第一百一十章 夜遇黑船
京城去广东可分陆路和⽔路,虽然大明王朝对官道十分重视,以保证人员和信息畅通,但这仅仅只限于中原和江南等经济发达地区,广东地处岭南,山⾼林密、通闭塞,和中原地区联系不便,从陆路走约要一个月的时间,而且行路十分艰难,所以许多商人和员官会选择海路南下,但在明初正是大明噤海之时,除了军船和漕运官船外,朝廷不准片木下海,所有去广东的商人和探亲访友的民众只能走陆路曲折南下。
李维正率领的锦⾐卫却不一样,他们选择的是海路,七月中旬,李维正率三百名锦⾐卫先从陆路赶到了宁波府,再从宁波府上船,乘坐运粮的官船前往广东。
八月上旬,船队抵达了零仃洋口的海面上,三桅船在大海的波涛中劈波斩浪前行,蔚蓝⾊的天空一望无际,天尽头堆积着山一般的⽩云,几只海鸥在船顶盘旋,发出尖利的叫声,李维正上船二十几天,除在福州府的沿海靠岸补充淡⽔外,便一直在船上生活,海面的壮丽景⾊早已经看腻了,也习惯的大船的颠簸,每⽇都是在枯燥无聊中渡过。
此刻,李维正站在船头,眺望着远方若隐若现的陆地,他知道,数百年后,那片土地将载満华中民族的屈辱和⾎泪,那片土地就是后世的港香,但此时,却是缈无人烟的荒岛,大明噤海令下已经没有渔民生存的土壤,也正因为如此,荒岛也成了走私者的天堂。
“大人,此番广东之行,恐怕我们锦⾐卫要大动杀戮了。”罗广才从后面慢慢走了上来,眼中带着一丝期盼地道:“广东已有户部侍郞在巡视,皇上却又派我们出来,其用意不言而喻,就是要我们用最強硬的手段对付这帮贪官污吏真令人期待啊!”李维正瞥了他一眼便笑道:“看来你对贪官污吏是恨之⼊骨,这是为何?”
“大人也是出⾝底层小吏,怎么也这也看不透?”罗广才摇了头摇,异常严肃地说道:“很多人都同情中下层员官收⼊微薄,以为他们小打小闹只是为了养家糊口,都抱有同情之心,殊不知人贪了一钱就想再贪一银,贪了一银又想再贪一金,一名贪知府会带动十名贪知县,一名贪知县又会带动百名贪小吏,上梁不正下梁效之,最后上上下下全部烂透,苦地都是老百姓,更可怕是一旦纵容后,这种贪墨很快就会形成一种风气、形成规则、形成一窝窝同利之鼠,那时再想来反贪反腐,无异于痴人说梦,只会愈演愈烈,无事不拿、无官不贪,我们大明早晚就会毁在这上面,所以我的观点就是发现一起就痛杀一起,绝不姑息,宁可错杀一百,也绝不放走一人。”
“可是我大明员官收⼊低微,这又是铁的事实,他们还要养活幕僚,若让他们不贪,岂不是一大家子都喝西北风去?这又该怎么办呢?”李维正似笑非笑地看着他。
“人人都觉得大明员官俸禄低微,其实我认为并不少,正一品员官的俸禄一年一千石左右,可这是米,需要用二千六百石的稻⾕加工,这可是九百亩稻田的产量,需要多少农民、多少耕牛,一亩地只取三升三合的税赋,这又需要多少土地地税粮来养活,再说一个知县年俸九十石,也需要七十多亩地、五个农民专门为之生产,这个俸禄着实不低了。”
说到这里,罗广才轻轻叹了一声,他望着渺茫的大海,想控制住自己的情绪,可是千百个思绪向他涌来,使他无法平静,他地情绪越说越动。
“至于大人说地养幕僚。其实他们只要勤于政事。本就不需要什么幕僚。说是一大家子人。也无非是⽗⺟儿。宅子可住后衙。穿不过匹布。吃不过斗米。俸禄哪里不够用?关键是他们想要纳妾。想用丫鬟、下人。想买美宅广田。想着给儿孙置办家产。这样一来。那点俸禄当然不够。可是权力是让他们为民做事。不是给他们谋取富贵。想要富贵就别当官。做商贾买卖去。没有人会拦他们。”
李维正听他观念进。颇有点后世产无者地味道。可让员官恪守清贫。人人都做海瑞么?朱元璋设计地俸禄只是按一家五口来算。他当然觉得富裕。可事实上总不能让知县夫人整天像老妈子一样去买菜做饭吧!员官家地人口普遍多。俸禄不够用也是事实;可若说俸禄太少。罗广才地帐也算得明⽩。一个员官需要多少农民养活。所以这其中地关键是明朝地财政收⼊太少了。负担不起员官更⾼地俸禄。而朱元璋一心靠土地收财政。大明地财政不窘迫才怪。对比一下。宋朝地税收又何其之多。
李维正也没有和他争辩。只摇了头摇。一笑了之。
这时来甲板上透气地锦⾐卫渐渐地多了起来。忽然。一名校尉指着远方地海面喊道:“快看。是走私船!”
