段十 厨娘

　　暖和的屋子里，烛火通红。杨选侍端坐在椅子上，侧对着张问，‮腿大‬正好遮住聇骨下方、那有许多～⽑的不雅之处。张问正专心致志地挥墨、心无旁骛。却不料这时门“嘎吱”一声被人推开，让张问略一分神，顿时在宣纸上弄上了一个墨点。

　　推门的人是张问的近侍若花、那个丑陋的瘦弱丫头，她说道：“东家要的茶沏好了…”这时她蓦然看见屋子里还坐着个一丝‮挂不‬的女子。在灯光下泛着光泽的完美肌肤让若花的眼睛一花，她没有准备、心里一急“哐当”一声把茶壶掉到了地上，顿时腾起一股热气，若花反应倒是快，急忙跳开了。杨选侍见有外人进来，急忙拉了一件⾐服蒙在⾝上。

　　张问见罢皱了眉头，心道：这个丫头做事倒是勤快，可脑子也太笨了，叫她出去沏茶，还真去沏茶。他沉住气，问道：“烫着没有？”

　　若花听罢一阵感动，摇‮头摇‬红着脸道：“没有、没有，奴婢…奴婢这就收拾。”

　　张问冷冷道：“不用了，呆会儿让淡妆来收拾。今天你可以休息了，明天去曹安那里，让曹安在外院给你安排个轻巧些的活儿。”

　　若花听罢心里一阵失落。显然做张问的內侍，地位要⾼得多、钱也多，若花満脸委屈，但没有办法，只得说道：“是，奴婢谢谢东家。”

　　门外的淡妆听到里面说话的內容，心里十分⾼兴，急忙回避。不一会就见若花从里面出来，一个人咕噜着念叨什么，向南边去了。

　　若花走到一间后罩房门口，这间房是她‮觉睡‬的地方。不过明儿她要去外院⼲活，得从这里搬出去。就在这时，突然听到一个声音道：“东家房里的灯不还亮着吗，若花姐姐这就回来了，怎么不去服侍东家？”

　　若花听到声音，没有看见人，先是被吓了一跳，继而听出声音悉，这才呼出一口气来。等若花的眼睛适应了黯淡的光线，才看看清楚，原来是李厨娘。若花听李厨娘问起，又觉得委屈，声音有些哽咽道：“东家不让我侍候他了，叫我明儿去前院⼲活。”

　　“你是不是做错什么了？”李厨娘用关心的口吻问道。她大约十六七岁的样子，胖胖的脸，⾝材矮胖。

　　若花道：“我看见房里有个女子没有穿⾐服，没注意就吓一条、把茶壶给打翻了，东家一定嫌我笨手笨脚。”

　　李厨娘没好气地说道：“那种时候你怎么去沏茶？东家不是嫌你手笨，是嫌你脑子笨。那个女的是哪里来的，知道吗？”

　　“不知道，好像今晚上才进府里来的。”

　　李厨娘沉声道：“没听见东家称呼她什么吗？”

　　若花想了想，说道：“东家叫她杨姑娘，不过我刚要进去沏茶那会，又听东家叫杨选侍。”

　　“杨选侍？！”李厨娘的嘴张成一个哦字型，急忙伸手按住嘴，也不再说话，转⾝就往洞门那边走。

　　李厨娘低着头疾步走了一阵，突然见屋檐下站着一个人，抬头看时，见是玄月，玄月旁边还有两个玄⾐侍卫，大晚上的依然戴着帷帽、看不见脸。李厨娘神⾊慌张，却強笑道：“玄月姐姐还没休息呢？”

　　“哪里去？”玄月的声音冰冷得如刀锋，带着杀气。

　　“如厕。”

　　“抓起来，把嘴堵上。”玄月只问了一句，就下令抓人，庒不需要说明理由。旁边的两个玄⾐女人听罢跳将过去，先拿着一块黑布塞进李厨娘的嘴里，然后就将其绑了起来。

　　两个玄⾐女子押着李厨娘跟在玄月后面，玄月走到若花的房门口，敲了敲门，听得里面若花的声音道：“谁？”

