第九章
当晚－－
及
的黑⾊长发小心翼翼地被梳着，薄薄的单⾐下难得没有绑住⽩布，阮冬故年轻俏美的脸庞似在沉思。
凤舂边梳着边看铜镜里的人一眼，将始末娓娓道来。
“…几年前，阮东潜出现在阮府里，着实让少爷吓一跳。你明⽩的，阮东潜的确曾在阮府里苦读三个月，虽然咱们听说他一路被贬到外地，但少爷已非是官场中人，就算有心帮忙也是无能为力。他一出现，我们以为他弃官潜逃，后来才知道，他被贬为县丞再贬主薄时，曾遇过一名⽩发青年－－”
“是一郞哥。”阮冬故回神，笑道。
“是他没错。阮东潜说这⽩发青年的主子是少爷的远亲，跟少爷一样有远大的抱负，可惜错过科举，所以，这一次看见阮东潜被迫同流合污，有心买下他的官位，也可以一并保住他的名声。”
“是啊。”阮冬故笑道：“这全是一郞哥的主意。他说，要再晚一个月，阮东潜势必熬不住挣扎，重披朝服回京，错过这一次机会，就再也找不到与我长相神似的员官。凤舂，其实一开始我好心虚，从头到尾一郞哥都不准我出面，他以我手下的⾝分与阮东潜对谈三⽇，阮东潜才终于放了手，他以为一郞哥的主子必是才智比一郞哥更好的人才，没料到我是一肚子草包呢…”
“我家姐小才不是一肚子草包，你只是不喜读书而已。”
“是是，我在你眼里，是最好的小姑娘。”阮冬故取过她的梳子，拉着凤舂的手上
。“凤舂，凤舂，我好想你呢，打小就只有你敢抱我，要不是我怕大哥没人照顾，我真想带着你出走。”她亲昵地抱住如同娘亲的凤舂，心満意⾜地合上跟。
她离家出走多年，⾝边亲近如一郞哥、怀宁，都是男
，官场也全是男人，就算偶尔上街买个菜、吃个饭，也不敢随意跟姑娘
谈，怕让对方留了心，好久没像现在，可以跟最亲的凤舂撒娇亲热。
凤舂轻轻搂住怀里的小姑娘，柔声道：
“傻瓜姐小，我早知道你子的，打小你的脾气就这么直，我常想你要长大了，嫁给谁才好？谁才能容得了你的子？阮家两个人都是一样的，少爷为了百姓弄瞎了双眼，你比少爷还要硬脾气，人家才笑一郞⽩发，你就把一头长发给弄⽩以示公平，那时我真怕你长大后，为了替其他人伸张正义而毁了自己的未来…”
阮冬故哈哈笑。“没这么严重…”见凤舂含怨瞪着她，她立刻改了口气，带点姑娘家的腔调软软说道：“凤舂，你瞧我现在
好的，是不？”
“缺了手指还叫好？阮东潜一说出一郞的外貌，少爷就知道买官的是谁了，他当机立断留阮东潜在府里，不让他四处宣扬，也幸亏阮东潜是个好人，没将你的事外传，同时改了名字，只是他一直以为你是少爷远亲，不知你是阮家姐小。”
“一郞哥说过，阮东潜是个好人，也跟大哥一样是个想为百姓做事的人，只是，有些人就算立志当个好官，也不见得能噤得起再三的威胁利
。”
凤舂见她似有感慨，柔声道：
“你要是这种人，我只会感谢上苍，偏你不是。”就算哪天有人要
死她，她也只会认定该走的路。少爷已经瞎了眼，她好怕连姐小都出事。
“凤舂，凤舂，别这样嘛。明天我亲自送你出县，多陪你一天。”她甜笑道。
“然后再赶回来监工？姐小，你不苦吗？”
阮冬故一脸疑惑：“为什么这么问呢？凤舂，既然是做我想做的事，我怎么会觉得苦呢？每次我完成一件事，想到能让多少人受惠，我就好开心，前两年我常想，皇上能耳目并开，那有多好！若有忠臣在侧，天下盛世指⽇可待啊。”
凤舂听她心里只有政事，眼眶微红，嘴角隐约有骄傲的笑花。
“既然如此，少爷要我跟你说，应康城阮姓富商会是你这个户部侍郞背后最大的支持，它⽇只要你需要银子打通朝中员官，尽管开口。”
