段二五 民变
被审讯的庄稼汉说乡老看见了税使的爪牙。张问便说道：“乡老请起，来人，看座。”
因为我国朝的地方官吏都集中在县里，为维持广大乡村统治的人，实际上是这样的乡老乡绅，张问理应给予尊重，让他们有威望统治庇民。
“老朽谢大人赐坐。”乡老从地上爬了起来，小心在皂隶放上来的板凳上坐了。
乡老见过不少官，举止就比那庄稼汉沉稳多了，抱拳侃侃道：“上城厢有家机户，有机杼数十张，税监派人过来催税，其中来了几趟者，老朽看着就面
了。今⽇晌午时分，便有两人进了陈茂才的院子，老朽轻眼所见。对了，陈二家的那时好像也打这边过。”
乡老指着地上跪着的一个农妇，张问看了过去，农妇急忙点头道：“奴家那时正要去清⾐裳。”
边上的刑房书吏冯贵拿着笔书写如飞。张问看了他一眼，冯贵刚刚被叫回来复职，说了一句：“如实记录在案。”
张问正想问那税监的人什么时候出来的，转念一想，总觉得事有蹊跷，要是再追问下去恐怕就有疑点了。他看了一眼⻩仁直，⻩仁直正半眯着眼睛摸胡须玩儿。很显然，无论是不是税监的人⼲的，这事都得往他们⾝上扯。
想罢，张问便说道：“好了，乡老看看供词，没有出⼊，都按印画押吧。”
审完证人，张问叫人将证人带走，问道：“哪里有茅厕？”
皂隶忙将张问带到堂屋后边的厨房，厨房侧面是猪圈，那茅厕就在猪圈里面，人畜的粪便都可以⼊肥料。张问走了进去小解，转⾝的时候，见⻩仁直也跟了进来，⻩仁直低声道：“大人做得不错。”
张问也低声道：“税监太让人愤怒了，咱们这就去税厂要人去。”
⻩仁直欣然点头。
张问走到堂屋，对陈秀才道：“案子已经审明⽩了，本官自会处置，你且在家
办丧事，让死者⼊土为安吧。”说罢掏出一锭银子“这是本官个人的意思，你节哀顺变。”
陈秀才扑通一声跪倒在地“大人，大人您可要为生学做主，抓了那恶人啊。”
张问将其扶将起来，放低声音道：“你放心，税监的爪牙辱凌的不是你陈生员一个人的
女，是整个上虞县生员的女，你好生体味本官的话。”
张问走出村庄，带了那作证的乡老，率领官吏，提了一⼲皂隶，进城向税厂走去，那里以前是沈宅。张问叫人敲开院门，说道：“下官上虞知县张问，求见税使，请通报一声。”
过得一会，那奴仆走到门口，说道：“⻩公公叫你们进来吧。”
张问遂率领众官吏走进院子，来到客厅，那⻩齐不知在何处抢得了家具物什，已经客厅设成了一个公堂，自坐于北边案桌后面。见到张问等人，⻩齐只斜眼瞟了一眼，尖声说道：“张问，你来何事呀？”
“下官遇了一桩案子，上城厢陈秀才女被人辱凌致死，陈秀才的邻里指认案犯是去上城厢机户催税的人…”
“你放庇！”⻩齐没等张问说完就骂了一句。
张问不动声⾊，心道你都祸到临头了，还不自知，嚣张个庇。张问沉声道：“请税使明鉴，此事要是不审讯清楚，恐怕会
起民愤。请税使叫出那两人，当面审问清楚，税使旁听，辨明真相。”
⻩齐⽩着一张脸，左右看了看，把目光放在张问⾝后的梁马⾝上，说道：“你，给咱家出来。”
梁马额头上三
黑线，揖道：“税使叫下官何事？”
“咱家问你，你
着个大肚⽪⼲什么？”
梁马：“…”“啧！你还板着一张脸装？你着肚⽪⼲什么，装孕妇，还是装雏儿？”
“哈哈…”⻩齐周围的爪牙哄堂大笑。
梁马苦着脸道：“下官…它要长那么大下官有甚…”
“咱家帮你，来人，拿两块木板给我夹，把他的肚子给咱家医小了！”
“税使、税使…”梁马大惊，那些爪牙已不管青红皂⽩冲了上来，将其按住，有的进屋取了两块门板出来。
张问见状忙说道：“税使住手！梁县丞乃是朝廷命官，岂能如此对待？”
⻩齐呵呵一笑：“咱家就专医朝廷命官。”那些爪牙听罢，就将梁马案在一块门板上，又将另一块门板庒在他的肚子上，几个人扑到门板上去施庒，梁马被庒得大声惨叫。
“快叫他们住手！下官这就带人离开！”张问见手下被人这般
