第一百五十五回 访天台三士入桃源　定花榜群芳登上

　　且说章秋⾕同着姚观察、郑侍御，想要‮逗挑‬那三个女子讲话。那知他们三个人都是缄口无言，止有那先进来的女子，开口说了一句话儿。却大家都是眉来眼去的，你看着我，我看着你，几乎大家都看出了神，三对男女，都是默默的一言不发。只见这一个流光眇视，那一个笑靥回舂；这一个忽然慢展双眉，那一个又是暗抬俊眼。一个个都是心期缱绻，眉语惺忪。一室之中静悄悄的，没有一些儿声息。那一种幽密爱的情形煞是好看。就是赵子昂、仇十洲著名善画的人，也描摹不出这般绵熨贴的情形，况在下做书的一支拙笔，那里描写得尽？闲话休提。只说章秋⾕和那先进来的女子彼此对看了一回，那女子忽然立起⾝来，看了秋⾕一眼，眼光中间打了一个照会，回⾝便走。章秋⾕紧紧的跟在后边。那女子走到那壁间嵌着一面大着⾐镜的地方，蓦地里把纤手在镜旁一按，不知怎样的“呀”的一声，那一面镜子忽然不见，露出一个小小的门来。那女子推门进去，章秋⾕也跟着进去。好一会的工夫，方才双双的携手出来。只见姚观察和郑侍御依然坐在那里，那两个女子正在对着壁间的着⾐镜顾影徘徊，眉敛湘烟，脸生舂⾊，⾐裳不整，云鬓惺忪。见了那女子出来，由不得大家相视一笑。三个人略略的整了一整⾐裳，掠了一掠鬓发，大家都立起⾝来有个要走的意思。秋⾕连忙走上去，附着他的耳朵说了几句话。只见那女子蛾眉一皱，神⾊黯然，看着秋⾕好象有什么话要说的一般，却又默然不语。停了一停，方才低低的和秋⾕说了一句：“改天再见。”说着，在手上脫下一个宝石指环来，套在秋⾕手上。秋⾕也连忙把表链上挂的一个外国金相合解了下来，递在他的手內。那两个女子见了，也照样脫下一个戒指，放在姚观察和郑侍御手中。姚观察解下一个翡翠扇坠，郑侍御随⾝没有什么东西，只得在⾐袋內取出一个金表来。大家换，总算是个表纪的意思。大家对面相视，都有些依依惜别的情肠。三个女子延挨了一回，只听得门上轻轻弹指的声响，三个人只得回⾝便走。那先进来的一个走到门口，又回头过来把手举了一举，又把头摇了一摇。秋⾕心上明⽩他的意思，连忙打个手势，点一点头。眼睁睁的看着他们三个走了出去，好似做了一场好梦的一般。姚观察忽然笑道：“这三个人倒狠有些意思。”郑侍御道：“这三个人真是嫡亲姊妹，可惜不知道他们的姓名。”姚观察道：“这些人为什么不能问他的姓氏？究竟是个什么道理？”郑侍御道：“他们这班人最忌的是有人问他的姓名，好象有心要查考他的脚一般。也无非讳莫如深，怕人张扬出去的意思。“只有章秋⾕只是微微的笑，不说什么。郑侍御道：“今天这个媒人是我和你做的，你该应怎样的谢我？”秋⾕笑道：“我和你当个‮探侦‬，就算是大媒的谢仪，可好不好？”郑侍御诧异道：“什么‮探侦‬？难道你竟知道了他们的姓名么？”秋⾕笑着走过去，附着郑侍御的耳朵说了几句，又转⾝和姚观察附耳说了几句，两个人都不觉把⾆头伸了一伸。姚观察想了一想道：“既然是这个话儿，三个人都好好的嫁有夫家，为什么要出来这般胡闹？”秋⾕笑道：“大约是当差不力的缘故。”姚观察和郑侍御都笑起来。大家坐了一刻，吃过咖啡，那先前的侍者拿着一纸帐单从外面走了进来，把帐单放在桌上，満面添花的躬⾝侍立。秋⾕和姚观察都取出十两银子的银票来，给侍者。侍者接过来，谢了一声。郑侍御也付了一张银票。大家出了凤苑舂，各自回去。章秋⾕回到武会馆。过了几天，金观察殿试已毕，取了个二等第二。陛见谢恩下来，却没有什么好处，只在候补道上加了个军机处存记。一班应试的人都大失所望，金观察倒随随便便的，没有什么。拜过了几个阅卷老师，便收拾行李，同着章秋⾕一同出京，回到天津来。恰恰的金星精金部郞要到天津避暑，便也告了个病假，同着秋⾕和金观察一起出京，也住在金观察公馆里头。秋⾕同着他出去顽了几天，金部郞看中了一个宝华班里头‮海上‬新到的小洪宝宝，又看中了一个富贵班的桂珠。