阮冬故沉默了会儿，又笑：“凤舂，你这样一讲，我倒想起来了。今年有人官*商*勾*结，趁着治⽔工程亟需物料，图谋暴利，后来有商家突然出面经手，朝廷才能以平价购⼊，是大哥从中周旋的吗？”
凤舂微笑：“咱们知道朝中阮侍郞是谁，自然不能让她受阻。这一次，少爷一听东方非路经应康城，特地布了个局，让东方非发现阮卧秋在应康城，由我来确认你的⾝分，从此我们之间就不必暗渡陈仓，他也不会怀疑你的⾝分了。”
东方非
本早知道她不但不是阮东潜，而且还是女儿⾝了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳边的话，不由得有些
惑。
“姐小，你今年二十一了…你喜
一郞还是怀宁？”
阮冬故闻言，笑出声。“凤舂，我们三人就像兄妹。我一要他们娶，一郞哥虽然够义气卖我个面子转移话题，但怀宁就彻底装睡了。”
“这么过份！”凤舂秀脸有些狰狞。“一郞是⾼攀，怀宁书读得不多，也配不上姐小，还敢嫌弃姐小！”
“哈哈，也许在他们心里，早就明⽩兄妹之情跟男女情爱的差别吧，何况怀宁书读得不多，却是一个我可以放心把背靠着他的师弟，因为我知道他会舍命保护我。”阮冬故说完，若有所思。
“姐小，别管谁对你有兄妹情份，重要的是你心里怎么想？最常放在你心里的男人呢？”
她搔搔头，认真地想了一会儿，才抱着凤舂香香的⾝子笑道：
“放在我心里的可多了。大哥、一郞哥、怀宁…还有东方非…”
“东方非？你想着他做什么？”
“这个…因为我得防着他搞花招，自然时时刻刻想着他啊。何况，他虽然是个为所
为的人，却不是蔵头缩尾之辈，最近，我一直在深思一个问题…”注意到凤舂目不转睛看着她，她笑道：“连我自己都还没想个透，就让我先别说吧。”
“一郞知道你在想什么吗？”凤舂柔声问。
她摇头摇，笑道：“一郞哥也要忙许多事，这种小事不必烦他。凤舂，你也累了么，先眯个眼，我睡前再读点书吧。”
“这么晚了…”她的姐小也许不觉得苦，但在她眼里，阮家兄妹简直将一生卖给朝廷了。朝中没有人愿意奉献双耳，就算这对兄妹嘶声力竭地吶喊，又有谁会听见？
阮冬故扮个鬼脸。“一郞哥是严师，他要验收的。”又赖在凤舂怀里一会儿，才依依不舍地起。走到桌前，拿起凤一郞腾好的孙子兵法，准备苦着脸读。
“姐小。”凤舂忽然想起什么，说道：“临行前，少爷私下叮咛我，近年边境有零星战
，蛮邦新主骁勇善战又好大喜功，如今的皇上重文轻武，未来不出几年必有战争，少爷说你是文官，本不会受牵连，但户部侍郞是负责军镇费用的，那时你要还在这个位置上，立即辞官。”
阮冬故闻言，呆呆注视着手里的兵法卷则，不由得暗叹一郞哥的神机妙算。什么时候她才能有一郞哥的先知灼见呢？
“姐小？”
“…我明⽩了，也听见了，凤舂。”她始终不给正面承诺。
＊＊
从一开始，阮冬故就给他一个“很穷”的清官印象。
真穷啊…在京师没人提供住宿，所以她租东西穷巷的破屋，现在有官舍，她偏还要住在这种寻常屋子。这个穷字真要成了她的天吗？清官，可不能算是好官啊。
虽是这么想，东方非却毫不在意地倚坐在耝木窗槛上，在浪涛江声下“欣赏”这间小小的屋景。
这两年来，阮冬故就是听着这江声⼊睡的吧？她在睡前到底在想什么呢？想着何时才能完成治⽔工程，想着何时百姓才不受⽔患之苦？
他
畔泛起带趣的笑意。明明她的心思太好揣测了，他对她的趣兴仍然不减反增，这实在是他始料未及的。
眼角瞥到对面老回廊里出现一抹
悉的⽩影，定睛一看，原来是阮冬故匆匆走过。她一⾝⻩⽩旧衫，间随意束条带子，从远处看来，确实跟个少年没有两样，这时辰她该跟那个凤什么的闲话家常才是，难道她一天十二时辰都不必⼊睡？
