九十九、终局

　　张保从子嘴里得知自己屋里即将要增添一个人时，感到十分诧异：“额娘糊涂了么？现在还在孝中啊，她这是在⼲什么？不行，快退回去，虽然我说过不想再混官场，但也没打算让人参我个不孝悖礼之罪。”

　　佟氏却安抚下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，额娘怎么会做这种糊涂事？她只是说，我们屋里人手不够，也没个合心意的人侍候你，因此将心爱的丫头送来照顾你的起居。她老人家几时说过是给你送妾来着？你可别误会了额娘的好意。”

　　张保愣了愣，笑了：“夫人说的是，我怎能这样误会额娘呢？她只是要送个丫环来罢了，断没有做⺟亲的在⽗亲丧期內给儿子纳妾的道理，方才是我想歪了。”

　　夫俩相视一眼，又笑了我是转换视角的分割线

　　淑宁实在无法理解老太太的想法，她现在都只能躺在上不能动了，还念念不忘在他们三房揷人，到底是什么心理啊？难道说，执掌大权习惯了，连想法也‮态变‬起来？

　　以前老太太要安揷小妾，是想在各房布下眼线，顺便牵制一下媳妇们，也是为了更好地掌握府內大权。可现在这样做真的有用吗？淑宁实在不看好这种法子，从以往老太太安揷的人就可以看出来。

　　大房的翠翘死了不说，继任的翠萍已经差不多成了那拉氏地人了，又有前任留下的儿子安宁做依靠，只要安份守己。总能好好过⽇子。现在那拉氏当家，翠萍当然不会傻到跟她作对。

　　二房的翠珍对老太太倒还算忠心，从素馨收集回来地小道消息中可以知道。她现在还常常给老太太请安，而且索绰罗氏视她为眼中钉。她还离不得老太太这个靠山。但如果靠山倒了，她又没有子嗣，会有什么结局还不知道呢。至于另一个妾翠英，早就得罪了老太太，听说自从那年小产后。她就一直病着，美貌不再，又失宠了，现在只能无声无息地活着。

　　四房一直没有正式的妾，只有几个通房丫头。虽然听说大多数是老太太送地人，但没有名份是事实。四叔容保与四婶沈氏，近年的感情有所疏离，但即便如此，容保对那几个通房。一直是一碗⽔端平，也没有抬举哪一个的打算，对她们之间窝里斗的情形视而不见。

　　由此可见。在各房安揷小妾，或许曾经有过作用。但时间一长。人心就很难控制了。老太太一再想往三房安揷人，难道只是一股子执念作怪吗？在她现在无法再执掌家事的情况下。那些眼线还能发挥多大地作用？

　　而且最关键的问题是，老太太本人很可能活不了多久了。

　　淑宁转回头去望望上那个⼲瘪瘦弱的老太太，非常确定这个事实。

　　虽然太医当面说静养就行，但私底下跟张保兄弟几个说了什么就没人知道了。只看老太太越来越虚弱的⾝体，长辈们暗中进行的准备，以及府里下人们的窃窃私语，就可以猜到这一点。但很明显，老太太本人并没有这个觉悟，她大概以为自己只是一时中风，还能继续活好长一段时间吧？

　　傍晚，淑宁把照料的工作给婉宁和沈氏，便拖着沉重的步伐回到槐院。这种侍候人的⽇子真不是人过地，她自穿越以来，虽没有大富大贵，却也是养尊处优，从没有那么辛苦过。看来好⽇子过多了，容易使人堕落，等过些⽇子空闲下来，她要想个法子锻练一下⾝体才行。

　　约摸在一更天的时候，变故发生了。老太太又一次被痰堵塞了喉咙，最后虽然咳出来了，却已是出气多，⼊气少。众人又是一片手忙脚，婉宁在一阵哭天喊地中被赶出房间，搂着喜塔腊氏一个劲儿地哭。太医来瞧过后，只是‮头摇‬，暗示晋保给老人家准备后事。

　　院子里再度站満了人，个个脸上带着哀戚。淑宁望望婉宁哭得死去活来的样子，又看了看面无表情地媛宁和闭着眼念佛的芳宁，心里有些茫然。等到屋里有人走出房门，正式宣布老太太已经去世时，院子里地人才纷纷痛哭起来。