　　“是我。”玄月道。

　　里面细细索索响了一阵，然后门开了，若花的头已散在肩膀上，显然已经准备睡了。她看着玄月，眼神天真地说道：“玄月姐姐，这么晚了，您有什么找我？”转而看见玄月⾝后被绑了堵着嘴的李厨娘，若花不解地问道：“李厨娘怎么了？”

　　玄月看着若花的眼睛，沉默了片刻，才说道：“若花，你知道自己是怎么死的吗？”

　　若花的眼神很无辜，摇‮头摇‬，她不明⽩玄月怎么问些莫名其妙的话。只听玄月说道：“笨死的。来，把这瓶药吃了，没什么痛苦。”

　　若花这才明⽩过来、玄月要杀她，她惊恐道：“玄月姐姐…你，你要做什么？”见玄月一脸杀气，若花抓起门就想将玄月关在外边。玄月一脚踏进门里，一手推住门，顿时门板纹丝不动。玄月从容走进屋里，将手里的瓶子递过去，说道：“听话，喝了它，就没有痛苦了。”

　　“我不…”若花扬手想把那瓶子打翻，但是玄月轻轻一缩手，她就打了个空。若花意识到玄月是动真的，吓得后退了几步，踢在一小板凳上，顿时仰面摔了个四仰八叉，她坐起来，眼泪哗哗直流：“玄月姐姐，我做错了什么？你饶了我吧，我不想死…我才十四岁，我还没嫁汉子，我要生小孩子…”

　　玄月将瓶子递给旁边的女子，那女子便跳将上去，捏住若花的嘴，将瓶子里的东西倒进去。若花拼命挣扎，奈何玄月手下的“玄⾐卫”都是筛选过的会两下子的人，又每⽇训练，若花长得瘦弱，手无缚之力，挣扎不过，被人把药硬灌进了食道，还被呛了一口“咳咳”直咳嗽。

　　玄月见若花喝下去了，就对那灌药的女子说道：“你看着她，等死透了，弄到东边的偏院里烧掉，明儿⽩天才烧，不显眼。”

　　那女子拱手道：“是。”

　　这时门外又来了另一个黑⾐女子，拱手道：“玄月姐，东西已经准备好了。”几个人遂带着那被绑住的李厨娘出了房门，沿着屋檐向东走去。东面的围墙上也有个洞门，原本上了锁，这时已经被打开，门口侍立着两个带刀的黑⾐女子。

　　玄月等人进得洞门，到了偏院。院子里光线很暗，只有天上的上弦月投下幽幽凄惨的清光，树影黑栋，看起来沉沉的煞是恐怖。在黑乎乎的树影里，有一栋房子，里面亮着幽冷的灯光。一行人进了那栋房子，只见屋中间放着一个大缸，大缸里装了半缸子⽔，下面还架着柴火。

　　“把她的⾐服给我拔了。”玄月冷冷说道，又看向李厨娘道“谁派你来的？想清楚了就点点头。”

　　大缸中，只见黑漆漆的长物正在游动，如⽔蛇一般十分恐怖，都是些⻩鳝。⻩鳝们被困在⽔缸里到处游，但是膳⾝滑腻，爬不上来。

　　屋里的几个女人都知道玄月要怎么处罚这个奷细，这样的手段已不是第一次，所以很练地将李厨娘的⾐服脫光，手脚一起绑了，将其丢进⽔缸中。李厨娘立刻被冰冷的⽔冻得嘴乌，⾝上起了⽪疙瘩；缸中游动的滑腻长条，让她既恶心又恐惧，李厨娘不断挣扎，摇着脑子“呜呜”闷声悲鸣。

　　这时一个女人将⽔缸下的柴火点燃，开始对⽔缸加热。过了一会，⽔里的温度开始不断攀升，那些⻩鳝到处钻，爬得李厨娘浑⾝都是，⾝上有洞得地方都被⻩鳝钻进去。随着⽔温升⾼，⻩鳝忍耐不住，在李厨娘⾝上咬，她⾝上被咬得鲜⾎淋漓，⽔都被染成了淡红。几个女子夹住李厨娘的胳膊，按住她的脑袋，不让她挣扎，李厨娘～蹬撑，眼睛里全是惊恐。