忽然间，她往这儿看来，见他还没⼊睡，笑容満面地
着夜风走来。
她精神奕奕，好像永远不会累似的，忙碌的工程没有让她增加丝毫的老态，反而如他预料，就算过了二十，她还是少年脾气，一点也不像盛开的⻩花闺女。
是啊，她哪是花儿，本是路边的小野草嘛，怎么被欺庒都会弹立起来，若是男的，他绝对要尽情欺凌她，偏偏她是女的啊…视线缓缓落到她的左手。
“东方兄，睡不着吗？”来到他面前，她笑容満面。
东方非抬眼注视她一会儿，才不徐不缓地说道：
“睡不着倒不至于，不过，我难得离京，自然要好好体会『民情』了。”
“哈哈，东方兄，你要体会民情那是最好不过，皇上是坐在龙椅上的神子，要体会民情也只能让⾝边的人去做，一郞哥曾提过蜀汉皇帝不知民苦，累得诸葛亮鞠躬尽瘁也无法挽回大局。不如这样吧，东方兄，你若不困，我带你出去走走。”
“这种地方有什么好走的？”
“好走，真的很好走。”她一向积极，主动拉过他的手臂，得他不得不翻窗出来。她笑道：“你别看我们这附近穷酸，工人住在另一头的通铺里，每到⼊夜会有小小市集，我请你吃碗面吧。”
东方非知她的用心，要他真的去“体会民情”他笑道：“有酒吗？”
“有，不过二更后，谁也不准卖酒。若私下贩售工人，一律罪罚。”
“哦？你订下的规矩，能服得了人吗？”他颇有兴致地询问。
她走出屋外，才朗笑出声，拉着他往另一头微亮的夜街走去。
“一开始当然服不了，如果不是⽩天有人上工出事，我也没有想到夜晚的小市集会有这种影响，一郞哥建议由县官发出公文，凡参与治⽔工程的工人不准饮酒，不过你也知道官僚体制有多陈腐，这里又天⾼皇帝远的，等公文下来大概也是一个月甚至半年后的事了，所以我一时冲动，一连数天半夜跑去拼酒，谁要有能力喝得跟我一样，隔天还能像我一样精神十⾜地上工，我愿出半年薪俸！”
东方非闻言，虽已猜到结果，仍然好奇问道：
“你自幼千杯不醉？”
“当然不！我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底，那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郞哥训到我这一生再也不想要碰酒，不过自我当官之后，每一天他都我喝上一杯，现在虽然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易…其实，那天我喝到头晕脑
，眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了，但我很明⽩我⾝后有一郞哥跟怀宁，就算我倒下了也不打紧；如果倒下了，也许我就不会那么难受…”她忽然闭眸，笑道：“我心里这么想的时候，就清楚地听见了这江声，这声音真悦耳，每天陪着我⼊眠，可是，只要一天没有完工，这声音就有可能会成为催魂无常，突然间，我就清醒了。”
“阮冬故，你是个傻瓜啊。”东方非说道，语气既讥讽又蔵着莫名的情绪。
“我是傻瓜吗？没有关系，世上算计的人太多，总要几个傻瓜来平衡的。”语毕，忽然停步，向他深深一作揖。“东方兄，我虽然是个傻瓜，却也不会不明⽩你看穿了什么，你不当众揭露，冬故在此道谢了。”
她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的奋兴感再度盘旋在心上，只有这个阮冬故能勾起他这种的情感，就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待，因为一个人的子限制了他能作的程度，就算将来老国丈一人之下万人之上，他也能不费吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一样。
