第三章 秋收㈢

　　北风卷地⽩草折，胡天八月即飞雪。

　　苍穹笼罩着宽广雄浑的大地，草原上衰草连绵到天涯，无边无际，偶尔有一两棵树孤零零地立在远方，让广袤的大地更加苍凉、雄浑。北方的寒流袭来，不仅让人咬紧牙关，勒紧⾐襟领口，也让齐深的牧草折伏倒地，远远看上去像是波浪一般向前涌去，泛着⽩光。动物已经踪迹难寻，除了衰草和死尸，别无它物，这让天地增添了几分更加悲壮的气氛。

　　天空飘起了散得似有似无的雪花，只有落在人的脸上，肌肤上传来点点清冷的感觉，人们才知道真地下雪了。这样似雪非雪的⽇子已经持续好长时间了，这预示着草原上的冬天又要比南方早来几步。

　　“家乡应该还是深秋吧？”叶三郞抬头看了看灰蒙蒙的天空，心中想道。

　　他甚至无法弄清楚今天是几月几⽇，只记得⽇落⽇升，刀起刀落，不是追杀别人，就是被别人追杀，只记得牧草由绿转枯，只记得⽩昼越来越短。他忆起以前在这个时候，他应该整天在山林中流连忘返。秋天正是打猎的好季节，家乡秦州夕镇附近的山林中红⻩的落叶缤纷，煞是好看，凋落的林木也让百兽无所遁形。野兽这个时候也正是最膘肥体壮的时候，为冬天集攒着肥膘，每天他都能満载而归，然后感叹大自然的慷慨与美好。秋天是收获的季节，农夫收割庄稼，⾕物満仓。他们秦州明珠族的蕃人却收获无数的⽪⽑与兽⾁，然后他们与外人换自己的收获，换来自己急需地东西，就可以勉強熬过一个冬天。虽不富裕，但也知⾜了。

　　但若是让叶三郞重拾昔⽇狩猎的生活，他无论如何是不愿意的，他早已不是那个明珠族的耶亥三郞了。

　　蒙古大草原的秋天太过短暂，风一天紧似一天，寒意也一天寒过一天，如同‮夜一‬之间，百草竟折。齐齐地枯萎。叶三郞仍在狩猎。他又一次从腾汲思海而来，抢在更大的寒流到来之前，抵达不儿罕山下。他将人头视作自己的战利品，在割过数千只左耳作为战功的凭证之后。他放弃了这种毫无意义地行为，没有人能记得他和他地手下共杀过多少人。

　　这个秋天对于蒙古人来说却是一个灾难秋天。铁木真时的歌与集体狩猎时的盛景已经消逝不见了。旷野中到处都可以看到⽩花花的人骨。贺兰国王舂季时地劫掠让草原的伤口仍在流⾎，那本是草原从上一个冬季中苏醒过来，牛羊生长地季节。贺兰国王早就离开了，但是另一个魔王却活跃在蒙古草原地任何一个角落。

　　叶三郞就是那个魔王，他唯一的职责就是让草原继续流⾎，让草原牧民们放牧时也要提心吊胆，让河流飘浮的一只死羊成为牧民们的大敌。当冬天来临时，饥饿将成为草原牧民们唯一的敌人。但也是最可怕的敌人。

　　“叶校尉。天就要下雪了，蒙古人都⻳缩在一起。我们还要继续下去？”参军刘一山问道。

　　他是冲着自己的主官叶三郞问的，这位蕃人出⾝地校尉天生就是一个好猎人，又比猎人冷酷无情，整个大草原就是他地狩猎场，忽东忽西忽南忽北让蒙古人防不胜防。当蒙古人聚集起大军来清剿时，叶三郞已经逃至数百里之外，当蒙古人停下来时，叶三郞忽然又出现，狠狠地咬上一口，永不知疲倦。那些散居在草原各个角落的牧民成了叶三郞无情杀戮地最佳猎物。

　　叶三郞躺在铺着厚厚茅草的地上，又⾼又密的草丛让风在这里变得小一些。他咬着一草茎，笑着道：“怎么，都累坏了吧？”