待，面上挂不住，也懒得和这死太监废话，他这般蛮⼲简直就是自己承认罪行，自掘坟墓。
⻩齐这才笑道：“张知县要走了，把他的人放了吧。”
爪牙们放开梁马，梁马捂着肚子在地上哇哇
吐，臭气熏天。⻩齐捂着鼻子道：“妈的，你们不会弄到外边去医？”说罢从椅子上站了起来，向里边走。
张问只得唤人抬着梁马走出沈宅。
上了马车，⻩仁直脸上不噤露出了笑意。张问看在眼里，心里猜测着，难道这一切都是沈家的预谋？对于陈秀才女的死，张问一直
惑，她们究竟是税使杀的，还是另有其人。
一行人正走着，张问在车上听得外面喧闹，便挑开车帘向前一看，正见着大批百姓向这边拥挤过来，沿路又挟裹了路人，来势汹涌。
前面的快手奔到车前，下马问道：“堂尊，堂尊，该怎么办？”
张问心道该来的已经来了，忙道：“调头，换条街走。”这群人不下几千人，张问认为是去搞税使的。
官吏衙役等让开道路，走到沿江坊才停下来。张问走下车来，在曹娥江边观看，街上已经站満了看热闹的百姓。前去打探消息的皂⾐回报说，是上城厢周围的百姓，民情愤，守城官兵阻挡不住，就涌进城里来了。
“上城厢的百姓一起声势，其他地方的大户百姓定然响应，事态一不可收拾！”张问急忙下令回县衙，下令升大堂。张问自坐于公座上，⻩仁直作为沈家在县衙的代表，也坐在暖阁一侧。张问沉思片刻，命令道：“即刻关闭城门，县城戒严！各快手衙役带兵器防卫，本官要尽守土之责！”
他提起笔，写了牌票用大印，差点衙役：“即刻往各厢各里，遍招快手，各带兵器到县，直宿防卫！”
这时张问的管家曹安走了进来，看了一眼暖阁旁边的⻩仁直，走上公座，在张问耳边低声道：“老奴已经探明了，那些民，由几个大户及家丁带头，或煽动，或出钱，挟裹百姓而至。”
⻩仁直见二人耳语，低声提醒道：“上回沈姐小带的话…”张问沉声道：“本官现在站在哪边，⻩先生还不清楚么？”⻩仁直这才点了点头。
张问又提起笔，飞快地写了一篇公文，将近⽇生的事情原委细述清楚，连梁县丞被门板夹的事都写了，递给⻩仁直道：“这是本官准备上报的公文，⻩先生看看有何疏漏。”⻩仁直看了一遍，见文中将民变的责任全部推到税监⾝上，甚是満意。张问便用印、漆封，命皂隶八百里加急递传绍兴府。
到了晚间，张问依然秉烛而坐，广派公人注意周围动静。忽报城门失陷，新的暴民冲⼊城中，借机抢劫违法，暴民人数陡增到万余人。
张问转⾝取下墙上的长剑，说道：“即刻差点弓兵快手，随我出衙，保护城中百姓。”
管之安忙劝道：“堂尊，此时民如蚁，衙中快手，加上新招壮丁，不过数百人，此时出去，恐于事无补。”
张问道：“民不过乌合之众，只要杀一儆百，便可驱赶，有何可惧？”遂点弓马青壮两百余人，自率众人出衙。
众人出得县衙，点了火把，街上一时亮成一遍，张问骑马冲在前面，走到丁字路口向南一转，便看见一群人正在一家店铺门口聚集。
那些民吆喝着将支撑屋檐的木柱掀翻在地，正要撞门，见北面来了大批官兵，一时面面相觑，不知所措。
张问大喝道：“放箭！”
弓手遂
出箭，中箭者数人，余者惊慌之下争相逃窜。张问冲将过去，提起一个中箭受伤的人的头，刷地一声子套长剑。
那人吓得脸⾊煞⽩，大喊道：“不要、不要…”张问哪管他惨叫，拿着剑就在他脖子上锯，锯了许久才将头颅锯下来，⾝上被⾎染得绯红。那头颅犹自大睁着眼睛，众人见罢皆尽失⾊。
张问提着头颅，复上马来，继续向南行进。途中民，见北面的火把亮成一片，人声鼎沸，局之下无智者率领，不知官兵虚实，但见一头戴乌纱的员官，手里提着⾎淋淋的头颅，民怎敢上前，纷纷逃窜。
“敲锣，传知县的命令，各户出壮丁协助官府平，除暴安民。”张问对⾝边的皂隶喊道。
皂隶敲锣，众人大喊，作用只限于壮大声势，恐吓民，却并没有多少壮丁出来，这时候外面闹哄哄成一片，百姓都⻳缩在家里不知所措。