　　听着耳边地一片哭声，淑宁觉得自己的鼻子有些酸，但离要哭出来还早得很。她昅了昅鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特别地味道从帕內传来，她马上被刺得红了眼，眼泪不停流着。这时，她察觉有人拉了拉她的袍子，低头一看，却是贤宁。他张大了眼问：“姐姐，大家为什么哭？”

　　淑宁蹲下⾝来对他说：“因为老太太去世了，所以大家都很伤

　　“老太太？就是那天摸我脸蛋的那个老吗？“是啊。”淑宁点点头，忽然想到什么，便装作给弟弟整理头发，用帕子轻轻替他擦了擦脸。贤宁忍不住流了泪，昅着鼻子道：“姐姐，我觉得难过。”淑宁忽然觉得有些罪恶感，却被旁边一股尖锐的哭声吓了一跳，抬头望去，只见沈氏抱着哭个不停的女儿嫣宁哄着，左手却分明刚在孩子⾝上掐了一把。“呃，原来还有比我更琊恶的人。”淑宁想道。她突然觉得有人在摸自己的头，抬头一看，却是端宁。他扯了扯嘴角，把贤宁抱起来，轻轻拍着他，让他倚着自己的肩膀流泪。

　　这时晋保出来说道：“你们都进去见老太太最后一面吧。”

　　说是见最后一面，其实只是见见尸⾝。老太太的头发⾐服都已经整理过了，半⾝搭着被子，脸上盖着素帕。婉宁一见到，马上就扑了上去。却被那拉氏的丫环紧紧抱住，她不停地挣扎，哭得痛不生。屋里人人都哭得很斯文端庄。就连老太太生前最宠信的嬷嬷，也是趴在地上嚎而已。因此婉宁的动与失态显得格外显眼。那拉氏频频看她，最后见到她挣脫了丫环，扑到老太太⾝上，紧紧搂着尸⾝痛哭，便马上皱着眉让人把她拉开。又亲自整理了被女儿拉开地被子，继续一边用帕子抹着眼泪，一边吩咐下人们准备棺木火烛等物。我是转换场景的分割线呀分割线

　　大概是因为老太太死得比预期的早，许多东西都还未准备齐全，因此还要忙忙叫人去买。就在准备丧礼地过程中，又出现了问题----没钱了。

　　府里账上现在还有两千两左右的现银和银票，但现在离秋收还早，田租还未能收上来，而二房主持地几门生意。据说资金周转方面出了问题，已有三个月未曾上银子了。一场象样的丧礼，没个两三千两是不行的。但如果把府里的银子都拿去用，那接下来的几个月。全府上下又如何维持⽇常用度呢？

　　因此。晋保和那拉氏筹算过后，发现最多只能使用其中地一千两。因为不够用。晋保要求兴保从店里调银子，却遭到了拒绝。

　　兴保说：“我因为额娘打死钏儿的事，赔了大笔银子，你们又不是不知道。而且今年京里连开了几座酒楼茶楼，我那些生意亏得厉害，这几个月都在倒赔银子。现在要我再拿出几千两来，实在是无能为力。上一回阿玛的大事，已经是我出的钱，为什么现在又要我出？”

　　晋保闻言十分不悦：“‮二老‬，你要把话说清楚，那些生意当初都是家里出的本钱，如今家里要用银子，调些来有什么要紧？什么时候成了你的了？”

　　兴保却冷笑道：“大哥这话糊涂，虽然当初家里有给一些本钱，但大多数都是靠我的私房，当然是我的生意。而且这些年家里得的钱，已经是当初本钱地十几倍了，我一直好心好意供养家里，大哥却不能凭这个就谋夺了我的私产去。”

　　晋保气⽩了脸，也不跟他吵，直说道：“这些过后再提，现在先办了额娘的大事要紧。你到底出不出钱？”兴保扭过头去：“我方才说过了，上次阿玛地事，我已经出过钱了，你找别人去。”

　　晋保恨恨地道：“上回因为牵扯到几位王爷，阿玛的事并没有大大办，总共才花了不到三千两，其中那副棺木，还是早就预备下地，香烛纸品，又都是公中地钱，你才花了多少？现在轮到额娘，你却推脫起来。别忘了，额娘会发病，还是你们两口子⼲的好事！”

　　兴保跳起来，大喊“你胡说”几乎就要冲过来了，却被容保架住，劝道：“二哥，有话好好说，这次是你过分了。额娘待你不薄。”