明明他能猜透她的心思，却无法摸透她直率的下一步，她的子硬如骨，即使她的房舍內没有写着“浩然正气”四个字，但她
怀磊落，无不可告人之事，让他好心动，心动到就算放弃了现有无聊的权力与官职，他也要跟她斗一斗，享受她带来一**的惊喜与新鲜。
放弃官位？这个想法在他心底滑过并且微讶，随即听她轻喊：
“东方兄？”
他回神，虽然面不改⾊，心头却还是怦怦直跳着，那种奋兴难以退去，让他彻夜不眠也不会感到任何疲累。
“今天我不揭露，不表示未来我不会随心情告发你，冬故，你要记得，我可是朝中翻云覆云的东方非，是你痛恨到手刃也不心软的狗官啊。”
她朗笑了两声。“就算我再痛恨你，也不会无故手刃你，国有国法，如果我无视律法的存在，那跟強盗杀人有什么两样？何况…东方兄，我最近常在想，你到底是不是个恶官呢？你明明没有罪，双手也不曾沾上⾎迹，只凭喜好做事，员官贪污搅朝纲，同时你也推动了治⽔工程，一切都是你随心所下的产物，如果…”视线从小小的市集移向他，神⾊带点难掩的惘。“如果它⽇你被斗下来了，那么是谁坐上首辅的位置？”
“绝对不会是正直的员官。”
“是啊，是啊…”她喃喃着：“既然如此，那倒不如让你在朝中继续翻云覆云来得好，是不？”话才说完，忽地被他一把抓住。
她楞了下，扬眉朝他微笑。
“阮冬故！”他厉声大笑。
“东方兄？”她莫名其妙。
东方非內心狂喜，贪婪地注视着她，几乎不愿把视线移开了。他沙哑地说：
“你可知，在千步廊上第一眼见到你，我就心跳如鼓，每见你一次，我就难掩奋兴。直到现在，你给我的惊喜太多，我几乎要怀疑你没有让我失望的一天了！”
她讶异，脫口：“你真这么喜我？”
“什么？”
“东方兄…你对我一见钟情？”
“…”东方非看着她，然后再重复问：“什么？”他没听清楚。
“你不是说，你一见我就心跳如鼓吗？这是一见钟情吧？”她腼腆地摸摸鼻子。“可惜刚开始我认定你只是个搅朝纲的狗官，巴不得押你到午门处斩呢！”
“…”东方非缓缓松手，讶异地说道：“是这样吗…”
“唔，我去买碗面吧，东方兄你看起来很饿了，这里的面料十⾜，你等等。”
东方非目送她的背影走进夜街，一时寻思难定。
一见钟情？
她的脑子在装什么啊？他东方非是什么人物，虽然对她有趣兴到有点喜她的地步，但还不至于被得晕头转向。
他一见钟情？哈哈，亏她想得出亏她想得出…
细长带点轻佻的凤眸移到市集里的一角。
这小小的市集说穿了，不过是平民商贩兜成的小夜市，多以卖夜消为主，也只有低阶工人在其中热闹，他见阮冬故还在等面，于是举步走向先前锁住的一角。
小小市集里就属这个角落最特别。别的摊子依附程度不⾼的工人做买卖，在这个摊位却是一名书生在卖字画。
之前他就注意到了，这名书生打阮冬故一来，就开始作画，像在画她…他走近摊位一看，神⾊立时凌厉，眯眼注视那幅摊在破桌上的丹青。
“大、大人…”那书生连忙起⾝，手⾜无措地作揖。
东方非随口应了一声，状似不经意地取过桌上的画像打量。
“你在这里贩画为生吗？”
“是，草民⼊夜之后在此贩画为生。”
“这种小市集是因应工人需求产生，你的画虽好，却不会有人买吧？你⽩天在做什么？”画，确实好画，好到他从来不知一株野草竟然也能成牡丹。
“草民⽩天读书，为了求取上京盘
，所以蒙阮大人照应，夜晚在此作画…”那书生偷偷觑着这名来自京师的⾼官，他正目不转睛看着画…画有问题吗？