众人都跑船舷边。向远方看去。只见碧空下一艘中型货船正向东疾驶。企图避开他们。若是官船或军船都会悬挂大明地旗帜。可这艘船什么也没有。显然就是传说中地走私船了。
李维正也开始奋兴起来。这是他一路前来看到地第一艘民用货船。尽管是走私。但意义却非同小可。在他们⾝上保存了汉民族海外贸易地最后一点香火。遥想当年唐宋时大小港口数百个。万船云集。海外贸易之盛。以商利济农。国乃繁荣。可今天。朱元璋以防倭寇为借口而不准民间寸板下海。又用严法峻刑惩处偷偷出海地商人和渔民。一经抓获。当场枭首。甚至走私来地藩物也不许买卖。发现即销毁。
残酷的海噤政策以致‘海滨民众理生无路兼以饥荐臻穷民往往⼊海从盗啸集亡命’,而倭寇依旧猖獗,这其实是朱元璋地小农思想做祟,他想恢复一种⽝声相闻,老死不相往来地简单农业社会,连国內商贸都迟迟不肯解噤,更不用说海外贸易了,不容置,海噤确实是朱元璋执政地一大失误,相比宋的繁荣和财政宽裕,明朝后期灭亡,也和它终其一朝地财政窘迫无不关系,而这就是种因于明初的重农抑商政策。
走私船越行越远,渐渐地脫离了船队地视野。
傍晚时分,运粮船队靠近了珠江口的第一个县新安县,在新安县以南三十里地海面上向东北方向疾行,这时,负责押运本次粮食的宁波观海卫指挥使跑来对李维正道:“千户大人,新安县马上就到了,大人要在此上岸的话,就要收拾东西了。”
按照计划,李维正地锦⾐卫并不是在广州上岸,而是在新安县上岸,休整两天后,再秘密赶赴广东各地,尽管李维正接到的密令是调查南海卫的走私⽩银案件,但他却不能打草惊蛇,
案作为暗线,明线还是要调查地方员官贪污赈灾~还得做出声势来。
当夜幕悄悄降临在海面上时,有锦⾐卫乘坐的三艘大船缓缓靠岸了,在一个小小的驳岸上,三百名锦⾐卫和他们的马匹、行李纷纷上了岸,使原本冷清的海岸顿时热闹起来,三艘大船卸载完锦⾐卫后,便又调头继续向北而去。
这个驳岸是建在一个叫屯门地小岛上,为南海卫巡逻官船的补给而专门修建,十天半月也难得有一艘船靠岸,所以只有两个守岛的老民夫住在一间孤零零的小石屋里,小岛上原本有个渔村,噤海后大半渔民都逃到南洋或安南谋生去了,其余的渔民则被迁徙到了內地,整个小岛皆渺无人烟。
锦⾐卫的到来惊动了两个守岛的民夫,他们出来查看情况,黑夜中却看见了数百全副武装的男子,吓得他俩嘶声狂喊,落荒而逃“倭寇!倭寇杀来了。”
众锦⾐卫啼笑皆非,立刻冲上去一队人将两人抓了回来,两人跪在地上连连叩头求饶“大爷饶我一命!”
李维正也懒得解释,冷冷问道:“我问你们,这里经常有倭寇来吗?”
两人慢慢醒过味来,来人说地是京城官话,不可能是倭寇,他们惊魂稍定,便学着官话答道:“回禀老爷,倭寇几乎每年都要来一两趟,但今年至今未来,我们就以为”
“以为我们是倭寇,对吧!”李维正微微一笑,又问道:“新安县有多少人口?离这里有多远?”
“新安县城里只有几百户人家,离这里约五里,沿着海边向北走便可看到,这一带很荒凉,老百姓无以为生,大多去广州附近种田去了。”
“好吧!你们二人前面带路,去县城,我自有赏赐。”
也管他们两人愿不愿意,两个校尉将他们揪上了马,众锦⾐卫休息了片刻,便缓缓向县城方向而去,新安县附近的海岸线破碎曲折,礁石林立,有许多小的港湾,很容易蔵匿船只,众人沿着海岸线一路前行,左边是悬崖峭壁,沉沉的夜中海风呼啸,耳边只听见海浪拍打礁石的声音,周围都是光秃秃地巨石,看不见一户人家,约行了三里多路,朦胧的夜⾊中已经隐隐看见了城墙地轮廓,众人不由加快了速度。
忽然,一名校尉低声喊道:“快看,是船!”
