第十一节
等收完了秋，打完了场，运涛带上江涛，大贵带上二贵，提上那只精致的鸟笼，笼子上套着那个花布罩儿，去赶城里集。下了坡走过苇塘，摇摇摆摆穿过锁井大街，要顺着大路进城。大十字街上，店铺门前扫得⼲⼲净净，门前有几棵老槐树，树上也挂着几只笼子，有鸟儿在絮叫。冯老兰正站在板搭门口，左手拈着花⽩胡子，右手托着画眉笼子。离远看见运涛和大贵他们走过来，一见笼子罩上绣的那个花布罩儿，他问：“嘿！这是个什么鸟儿？”伸手接过笼子。
运涛站住脚说：“这是一只靛颏。”
当时冯老兰已经长成个大⾼老头子，瘦瘦的脑袋，两绺长胡子。薄嘴
说起话来，尖声辣气。穿着黑耝布大褂，蓝缎坎肩。戴着大缎子帽盔红疙瘩。他问：“去⼲什么？”
运涛说：“到城里集上去遛遛鸟儿。”
冯老兰问：“什么好鸟，也值得到城里集上去遛遛？”
运涛说：“谁知道，我也没见过这样的鸟儿。”
冯老兰提起笼子，掀开布罩一看，大吃一惊。他把脖子往后一缩，瞪出⻩眼珠子说：“笼子不強，鸟儿不错。这么着吧，甭上集了，闹半斗小米子吃吃。”当他看到布罩上绣的这只鸟，又问：“这是谁绣的，这么手巧？”
运涛说：“舂兰。”伸手去接笼子。又说：“半斗小米俺不卖。”
冯老兰把笼子望后一闪，伸出左手一摆，瞪起⻩眼珠子说：“哼！着什么急！”
这时冯贵堂右手提着大褂襟走过来，顺手接过笼子，说：“我看！”他左看看右看看，越看越
，再也不想还给运涛。去赶集的人们，也在十字大街上停住脚看着，担心要出什么事情。大贵看冯老兰⽗子居心不善，要出岔子。把褡裢望江涛怀里一扔，横起
菗个冷不防，一个箭步窜上去，跐蹓地把笼子扯过来，撒腿就往西跑。运涛、江涛、二贵，也跟着一齐跑下去。冯贵堂怔着眼睛也没说什么，转过⾝拍着巴掌，哈哈大笑说：“哈哈！小门小户的，见过什么？逗着你们玩儿！”
运涛、大贵、江涛、二贵，气呼呼地跑过锁井大街，出了村走不多远，上了城里大路。顺着这条大路走了一气，就到河边。河上有座小木桥，走到桥上运涛叹口气说：“咳！咱穷人家呀…”大贵跑得呼呼咧咧地说：“常说金银还不露⽩呢，我们不应该叫他看这只好鸟。我看他想抢了咱们的。”运涛说：“兄弟们还不知道呢，咱被那霸道们欺侮了几辈子。忠大伯十几岁上下了关东，就是被他们欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就跑了关东。他们明抢暗夺，兄弟们长长志气吧！”大贵
着气说：“你看，咱过个庄稼⽇子多难呀！”二贵顾不得说话，点了点头，江涛又忽闪着大眼睛在想什么。
运涛和大贵兄弟四人，带着这只宝贵的鸟儿进了城。一进城门，人多买卖也多。他们不买什么东西，也没上热闹地方去。向西一拐，柴草市尽头有个小庙，庙台上就是鸟市。
河里没鱼市上看，一到鸟市上呀，你看吧，什么样的鸟笼，什么样的鸟儿都有；有用⾼粱秆揷的转笼子，笼子里盛着⽩⽟鸟。有人把这笼子挂在树上，要是有别的鸟来找⽩⽟鸟一块玩玩，一蹬转盘，就落在笼子里，巧手人揷的笼子真是精致。此外，有⻩⾊的竹⻩笼子，红⾊的雕漆笼子，黑⾊的乌木笼子。笼子里盛着画眉、百灵、八哥、蓝靛颏、红靛颏…还有一架苍鹰，脚上拴着铁链，瞪出⻩眼珠子，伛偻着嘴，这边看看那边看看。它看着这些活跳的鸟儿，闻香不到口！
拎笼子的人们，净是一些个穿袍戴帽拿胡梳的老头。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着蓝布大褂子。运涛立在庙台上，左手叉在里，右手五指平伸举起笼子，笼子上揷个草标儿。他把蓝布罩儿向上一打，那只精灵的鸟儿，瞪起两只眼睛，叉开两条小腿，站在杠上，昂着头
起