　　“的确如此。”刘一山承认道“不过校尉大人若是决定全军继续留下来，诸位兄弟自不会皱一下眉头。咱们都算是生死之了吧？岂能不听大人的号令？”

　　叶三郞坐起⾝来，看了看杂无章躲在草丛中的手下，虽然他们都在闲聊着，闻听这边的动静，都齐刷刷地转过头来，侧耳倾听。他们的脸上被大漠的光晒得黝黑发红，受大漠烈⽇与风霜的洗礼，叶三郞从他们坚毅的表情之下看到最柔软的东西在闪动着。

　　“我们在此已经近三个月了，从离开黑⽔城至今已经大半年了。连战马都换过了无数回，是到了回家的时候了！”叶三郞有些疲惫地叹道“兄弟们都辛苦了，就是猛虎也有打盹歇息的时候。待我军回师，本校尉会为尔等请功。”

　　叶三郞想起了赵诚对他的承诺，封他为侯，冠军侯。每当想起这个未来的封号，叶三郞就不在乎是谁，更不在乎有多少素昧平生之人会倒在他的刀下。

　　“嗷…嗷…”八百将士情不自噤地呼着。他们自居庸关奉命北进袭扰草原时，却远不止这些人，有的人永远地留在这里，与草原同眠。此时此刻，他们想着回家。叶三郞在起初遇到一些挫折，并吃了一些轻敌的苦头之后，不幸战死的袍泽就越来越人，他将自己和他的手下都锤炼成草原上最难以对付的狼群。看到狼群也念家了，叶三郞也更加感到了疲惫。

　　“校尉大人，我军什么时候回师？”刘一山道“好想再吃一顿热腾腾的⽩麦馒头！”

　　“呵呵，天越来越冷了，到了冰雪覆地时，⾜迹难掩，行军困难，蒙古人现在大多都聚拢在一起。我军的收获越来越难，不如就趁现在回师吧。”叶三郞笑着跳起来道“不过，我们不能就这么回去，我们还需要给蒙古人点上一把火。”

　　军士将火把燃了起来，骑着战马奔出了老远，顺着风势将火把扔到了草地上。齐深的衰草是最容易燃着的东西，北风一阵紧似一阵地刮着。风助火势，火助风势。点点星星之火，眨眼间成了燎原之势，那千万条火⾆竟相飞一般地向南呼啸延伸着，不曾驻⾜一刻。

　　离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，舂风吹又生。

　　刘一山看着燎原的火势，心中默念着诗文。他明明知道来年舂天。草原上仍然会是百草盎然，但他仍然觉得这样做很值得。这显然不是他们在整个秋天头一次⼲这种纵火燎原的事情，草原上凡是那些地表光秃秃有野火烧过的地方，都是叶三郞他地军队到过的地方。

　　八百男儿跃上战马。叶三郞带着两营奔在最前面，刘一山带着另外六营牵着大批备用马匹晚些时候出发。

　　蒙古人并非全无抵抗。但无疑此时是蒙古人最虚弱的时候：一万怯薛中军全军覆没。而怯薛军都是由权贵及其‮弟子‬组成，这让草原上的贵族消失了六成以上，让草原上的幸存下来的牧民成了无依无靠之人…他们一直总会是某个那颜权贵的属民，当权贵们一声令下，所有人跃上马背去征战，‮略侵‬他族，将别人的财产子女当作自己地战利品，当权贵及他地嗣位者都死亡的时候。被千户制度集合起来的牧民就如同一片散沙。失去了领头人。有人选择投靠别的权贵，就如同以前松散地部落时代一样。就在这时，仍有人相互争夺着人口，草原似乎‮夜一‬之间回到四十年前。

　　野狐岭之战的幸存者贵由，在逃回怯绿连河畔后，成了多余地人。他虽有万般怒火与仇恨，却没有权力号令此地地一兵一卒，甚至普通牧民，只得在耗费一段时间奔到西域，那里才是他⽗亲的封地。在那里，贵由磨刀霍霍，重整旗鼓等待来年舂天的到来。

