一。
有人说是香妃的⽟骨埋处。
也有人说是京师名
菁云不嫁重利轻别离的富贾，自尽死，葬于此。
凤栖爱的是冢旁那块小碣：
“浩浩愁，茫茫劫，短歌终，明月缺，郁郁佳城，中有碧⾎，碧亦有时尽，⾎亦有时灭，一缕香魂无断绝，是耶非耶，化为蝴蝶。”
这三天，凤栖霾尽扫，娇照人，充分地流露出女儿家特有的娇、甜、美，跟温柔。
褚三也笑口常开，绝口不提拿贼的事。
然而，李⽟琪的心情，却不如他那表面…——