“阮大人如何照应你？”
书生以为东方非是专来视察的员官，连忙道：
“这市集是在阮大人的建议下产生的，⽩天工人劳动力大又苦闷，城里物价⾼，没钱找乐子，所以就在此临时搭建了市集，草民原是工人之一，后来、后来…”呑呑吐吐：“草民体力实在不胜负荷，只得⽩天回去苦读，夜晚才来贩画－－”
“好，你这幅画本官买下了。你有火折子吗？”
书生一脸困惑地送上火折子。
丹凤眸再凝望画中人像片刻，深深烙进记忆里，才突地从纸角开始烧起。
“大人！”书生失声叫道：“你做什么？”
“你好大的胆子！”东方非头也没回地说，盯着画中美丽的姑娘逐渐消失在火苗之间。“户部侍郞明明为一男儿⾝，你将她画成女孩家，你该当何罪？”
“没，我没将…”好好的画啊！他得意的画啊！
“怎么啦？东方兄，你在烧什么？”阮冬故笑着走来，一看书生脸⾊发⽩，她瞄了眼地上的灰烬，好奇道：“书生，首辅大人烧了你的画吗？”
“画已卖给大人，大人要烧…小人也不敢阻止。”书生低声说道。
“这个…东方大人向来有个怪癖，愈是喜的东西愈要烧。”她将热腾腾的包子塞到他怀里。“书生，你也饿了吧？”
“阮大人，每回都劳你…”他有点愧羞。
阮冬故轻拍他的肩，笑道：“不劳不劳！你的画功好是众所皆知的，对了，东方兄，你付画钱了没？”想也知道他不会带钱出门，她只好看看自己还有没剩钱。
书生连忙摇手。“阮大人，平常蒙你照顾已经够多，大人要多少画都尽管拿去，就算要烧，小人也绝不多言。”他委屈道。
阮冬故搔了搔头，踢来两张矮凳，放下面后拉过东方非，并坐在画摊前。
“书生，你帮东方大人画张像，晚点来我屋子拿钱吧。”
“就凭这画功也想画本官？宮中西洋画师曾想为我画肖像，我还不愿意呢。”
阮冬故不以为然，拍着保证道：“书生的画功是连我一郞哥都证许的，我对他可是有信心得很。”
书生闻言，原本苍⽩的脸微红，开始坐下磨起墨来。
“阮大人，小人不擅画男子，若是…”
“不会，上回你画怀宁，我就觉得你把他那石头样儿给画下来了。东方兄，吃面吧。”她展笑道，微微靠近东方非，庒低声音问：“东方兄，你烧什么画啊？”
不知道是不是夜晚空气十分清凉，竟在她贴近之际，闻到她⾝上的女孩香气。他眯眼，微愠又带诈地笑道：
“阮侍郞，本官从来不知你这么适合扮女装，连一个平民百姓都能将你看成女儿⾝，若传回京师你可知会惹来多少闲言闲语？”
“原来你是为这烧了画啊…其实，这画像可多了…”
“什么意思？”
“书生画了不少画像…都是画我－－”她大刺刺笑道：“妹子。”
“你妹子？”东方非瞪着她。
“是啊，书生擅画女子，我就让他画我的双生妹子，我妹妹跟我生得一模一样，她长年待在家乡，这个…也算是慰藉我思乡之情吧。”她眨眼忍笑道。
东方非闻言，俯近她的耳畔，以只有两人听得见的声音冷道：
“阮冬故，你为了让一个穷酸百姓讨生活，让他画你…妹子？”
“是啊。”她笑着低语：“东方兄，人要讨生活真的很难啊。”
“几幅？”
“这个…都收在一郞哥房里，我要回头数数。”
这直姑娘简直是不知死活！若有人因此看穿她的别，她可是犯了欺君死罪！她的义兄是怎么想的？不是才智赛诸葛吗？竟也由得她如此傻⼲！
就为了一个读书人的肚⽪吗？
“那个…阮大人，一郞公子何时跟阮姐小成亲？”书生有些脸红地问。
“耶？呃，再过个两年吧。”瞄到东方非又密切注视她，她低声解释说：“画到上个月，我想不出来法子了，就找个理由…让他画一郞哥跟我…妹子。”
东方非冷笑：“真是个好法子啊，这个月是不是还有个妹子跟你另一名义兄要画成亲图呢？”