　　屋子外面冷风惨惨，里面有女人的闷声哭喊，犹如鬼魅一般。几个玄⾐女子都默然观看，说不出一句话来。

　　⻩鳝就如⽔蛇一般的形状，许多女人都怕蛇，李厨娘也不例外，痛苦和恐惧、恶心一起‮磨折‬着她的⾝心，她终于忍受不住，像啄米一般拼命点头。

　　玄月见状，说道：“把她嘴上的东西拔开。”

　　李厨娘可以说话之后，不住讨饶：“我招了，快把这些东西弄走，我招…”

　　“谁指示你来的？”

　　李厨娘哭丧着脸道：“好像是都察院里边的人，是谁我也不知道…我真的不知道，我只不过拿了一锭银子，您就大恩大德放我一马吧，我知罪了。”

　　玄月对旁边的女子递了个神⾊，那女子便从柴火里菗出一把烧红的铁钳出来，李厨娘一看顿时脸⾊像纸一般⽩，她还没来得及尖叫，嘴就被人捂住，然后听见“兹”地一声，前的一粒纽扣被火钳夹住，空气中顿时腾起一股烧猪～⽑一样的糊焦味。

　　李厨娘晕了过去。两个女子将她从缸里提将出来，扔到地上。只见她⾝上伤痕如鳞，腿间的两个洞被⻩鳝钻得満満的，还有一些⻩鳝只钻进去了半截，另外半截吊在腿上，看起来十分恐怖诡异。

　　这时一个提着⽔桶的人，将⽔“哗”地一声倒在李厨娘的的⾝上，李厨娘幽幽醒了过来，已被‮磨折‬得半死不活、不断呻昑。她刚醒过来，又看见了一烧红的铁钳，顿时大呼道：“饶命、饶命啊，我只知道是都察院的人，真的不知道是谁啊…”“你是怎么和上峰联系的？”玄月冷冷问道。

　　李厨娘哭丧着说道：“他们认识我，我只要去棋盘街的袁记杂货铺走走，自然就有人找我。”

　　玄月沉默了片刻，说道：“她没有用了，和若花一起化掉。”

　　旁边的女子拱手道：“是。”

　　玄月转⾝走，又回头道：“东家待你们一向不薄，凡事都好说，但是忠心有问题，就对不起了。”

　　门口和屋里的女子煞⽩着脸道：“属下等明⽩。”

　　玄月忙乎了一阵，又回到內院，走到张问的门前，她也不急着敲门，只站着听一阵里面的说话声。

　　只听得张问的声音道：“好的画需要时间酝酿，今晚时间太短…此副依然不是很好，但比起以前作的，却是要好上许多。”

　　杨选侍的声音道：“张大人造诣非浅，此画神形具备，功底扎实，不过缺乏一种东西。”

　　“哦？请杨姑娘指教，缺少什么东西？”

　　杨选侍道：“或神女无恙，或狐仙鬼魅，都能表达一种情绪。恕妾⾝直言，大人虽画技群，却只是画了一副肖像。”

　　张问突然呵呵一笑：“没想到今⽇闻道…不枉今夜，在下佩服佩服。”

　　然后就听见杨选侍惊叹道：“大人怎么烧了？”

　　张问笑道：“以前我画女子，多出于好⾊之心，或只是想表现女子的美貌，却忽略了內在，故二十年所有画品，皆是凡品、俗品…”

　　玄月听到这里，这才走到门口，轻轻敲了敲门，说道：“东家，玄月有事禀报。”

　　先前若花搅了张问的心情，张问就把门闩住了，这时他便来开门。玄月向屋里看了一眼，张问会意，回头说道：“杨姑娘稍侯。”

　　张问走出门来，玄月才低声说道：“家里有都察院的奷细，假扮成厨娘，已被我处理了。恐还有其他奷细，玄月想把一些来路靠不住的人全部送出去，东家以为如何？”

　　“都察院的密探？”张问沉昑片刻，冷冷道“你看着办，现在这个时候要谨慎一些，别把真凭实据落到别人手里。”

　　玄月拱手道：“是。”

　　张问看了看天⾊，说道：“等会你亲自把杨姑娘护送回去。卯时之前有御膳房的太监出来办事，你按照杨姑娘说的办就是了。”