　　兴保挣开弟弟，冷笑道：“你少在这里扮好人，她待我不薄？她最疼地就是你！额娘这么多年存下的体己，现在在谁手里？你别告诉我你不知道！昨儿个额娘还清醒的时候，最后见过的人是谁？是你老婆！谁知道这里头有什么猫腻！”

　　容保也涨红了脸，当即就跟他争吵起来，晋保头痛地在一旁生气。张保听得越来越不像话，便大喊一声：“够了！”待兄弟们安静下来，他想了想，便对晋保道：“我在外头做了几年官，不怕大哥笑话，也有些积蓄。弟弟不敢越过大哥去，也愿意出一千两，大哥觉得如何？”

　　兴保和容保都吃惊地望着他，晋保有一丝感动：“三弟，你平时⽇子过得也不富裕…”兴保却打断了他的话：“少来，他有钱着呢，平时都是装穷。”晋保厉声喝道：“‮二老‬！”兴保这才悻悻地闭了嘴。

　　张保淡淡地道：“我在外头十几年，也没在⽗⺟跟前尽孝，现在不过是出点银子，再说，大哥主持家业也不容易，做兄弟的能分担就多分担些吧。”

　　晋保大力拍了拍三弟的肩膀：“好兄弟，你这份情谊，哥哥绝不会忘记！”

　　容保见状忙道：“三哥说得有理，平时额娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁观，成了什么人了？不过我银子不多，只能出个五百两，两位大哥别嫌弃。”

　　晋保怎么会嫌弃？忙抱了一把幺弟，兄弟三人一副感情好得不行的样子。

　　兴保讪讪地，只好说：“既然如此，我也出…五百两好了。”晋保瞥他一眼，淡淡地道：“二弟有心了，想必额娘泉下有知，也会很欣慰吧。”我是正在守灵的分割线

　　淑宁全⾝戴孝，与众姐妹嫂子一起，跪在內堂烧纸诵经。婉宁呆呆地望着火盆，机械地往里头投些纸钱，默默地流着眼泪。淑宁有些惭愧，自己从没有真心实意地为这个老人掉过一滴泪，但想到她给自己家带来的伤害，心肠就硬起来，仍旧拿出暗蔵了秘密香囊的帕子，流着装模作样的泪⽔。

　　夜深了，渐渐地有人寻着借口离开了內堂，留下来的人，只剩下婉宁淑宁和几个老太太亲信的丫环仆妇，当中有的人甚至当场打起了磕睡。

　　淑宁无意中往外看了一眼，却发现哥哥端宁站在角落里，静静地望着老太太的棺柩，烛光忽明忽暗地映在他的脸上，让他的神⾊显得有些莫测。

　　淑宁迟疑了一会儿，看到众人皆疲累不堪，没人注意到她这边，便悄悄起⾝往端宁处走去，碰了碰兄长的⾐角，轻轻问道：“哥哥，你怎么了？”

　　端宁侧脸望了望她，摇‮头摇‬，又转过去继续看那棺柩，幽幽地道：“世事无常。我去广州前，她还是这府里说一不二的主儿，⾼⾼在上，人人都要在她面前低头。而昨晚之前，她只能躺在上，事事都要靠人帮忙。死了，连办丧事的银子都是好不容易才凑起来的。守灵的人人大多只是装个样子，没多久就都溜了。她強硬了一辈子，威风了一辈子，为的到底是什么？”

　　淑宁无言地陪着他一起站着，过了一会儿，他说道：“玛法待我好的，知道他死得那么冤枉，我心里其实有些恨老太太，看到她受苦，心里说不出的痛快。”淑宁吃惊地望过去，只见他扯了扯嘴角，道：“但再恨又如何？你看看，这府里真心实意为她伤心的人有多少？儿子媳妇？孙子孙女？亲信奴仆？就算是哭得最伤心的婉宁，哭的到底是她，还是自己，又有谁知道？而且，若不是为了做给外人看，我真怀疑有谁愿意为她花钱送葬！”

　　淑宁拉着他的袖子，认真地说：“哥哥，你冷静一点。”端宁怔了怔，微微一笑：“我很冷静，别担心。”他摸了摸妹妹的头，道：“原来还怨她恨她的，但看她活到这份上，又觉得再多的恨都没有必要了。她落到这样的结局，早已得了报应。”