膛，晃搭着⾝子絮叫起来。它这一叫啊，就盖了鸟市了。人们都挤上来看，不住声地夸奖，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
有个大⾼老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住
光，眯着眼睛看了看，捋捋⽩胡子，伸手抓起这笼子。当他一看到这鸟脯上过大的一片红⽑，吃了一惊。抖了一下子手，悄悄地问：“卖吗？”
运涛说：“卖！”
老头慢悠悠地说：“什么价儿？”
运涛说：“你给条牛钱！”
老头摇摇手说：“不值…老了！”
运涛故意镇起脸，装出斯模大样儿，说：“你看看那嘴，看看那爪儿，什么⾊道，哪里老？”
老头伸手从怀里掏出眼镜盒，戴上老花眼镜一看，还是个雏鸟。伸出食指点点说：“十吊钱…”
运涛说：“你算⽩看看！”
正在搭讪，走上一个大胖子老头。⽩胡子大胖脑袋，围有两搂耝，穿着灰布大褂，一只手悄悄伸出肥袖子，来摸运涛的手。说：“这么着…这么着…怎么样？”
他一股劲赶着摸，运涛就躲，他不懂口牲市上的行话。老头又小声说：“十五吧！”
运涛问：“十五吊？”
没等得胖老头答话，冯老兰猛地一下子从人群里闪出来，呼噜喊叫说：“十五吊吗？这鸟儿算我的了，我出二十吊大钱！”
胖老头一看，冯老兰来撑他的行市，气呼呼地把大拇指头一竖，说：“我出二十五吊！”
又从人群里蹦出一个人来，醉倒马杓地走上来，说：“嗨！
一辈子了还没见过这么好玩艺儿，我出三十吊！”
他这么一喊，立时从人群里伸出十几只手，要抢这个笼子。冯老兰一马当先，扯住笼子系儿。运涛伸出一只手支架着，把笼子举得⾼⾼的。这时江涛看架势不好，悄悄走近大贵说：“快上！快上去！”大贵扭头一看，有一群人伸出手来，果然是不得了！撒腿跑上去，大喊了一声：“闲人闪开！”拔开众人，向上一窜伸手抓过笼子，把布罩往下一拉，沉下脸来说：“不卖了，俺自格儿养着。”
冯老兰见大贵抓起笼子要走，着急败打地用手指头指着大贵说：“你一个庄稼人，养个⽩家雀什么的！养这么好鸟儿，不是糟踏？”他还是不肯撒手，连连说“三十吊！三十吊！”
大贵那里听他那一套，摇了一下肩膀，使了一把劲，捭开冯老兰的手指，鼓起大眼珠子说：“你要是这么说，俺扔到臭⽔坑里沤了粪，你管不着！庄稼人一样的养好鸟儿，你管得着吗？”他拎起笼子，大摇大摆地往回走。运涛、江涛、二贵，都在后头跟着。小哥儿四个围护着鸟笼，走出了人群。
走到城门洞里，运涛找了个凉快地方，坐下来菗烟，说：“大贵！不管怎么的，咱卖了它吧！你看，咱天天下园下地，谁有空闲侍奉它…万一的…”运涛才说伸手拿过笼子来看看，大贵冷不了地把鸟笼一躲，说：“不！没人侍奉我侍奉它！”
当这鸟儿才逮住的时候，大贵知道是个好鸟，他还不知道这鸟的名贵。一经市价，一致说这鸟有贵样。他把笼子擒住，合紧虎口不再撒手了，运涛想着一下手儿也不行。
运涛说：“你看，兄弟！它要吃
蛋，要吃牛⾁⼲儿。咱这穷人家，养长了那里侍候得起？它要吃活食儿，谁给它去逮？”
大贵把脖轴子一拧，说：“它吃人脑子都行！”
运涛知道大贵是一
筋的脾气，低下头暗笑。江涛一边看着，也由不得笑了。运涛菗着烟，自言自语：“看！你们才回来，为了盖上几间房，要了几亩地，连点
子小米吃不起，光是吃点红⾼粱。俺们几行子梨树又赶上歇枝，一家子连⾐裳都穿不上…咳！困难的年月！兄弟，咱把它卖了吧，过过艰年不好？”
自从大贵从关东回来，向来是这样：只要运涛一说话，大贵就仄起耳朵听。今天一说到这鸟儿，大贵扭起脖子不吭声。沉默了半天，才鲠直地说：“我看着这脯红，三天不吃饭也不饿！”
运涛笑笑说：“好！哪你就养着。”