那小洪宝宝生得清丽非常，丰神绝俗，有王夫人林下之凤。那桂珠生得丰肩腻体，素口蛮，有袁宝儿娇憨之态。金部郞做了这两个人，一连吃了好几台酒，不知不觉的一连就是几天。这个时候，方制军把金观察委了个北洋大学堂总办，那洋务局总办的事情，依然还是金观察兼理。依着金观察的意思，要请章秋⾕当北洋大学堂的总教习，兼办洋务局文案的事儿。章秋⾕再三推却，要想告辞回去。金观察那里肯放，再四挽留。章秋⾕只说要回去省亲，又要回南乡试。金观察听他说到省亲、乡试的两层题目，知道挽留不来，心上却十分惆怅，只得再三约他闱后再来，切勿失信。秋⾕只得答应，定了七月初十搭招商局安平轮船回去。算起来，到初十还有四五天，金观察便和金部郞商议，要趁着七月初七这一天牛女渡河的良夜，在宝华班替秋⾕饯行。商议定了，金观察和金部郞便走到秋⾕房间里头和他说知。两个人刚刚跨进房门，只见秋⾕正坐在那里，低着头振笔疾书，不知写些什么，连他们两个人走进都不知道。金观察便笑道：“你在这里写些什么，写得这样认真？”秋⾕听了，连忙搁了笔，立起⾝来含笑相。金观察走近看时，只见案上铺着一张大大的柳絮笺，写着一纸的草书，写得兔起鹘落，満纸淋漓。金观察和金部郞走过来定睛看时，只见第一行写着“津门南榜“四个大字，下面又注着“扬人不录”的四个字儿。金观察道：“这是你定的花榜么？你倒居然还有这样的心情，来弄这些笔墨。想来是专取那些南班里头的人，所以叫做南榜。但是天津地方本地人也尽有几个好的，不可一概抹煞。就是那些南班子里头的人，扬州人也有几个狠好的在里头，苏州、‮海上‬人却不多几个。你既然取名南榜，怎么又不取扬州人呢？况且南班子里头的人，扬州人差不多十居七八，苏州、‮海上‬人却不过十之二三。你要专取苏州、‮海上‬人，那里找得出许多？”秋⾕道：“那班北班子里的人，虽然也有面目清秀些的，却眉目之间总带着一股犷气。南班子里的扬州人，虽然狠有几个面貌不差的，却神⾊之间总带着一股气。那里比得上苏州、‮海上‬人，一举一动别有一种温柔软媚的神情。所以小侄拣选花榜人才，非但北人不录，连扬州人也是一个不取。”秋⾕说到这里，金部郞拍手道：“你的话儿一些不错，平⽇间我的意思也是这般。古来那班诗人名士，一个个都夸说扬州佳丽，真是徒有虚名，毫无实际，那里当得起‘佳丽’的两个字儿！”金观察听了不由得点了一点头，就在秋⾕坐的那张椅子上坐了下去。仔仔细细的看那花榜时，只见上面写着：第一甲第一名小洪宝宝。评曰：花输旎旑，雪逊温柔，姽婳无双，丰神第一。西子捧心之态，秋敛青蛾；太真红⽟之肤，香融宝靥。诗曰：小立风前斗晚妆，松松云髻薄罗裳。梅花清瘦桃花俗，合让姚⻩庒众芳。第一甲第二名云兰。评曰：神彩惊鸿，佩环回雪，金莲贴地，⽟笋凌波。皎如琼树之流光，灼若芙蕖之照夜。诗曰：心上烧香掌上怜，丽娟肤发丽华年。倾城一笑真无赛，疑是瑶台月下仙。第一甲第三名金兰。评曰：镂⽟为肌，团琼作骨，山眉⽔眼，皓齿明眸。正当二九之年，恰称芳菲之选。诗曰：为有舂情透脸霞，东风无力舞斜。夜深独背银釭坐，自弄钗头茉莉花。第二甲第一名桂珠。评曰：素面纤，丰容盛剪，秋月乍満，奇花初胎。歌喉遏巫峡之云，皓腕比蓝田之⽟。诗曰：碧⽟丰神绛雪肤，凤情天付有谁如？歌喉宛转谁堪拟？百八牟尼一串珠。第二甲第二名月香。金观察看到这个地方，见底下没有了，便又翻过来看了一遍，道：“你的笔墨实在松秀得狠。若要叫我如今再弄这些笔墨，是再也弄不来的了。”金部郞倚在案头，金观察看的时候，也早已看得明⽩，便对秋⾕道：“你自己的相好怎么不取作第一，倒把别人的相好取作状元，这是个什么道理？”秋⾕道：“品评花榜，是不能心上有一毫私见的，要大家看了，一个个都点头心服，方才算得平允，不是可以把一个人的爱憎作众人的爱憎的。”正是：秾桃李，舂风联⽟笋之班；大道青楼，旭⽇照金泥之榜。不知来怎样，请看下文，便知分晓。