阮冬故知他在讽刺，也不在意地笑：“这样也不错，不过怀宁可能天天瞪着那幅画装睡。东方兄，你吃了几口就不吃了，不好吃吗？”
东方非看了那书生一眼，哼笑：“这种贫民食物，本官一向难以⼊咽。”
“那我吃吧，正好我饿了。”她移过面碗，大口吃着，毫无姑娘家的秀气。
东方非注意到那书生虽在画他，脸庞却微微通红。这个人，是对阮冬故着呢，还是对幻想中阮大人的妹子有了好感？
不就是一株野草吗…他扫过她豪慡的英姿，明明举手投⾜都像个男孩，在画里却是异样地俊俏美丽。他见过的美人何其多，却没有画中女子的精神，炯炯有神的眸永远向前看，这种女子他从未遇过，世上也几乎没有，让他好生心折啊－－
一见钟情吗？
“哈哈！”他忽然笑出声。
阮冬故正昅着面条，听见他大笑，瞥他一眼。
“阮侍郞，你可知本官为何⼊朝为官？”
她摇头摇，忙着吃面。
他目不转睛地凝视她，笑道：
“自幼本官聪颖过人，喜挑战，所以我应试科举，没想到状元这么容易到手。我要的不是⾼官爵位留名青史，我要的是能够赢我的人…可惜啊，十几年来除了一个阮卧秋，其他朝官只要我弹弹指，立即掉进**的深渊，他要是再当官几年，也就不会让本官这么记挂了，他也会折，也会在本官弹指间成为一条狗。”
“他不会！”
“哦？你这么有把握？”
“我不会，他就不会！我能做到的，他会比我好上几百倍！”一提及自家亲生兄长，她就绝对力。
东方非俊脸微露异样。“好，就当这样吧！你说的对！本官对官场已无趣兴，现在，我只对你有趣兴，哪天你若辞官，本官也可以照样辞官与你纠一生！”
她愕然。
他不以为然地说：
“我待在官场，也不过因为那是人间最⾼处，能有的挑战绝非常人可以应付。这几年，我已经找不出⾝在官场的理由了，冬故，你想不想试试？”
“试？”
“成为我的人，在你被我厌倦前，你可以尽你所能地改变我。”
阮冬故听出他的暗示，他是要她成为他的
子？
他挑眉：“我这人一向喜新厌旧，当你不再让我感到新鲜时，自然也不会引起我的趣兴，即使我再纳感趣兴的妾，你也照样可以在我府里安稳过下半辈子。”
她闻言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。
“东方兄，如果真有一天咱俩兜在一块，三五年后你要再纳妾，我必定乐于送上大礼，然后从此专心做我要做的事情。”顿了顿，见他脸⾊好像不太好了，她忍笑道：“我有太多的事要做了，东方兄，感情对我来说，可有可无，我不是故意要这样，可我天生就是这样了，就算咱们三五年见不着一次面，我心里虽会想起你，却不会思之狂，你说，这算是喜吗？”
东方非忽然哼了一声，拉近她，吻上她还在吃面的嘴。
虽然只是轻轻擦过，她也已经呆掉，在旁的书生则倒菗口气。
“你可以想想。”东方非沉声道：“不过，你的未来是我的。只有我，才能碰你的心碰你的人！再有男宠，就休怪我无情了。”
她轻轻摸上有些发热的瓣，心里觉得有点异样。虽然⾝边都是男人，但这还是头一遭被人这样吻着。
“你⾝上有什么东西？”
“什么？”间带点他的气息，真是…不知该如何形容，还不算讨厌就是。
“信物。怎么？你一郞哥没有跟你提过互订终生，是需要信物的吗？什么东西是你从小带到大的？”
她直觉拿出间香包旁的小坠子。红绳成结，悬吊着小小透明的瓶子，瓶子里装着有些灰⽩的清⽔。
东方非接过来凝视半晌，笑道：“这东西也算特别。你带着这污⽔做什么？”
“瓶子是西方的玩意，里头的⽔是某年冬天里的雪。”她微笑。
“雪？”雪⽔有这么脏吗？
“我装冬雪人瓶，没多久就化成⽔。有一回，我家总管看见了，就说我像是冬天里的⽩雪，让周遭的人相形失⾊了。”
