段五 桑槐
李芳没法控制自己的表情，什么心思都喜
表现在脸上，他从乾清宮出来的时候，正遇到和他关系很好的太监庞承平。庞承平一看李芳的的脸⾊，立马就说道：“李公今儿一定遇到了什么喜事。”
两个太监都比较胖，乐哈哈的就像两尊米勒一样。但相比之下李芳的脸要周正些，圆圆的脸蛋看起来胖乎乎的很是顺眼，双下巴富富太太的样子，小眼睛总是眯着，就算面无表情也仿佛在笑呵呵的一样；而庞承平的脸却不甚协调，上小下大，两腮鼓出，看起来凶巴巴的样子。
这大概也是李芳受到了上边赏识、而庞承平只能跟着他混的原因之一，所以就算是太监长相也是很重要的。
“啥喜事儿？”李芳答巴着扁扁的嘴“不过就是皇爷要搬到养心殿去住，让咱家拾掇拾掇…哦，对了，皇爷登基，按规矩是要在全天下选美的，这事儿谁在办？”
庞承平想了想，突然想起来后就说道：“想起来了，李朝钦，乾清宮执事牌子李朝钦在办这事，王公安公排的。选了五千五百人进来，经过三道坎，现在还剩两千人了，都住在宮后苑里。”
这选美活动是延续明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必要要搞的。具体的步骤大约有五六步，庞承平说的经过三道坎，那剩下的美女就已经经过三道程序了。
第一步自然就是“采女”朝廷出派多路人马到国全各地物⾊出十三岁至十六岁的淑女五、六千人，在付出一些金银作为聘礼后，就责令其⽗⺟在某年某月里把她们送到京师，否则就是抗旨，要问罪抄斩，不⼲也得⼲。
待所有的美女云集京师后，太监再进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看，然后淘汰一千名左右稍⾼、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次⽇，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、⽪肤、颈项、肩膀、背部等，一一筛选。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音⾊和神态，如果口齿不清，嗓音耝浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰掉两千余人。
现在宮里剩下的那两千美女大约就走到了这一步，质量已经算不错了。
接下来还有一些过场：太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去一千左右的不合格者。那最后一千余人又被一些稳婆带⼊密室“探其啂，嗅其腋，扪其肌理”经过又一番令人难堪的腾折之后，⼊选者只余下三百余人。这三百余名女子被噤在宮中一个月，由专人
察她们的
情言论，进而判定她们的格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀⾊夺人，聪慧庒众”的佳丽不到一百人，即被收为宮女或封为妃嫔。
皇宮里那数千上万的宮女，都是这么来的，皇帝⾝处无数精挑细选的美女当中，是实至名归。
走完整套程序需要一两个月，李芳急
讨好张问，自然等不了那么久，当即便说道：“随我到宮后苑看看，先挑几个新鲜的弄去养心殿侍候着。”
庞承平也是个喜没事找事的人，听李芳这么一说，想也没想，两人便一拍即合，赶去了宮后苑。宮后苑就是后来的御花园，在坤宁门北面。
李芳一到宮后苑，便嚷嚷着叫在这里管事的太监和女官把美女们叫出来集合。
张问刚登基不久，紫噤城里的人员职位等都变化不大，但是势方面究竟谁能得宠大伙还拿不稳，所以谁都不愿意得罪李芳。而且这厮以前很得张嫣的宠信，现在张嫣被封了贵妃，而且是皇后的亲妹妹，大伙就更不愿意和李芳过不去了。太监们只得一面听从李芳的话，一面派人去通知全权掌管选美的李朝钦。