众人随他的手指向下望去,果然见一道⽔湾里停泊着一艘大船,似乎就是⽩天看到地那一艘,就在众人注意力全部集中在船上时,一名带路的民夫忽然撒腿向悬崖边跑去,隐隐听他叽里呱啦大喊,手拼命挥舞,似乎是在报信,没跑出三十步,一支箭疾而来,正中他地小腿,他一声惨叫,翻滚在地,立刻跑上去几名锦⾐卫将他按住,抓了回来。
不用说李维正便猜到了,这个民夫必然是和这艘走私船有关系,他对一名百户道:“给我审问他们二人,问出所有口供!”
在锦⾐卫面前,他们哪里能得过,只片刻便连祖宗八代的事情都代了,百户审问完便上前禀报道:“回禀大人,新安县的百姓家家都有人参与走私,并与此为生,这艘船只是其中一艘,船上大约有五十余人,刚从安南回来,给城中的家人送米,他们两个看岛人也都有亲戚参与走私。”
这时,所有的锦⾐卫都向李维正看来,等待他的决定,李维正沉思了片刻便道:“我们可以去船上看看,但记住,如果对方不反抗就不要伤人,问清情况再说。”
校尉们轰然答应,立刻下去了两百余人,剩下的人在上面看马,锦⾐卫校尉个个武艺⾼強,虽然悬崖陡峭,但他们还是飞快地从悬崖上寻路攀了下去,只用了一刻钟时间,二百余人都攀下了悬崖,摸索着跑到了船边,李维正也慢慢下去了,他快速来到船边,只见这艘船长约二十余丈,⾼五丈,桅杆大巨,帆布都放了下来,船下面装有踏板,故无风时也能离开小港湾。
此时大船上很安静,似乎船员们都回县城了,船舷边看不见一个人“上!”李维正一声命令,锦⾐卫立刻取出攀城爪抛了上去,数十名校尉像猿猴一般轻盈而上,片刻便爬上了大船,随即丢下来几副绳梯,就在这时,船上传来了惊恐的叫喊声,紧接着是重重的殴打声,喊声嘎然而止。
待校尉们几乎都上去了,李维正这才不慌不忙地沿着绳梯爬了上去,他跃过船舷,只见锦⾐卫们个个拔刀在手,围成了一个大圈,甲板上跪着十几人,都是从船舱中抓来的船员,他们个个面⾊恐惧,浑⾝发抖,被官兵抓住,他们都将必死无。
为首是一名三十余岁的汉子,长着一张宽脸膛,鼻子奇大无比,一双豹眼在黑暗中炯炯有神,他盯着李维正走过来,立刻大声喊道:“我就是船主,这艘船是我的,走私也是我一人所为,与这些船员无关,要杀要剐,就对我一人动手就是了。”
李维正听他口音似北方人,而且声音雄壮,没有半点惧怕,他笑了笑温和问道:“你叫什么名字?听你口音不像是广东人。”
李维正温和的口气起了汉子求生的希望,他立刻答道:“小人叫陈万里,山东登州人,从小随⽗辈在海上长大,大明海噤,断了大家的生路,我迫不得已,只好下海到南洋贸易为生,我是这艘船的船主,愿接受大人任何处罚,只求大人能放过我的手下。”
“你这艘船里装了什么货?”李维正坐了下来,饶有兴致地问道。
“回禀大人,船里装着从安南贩运来的八百石稻米,今年广东遭遇了百年不遇的风灾,听说米价暴涨,一石米可以卖到十两银子,我们就想赌这一把。”
“你们这八百石大米进价多少?”
陈万里低下头,不敢说话,半晌才低声道:“大人,安南一石米只要一两银子。”
“哼!十倍的暴利,难怪你们连命都不想要了。”李维正冷哼了一声道:“依照大明律,走私者一律杀头,你还有什么话说。”
陈万里叹了一口气,垂首道:“我已触犯了大明刑律,愿受一死,船和稻米也愿意给大人处置,只求大人饶他们一命。”
李维正盯着他,良久,他忽然笑了,转⾝对众手下道:“到此为止,我们下船回去。”
“大人,你要是放了他们?”罗广才急道:“他们可是触犯了大明的刑律,怎能轻饶。”
李维正瞥了他一眼,冷冷道:“我的命令你再敢多言,立斩不赦!”