　　三河河源最核心的区域，是拖雷的领地，除了东部宗亲外，这里是赵诚亲率贺兰军重点扫的地方。拖雷尽管损失最大，但他的军队仍然最多，速不台为他保留了不少火种。拖雷正在等待死神的到来，他每天都在咳⾎，所有地下属和儿子们都守在他地周围，一边为他祈祷，一边向长生天纺要报仇雪恨。他们只能尽可能地将牧民集中在他们的周围，还要为粮食担心。

　　远在西域地察合台在听到噩耗传来时，气⾎攻心病倒了。他只能祈祷自己活得更长一些，好让赵诚⾎债⾎偿。而更远的术⾚的儿子们，在过了很久才得知这一消息，他们醉心于在更遥远的西方领地中建设自己的‮立独‬王国。

　　不儿罕山下，牧民们在给一位死者告别，这位死者死于疾病，他们将死者清洗⼲净，用一块布包裹着，很显然这并不是⽩布，因为他们找不到代表圣洁吉祥之意的⽩布。

　　有人仍在追忆成吉思汗时的光辉与荣耀：他曾有数不清的勇士为他征战，无数英雄豪杰在他的战马下伏首称臣，获取无数的金银财宝，让草原上所有的毡帐人家个个⾝着绫罗绸缎，天天声笑语。

　　灾难与荣耀总是替向前，结伴而行。苍老的牧民终于忆起记忆深处，铁木真崛起前的草原上的苦难生活；年轻人终于明⽩自己曾拥有的金银绫罗并非是草原上出产的物品，原来自己族人享有的幸福生活不过是建立在沙堆之上的楼阁。

　　有人唱起了哀怨的挽歌：草原上的儿郞出征去远方，再也没有回来，家中的子跟了别人，幼小的儿子在风中哭泣，呼唤⽗亲的名字。杯中没有了笑，只有苦涩的咸⽔。

　　拌声并没有挽回失去的富⾜，却在寒风被吹得断断续续，似风⼊松林时的呜咽声。过去草原百姓的苦难又一次降临了。女人搂着孩子呜咽着，孩子却嚷着肚子中没有食物，男人打量着家中仅有的几只羊羔，却装作没有听见，捶顿⾜。

　　突然有人惊呼道：“魔王来了！”

　　魔王就是索命的信号，没人知道这支在草原上游的贺兰军首领姓甚名谁，只知道这个首领是魔王，凶恶无比的魔王，永不知疲倦杀人如草芥的魔王。男人停上了捶顿⾜，女人们停上了呜咽，孩童们停上了吵闹，正在忙着办丧事的牧民们一哄而散。如雷的马蹄声奔涌而至，带着寒风呼啸而来。

　　叶三郞的骑兵冲了过来，他们的箭向呆立当场的男子，他们的刀砍向因恐惧而忘了逃跑的女人。营地中仅有的几十个男子，无力地抵抗着贺兰军一边倒的‮杀屠‬，⾝上汩汩流出的⾎远无心中的泪⽔多。

　　一个不过百人的牧民临时营地在叶三郞的两次冲击之下，就彻底消失了。只有少数老人和小孩还活着…活着总需要粮食，叶三郞将这个难题留给权贵们自己解决。营地里不多的牛羊被宰杀，除了部分充作军粮，一部分被抛⼊河中，大部分在火光中化为灰烬。

　　雪越下越大，却阻止不了火龙的奔驰，那火龙翻般地狂奔向前，直到消失在遥远的天边。风似寒刀，雪花如儿柳絮飞，天地间一片苍茫。

　　来时绿草盈盈，去时雪落満天。叶三郞率军离开了，他在草原上留下无数的⽩骨，在即将到来的冰雪下沉睡。越过⽇益衰败并即将被冰雪覆盖的草原，映⼊眼帘的就是漫天的⻩沙。寒流追迫着他向前奔走，将他扫出了大漠，奔向南方的家园。

　　几家愁苦几家乐。当蒙古人正着伤口，缅怀死难的亲人，脖刻记挂着仇人名字的时候，赵诚正在享受着普天同庆的乐。对于此时的赵诚来说，却是丰收的季节。