一大群少女被从各个房间里叫出来，到钦安殿前面集合，只见莺莺燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。着装也是五花八门，选了那么多女子进来，迟早又会淘汰绝大部分，不到最后宮里当然不会花费冤枉钱给她们置办⾐服，所以她们都穿着从家里带过来的⾐物，什么都有，有荆钗布裙的，有绫罗绸缎的，从穿着上就可以看出她们的出⾝。不过无论是什么出⾝，到了这里都没用，出⾝再好还能和皇家比么，唯一管用的就是长相和仪态…在这等级制度森严的时候，后宮选美倒是做到了唯美是举的公平。
她们的表情也是忧喜不同，有的闷闷不乐，有的眨巴着眼睛十分⾼兴。倒不是所有人都不愿意进宮，很多女子在家⾐食朝不保夕，过着穷困辛苦的⽇子，在她们看来，皇宮这地方就是锦⾐⽟食的代名词，可以穿漂亮的⾐服吃好吃的东西；
也有的女子自命不凡，想体现出自己倾国倾城的价值，希望在选美中脫颖而出成为皇帝的女人。明朝时有个女子就是参加了一次皇帝筛选嫔妃的活动，过关斩将一路走到了最后，却在最后五选三的决赛中被淘汰。但她照样很⾼兴，因为经过如此严格的竞争，证明了她是全天下前五的美貌女子，而且沾了皇家的仙气，回家之后从此便看不起一般的男子，以至于终⾝未嫁。
当然，大多数还是极不情愿地被
的，因为美女大部分都应该出⾝富户，这样才更容易保持肌肤光洁，她们可不愿意到宮里守活寡，只是被无奈才被送来的。于是经常发生这样的状况：民间一听说宮里要选美，适龄女子就急着出嫁。以至于很多牛粪都莫名其妙地娶到了鲜花。
她们也是无奈，一般女子⼊得皇宮，就等同于被剥夺了终⾝的自由，为保住宮中的秘密，大多女子都只有在宮中等死。宮廷法规严噤宮外之人为宮女传递书信或物品，一旦犯噤，皆论以死。年老后，为防止宮人怈漏噤中之事，年老的宮女被噤锢在倪⾐局，仍不可出宮。于是，女子⼊了宮，如果在宮內又不是有点地位的妃子等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见…所以⽗⺟把她们随便嫁个人，就算再不満意，也可以和女儿见得几面，总比送进宮中不知死活来得強。
李芳面对的就是这么一群女子，他睁大了眼睛想挑出几个绝美的来…可是突然这么一大群美女出现在面前，李芳看起来几乎长得差不多，怎么选让他十分
茫。美女让男人喜，其实有情|在作祟，有的女人长得并不是特别漂亮，但是对男人很有昅引力，这种东西自然不是一个太监可以感觉出来的。
李芳便回头对庞承平说道：“你也帮着看，挑几个好的出来，一定要最好的，皇爷让咱家拾掇养心殿，这是多么重要的事儿！怎么拾掇，其一当然是陈设用度，其二当然就是侍候在里面的人，咱们一定要办好了。”
庞承平现在⼲着出宮采办用度的差事，那是多么肥的一个缺，全靠李芳把他当自己人提携才能⼲|上，所以李芳的事，庞承平当然要尽心去办，他当下就像
啄米似的点着头，将一对眼睛瞪得滴溜溜的圆，不过他其实也比李芳好不了多少，看着一群⾼矮胖瘦都挑选过的⾝材适中的女子，实际上在他们看来外貌几乎差不多。
就在这时，只见李朝钦急冲冲地向这边走过来了，他的⾝后还跟着两个报信的小太监。
“哟，原来是李公公和庞公公。”李朝钦走过来⽪笑⾁不笑地说道。和两个胖子太监比起来，李朝钦和一
⼲柴一样瘦巴，而且尖嘴猴腮的样子，李芳顿时就想到一个意境：猴子。
李朝钦的脸颧骨较⾼，脸面较长，嘴骨突出，加上⽪肤暗⻩，乍一看还真像没进化完全的人一般。
不过人不可貌相，他貌似野人，脑子却并不糊涂：这俩胖家伙跑到这里来掺和什么？妈|的老子是王公公的人，他们还想来管老子？
王体乾和李芳一向不和，李朝钦是王体乾的人，自然不用给李芳什么面子，当下便
怪气地回头说道：“对了，咱家养得那只狗你调|教顺了么？”
那小太监没搞清楚李朝钦为什么突然说起狗了，一时支支吾吾不知怎么应答。
李朝钦又道：“它还喜去⼲拿耗子的事儿么？”
这下小太听监明⽩了，这不是在指桑骂槐地说李芳那俩胖子是狗拿耗子多管闲事么，小太监忙配合道：“可不是，还喜拿耗子，教都教不会。”
李芳的脸立刻变成了猪肝一样，这时庞承平已经跳出来了，指着李朝钦道：“妈|的，你敢骂咱们是狗！”
李朝钦笑道：“哟哟，庞公公，您生哪门子气，咱家什么时候骂你是狗了？”
庞承平道：“你刚刚不是在骂咱们是狗？”
李朝钦道：“我可没说您是狗，是您非得一而再地说自个是狗。”