“确实如此。”她太⼲净了，站在百官里只显突兀。
“不，这世上没有什么相形失⾊的，不管是谁都是一样的，所以我一恼之下，就趁着写文章，沾了点墨汁进去。”回忆令她笑得开怀，抬眼对上他。“东方兄，这世上，有你这种人、有我这种人，也有一郞哥和怀宁那样的人，其实大伙都一样的。”
东方非拢缩掌心，将小瓶子收下。悉的心跳又加快，以往他只觉得是奋兴难耐，如今就算是要说心动他也毫不怀疑。
“不一样，冬故，冬雪在我眼里再平常也不过，你染了墨，才教我心折啊。”
她摸摸鼻子，笑道：“这还是头一遭有人对我心折，东方兄，哪⽇我辞官了，一定考虑你。”
“嗯哼。”东方非对她是势在必得。在感情方面，她还像是纯⽩的上好宣纸，他算占了先机。他对美貌一向没有很浓的趣兴，就算她一朝美貌褪去，只要她的子不变，他还是对她充満奋兴的期待，再等她个三、五年也无所谓，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？
“冬故，我等你。”他笑：“我等你，你三十岁也好，四十岁也好，只要你一朝如同现在，我就舍不得放下你…”将她拉近自己，然后锁住她的双眸，平静说道：“近年必有战，若在工程末结束內发生，我由不得你议抗，不是贬职就是罢官不做，绝不能再坐在户部侍郞的位置上。”
不远处－－
黑⾐劲装的男子紧握剑鞘，像是随时可以出鞘动手。
“怀宁，没事了。这是冬故自己的选择。”凤一郞温声说道。
“他不配。”
“配不配不是由我们来决定的，至少他不会对冬故下杀手。”正因一路尾随，才让凤一郞放了心。连东方非也看出未来局势有变，这表示十之**战争会成真。
“你早就预料到了？”怀宁始终不服。
“只是猜测。”凤一郞微笑：“前年他冒着让曹泰雪进宮削弱他势力的风险，从国丈与锦⾐卫手里救了我；去年他连夜进宮为冬故取来上好金创药；这一年来，若不是有『东方非』三个字当靠山，工程不会如此顺利。他是一个凭喜好作事的男人，若不是极为喜爱冬故的子，他不会做这些事。”
“趣兴？”怀宁沉默一阵，简洁地说道：“如果有一天他对她的趣兴没了，冬故也已年华老去…”那时他死了，怎么为冬故出头？
凤一郞微微笑道：“不说东方非，你说，那时冬故会怎么做？”
怀宁毫不考虑地说：“挥挥⾐袖，转头就走。”
“是啊…”提及她时，凤一郞不自觉放柔声调：“她就这个样儿。在她心里，情爱不是绝对，放掉她，她照样快活过下去。”他很有信心。
明知凤一郞说的精确，他就是不服。“冬故跟着他，没有未来。”
“谁跟着谁，还不知道呢，怀宁，冬故一向是跑在咱们前头的，将来也只会在不知不觉中走在东方非的前头，到头东方非不用尽心机是抓不稳她的。何况，她若嫁⼊平凡人家，没有人能忍得了有这样的子。还是，你愿意？”
怀宁立刻闭口装傻。过了一会儿，他又看向画摊前的师姐兼义妹。
只要她晚睡，他跟凤一郞就不会合上眼，她要⾝先士卒，他定守护她的背后，直到前年凤一郞遭锦⾐卫带走，在她坚持下，他才转分一半的心神保护凤一郞。
风风雨雨一路走来，那样幸福的光景终有一天要结束的，就因为，她是个姑娘，而他跟凤一郞是男子，男女间兄妹之情不能永远在一块。
“凤一郞，如果有一天我走了，请务必火化我的尸⾝，我不想待在不见天⽇的
土里。骨灰你收着，别让她看见。”
“…好。我收着，我会待在离她近一点的地方，让你也能守着她。”
“谢谢。”
“我是你跟冬故的义兄长，还称什么谢呢？”
“我一直想要一个懂得害羞的可爱妹子，而不是力大无穷的师姐当妹妹。”
“…我会保密的。”