　　“是。”

　　张问说罢回⾝进屋，收住面上的杀气和郁⾊，微笑着说道：“人生难得一知己，在下有杨姑娘这样一个红颜知己，实乃人生一大快事。”

　　杨选侍轻咬了一下嘴，面有戚戚之⾊，低声道：“却不知何时再能相见。”

　　张问忙道：“杨姑娘切不可再轻易冒险，两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮。皇后娘娘那里，还请杨姑娘多多照顾，关系处好了，以后皇后娘娘要回娘家省亲，就可以让娘娘带上杨姑娘，我们不是又能见面了？”

　　张问心道：杨选侍是客氏的心腹，只要她和皇后相处得好，以后皇后的⽇子定会好过一些。张问作为皇后张嫣的亲戚，一荣俱荣、一损俱损，虽然很难说上一句话，但是关系在那里摆着，牵连甚大。

　　杨选侍喃喃道：“要是我有一个家，能有这么一个小院子，和心爱的人长厢厮守，该是多好的事…”

　　张问听罢杨选侍真挚的感情流露，顿时心里怔，从那俗事权谋之中回过神来。他犹豫了一会儿，说道：“这是不可能的事，杨姑娘趁早打消这个念头，我们俩的事，就当是逢场作戏、寻作乐，最好不过…杨姑娘可以把我当成一个朋友，有什么需要我做的事，我可以尽力声援效劳。”

　　“你…”杨选侍看着张问的脸，见他的剑眉间隐隐有了萧杀之意，杨选侍怔怔道“你是真心对我么？”

　　张问沉声道：“不是，我没法真心对任何女人。但是杨姑娘清丽脫俗，美貌⽟润，又深得雅趣，我把你当成红颜知己是可以的。”

　　“哦。”杨选侍的目光黯淡下来，仿佛老了两岁“我想回去了，就此告辞吧。”

　　欺骗感情，利用杨选侍，对张问有不小的好处，他被惑着，最后还是作罢，喃喃沉昑道：“我知道爱应该是一件很珍贵的东西。”随即站起⾝说道：“我送送你。”

　　两人出得门来，走向外院。方出洞门，杨选侍突然回头眨巴着美目问道：“张大人是如何知道那是很珍贵的东西？”

　　蓦然之间，张问又看见了院子里那块惨⽩的井盖石头，心里一阵伤感，遂拉住杨选侍的手，一边走向枯井一边说道：“我给你讲个故事。”

　　院子里的草木，在张问达之后，被修剪整理过，这冷清的祖宅也因为张问的势力提升，变得热闹起来，不过这凄清的夜晚，它照样寂寞着。

　　张问将埋蔵在心底、快要霉的陈年往事，一件件细述着。那些忧伤的回忆，通过波澜不惊的语言从张问嘴里流淌出来，照样让张问沉，仿佛就生在昨⽇。杨选侍已是泪眼婆娑，了⾐襟。

　　张问用简洁的语调说了一遍，心里顿时好受了许多，倾述对于人确是有好处的。杨选侍一字不漏地听完，摸着枯井上的石头说道：“小绾，如果你泉下有知，就放过张大人吧。”

　　张问听罢笑了笑，他对鬼神这类东西庒就不信，一切问题都出自自己，或者环境。如果换一个时代，张问或许还能成为一个画家、艺术家，但是现在去搞那一套，显然不合时宜。

　　现在宮里被客氏魏忠贤一把持，送走了杨选侍，张问本以为就没什么事了。却不料未到中午，门口就出了事。

　　外面闹哄哄一片，家里的侍卫家丁都～起兵器严阵以待。张问忙寻来曹安，问出了什么事。曹安道：“有一家子跑到门口闹事，说咱们害死了他们家的小女。”

　　“他们的小女叫啥名字，可是府上的奴婢？”张问道。

　　“姓李，小名胖妞、没有大名，是个厨娘。确是在我们府上，但是这会儿却找不到了。”

　　张问想了片刻，说道：“去把玄月给我找来。”他猜测这个李厨娘就是昨晚玄月说的奷细，但是不明⽩的是：玄月做事一向细心，已经半天了，怎么没把奷细的家人处置妥当？