楔子
宗人府深巷，入夜时分。
胤禘一手提著食盒，一手扶著手杖，踩著长満青苔的小径，穿过青黝黝的⾼墙，来到上著沉沉重锁的铁门外。
细细的雪花纷飞，让死寂的宗人府看起来不那么阴气森森。
“开门。”胤禘从铁门上的方孔向里望去。
守门的笔帖式看见来人是胤禘，恭敬地行了个礼。
“奴才给十九爷请安。十九爷，不是奴才挡您的驾，是皇上有旨，任何人都不能见十三爷。”
“我知道，不过今天是二月初一，是十三爷的生辰，我给十三爷送寿面、寿酒来，你替我送进去。这儿有二百两银票，你拿去喝茶。”胤禘提起手中的食盒，食盒上还搁著一张银票。
“既是十九爷的一番心意，奴才就替十三爷收下了。”
笔帖式连忙开了锁，将铁门推开一半，双手恭敬地接下食盒，把银票往怀里塞，接著从腰间取出一根银针，在食盒里的寿酒、寿面、寿桃还有几盘热菜里探了探，确认无毒之后，便收下银针，带上铁门上了锁。
“十三爷⾝体还好吗？”胤禘低声问道。
“十三爷好，吃得饱，睡得香，十九爷放心。”
胤禘点点头。
“酒菜奴才会替您带给十三爷，天冷，雪下大了，这儿不是十九爷久留之地，您还是快请回吧。”笔帖式急忙送客，深怕让人发现自己私下通融胤禘送酒菜来，项上人头就会不保。
胤禘慢慢转⾝离开。
宗人府里囚著他的三个哥哥，一个是大哥，一个是二哥，一个是十三哥。大哥和二哥的囚室总会听见咒骂声和嚎哭声，不像十三哥的囚室，总是静悄悄的。
大哥和二哥皆因图谋策反而遭⾰爵圈噤，也连累十三哥被囚。
为了山河和皇位，哥哥们群起争夺，彼此互相猜忌陷害。
想起幼年之时，十三哥曾背过他，曾陪他放纸鸢，也曾教过他骑射，都是皇室手足，却为了皇储大位争得你死我活、骨⾁相残，他的心里感到一阵寒凉。
离开宗人府，胤禘走向停在巷口等待他的暖轿，侍卫将轿帘掀开，他正要弯腰进轿，忽然听见远处一阵急促的马蹄声传来。
“十九弟，原来你在这里！让我好找啊！”胤禘听见喊声，暗暗皱眉。
“九哥，找我何事？”他抬起头，看向皇九子胤禟。
“八哥有事找你，你先别回宮，到八哥府里走一趟。”胤禟勒住缰绳，抹了抹脸上的雪花笑道。
“现在太晚了，有事明天再说吧。”知道八哥为了什么事找他，他并不想蹚这浑水。
“⼲什么婆婆妈妈的？八哥今晚宴客，准备了一席酒菜请你，你要不去就太不给八哥面子了。快别啰嗦，上轿上轿！来，把十九爷抬到八爷府去！”胤禟不容一丝商量的余地。
胤禘板著脸，満脸不情愿地被抬往八爷府。
几个月前，朝廷派往西北平乱的大军中了埋伏，全军覆没，皇阿玛决定在众阿哥当中选派一人当大将军王，率领十万大军出征西北，在皇阿玛尚未作出决定以前，众阿哥已经开始为了兵权明争暗斗了。
而最不可能被选派，但却是皇阿玛最宠信的胤禘，顿时成了众阿哥们最能探听消息的绝佳来源。
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“十九弟，你跑到哪儿去了，八哥四处派人找你呢！”一进府，皇八子胤禩马上迎了上来。
“早知道八哥请吃饭，我今天就该哪里也不去，等著八哥的轿子来抬。”胤禘淡淡笑说。
“也算不上请客，就是找你来吃个便饭，八哥也有点事儿想跟你聊聊。来，坐吧！”胤禩命人端上热腾腾的火锅。
胤禘在乌木圆桌前坐下，席上就只有八哥、九哥和他三个人，但是碗筷却备有五副，还有两个人未出现，他料想这顿饭绝非只是闲聊这么简单。
“十九弟，我记得你爱吃松子鸡，我特意让厨子给你做的，来，尝尝看！”胤禩挟起一块松子鸡放进他碗里。
“多谢八哥。”若是真心诚意，胤禘必然十分感动，但是在此敏感关头，他却不能不提防。
“八爷，鄂伦岱来了！”门外传来管家的声音。
“快请！”胤禩笑着摆摆手。
胤禘转头看见领侍卫內大臣鄂伦岱打千儿作揖走进来，⾝后跟著一个盛妆的美貌少女，他脸上的笑容立即敛去，眸中闪过不悦。
“八爷、九爷、十九爷，这是我家闺女，名叫芳歆。”鄂伦岱躬⾝笑道。
“给八爷、九爷、十九爷请安。”芳歆羞怯怯地行了个旗礼。
“鄂伦岱，你家闺女好标致呀！”胤禟眼中放光，看得目不转睛。
“还过得去，是九爷不嫌弃。”鄂伦岱牵著芳歆的手坐下。
“我嫌不嫌弃不重要，重要的是十九弟嫌不嫌弃？哈哈…”胤禟瞟了胤禘一眼，调侃地笑道。
芳歆微微抬眼，就看见坐在她正对面的胤禘，那冷傲又俊俏的模样，令她一阵心跳，双颊飞红。
胤禩留心著胤禘的反应，只见他用筷子玩弄著碗里的那块松子鸡，对芳歆仿佛视而不见。他一向认为这个十九弟是个怪胎，从小窝在屋子里不见人，看见谁都是那张傲慢得很欠揍的冷脸，如今看见美得教男人神魂颠倒的芳歆，竟然仍是面无表情，无动于衷。要不是皇阿玛对他特别疼宠，拉拢他对自己的夺储大计有帮助，他才懒得设这个美人局对付他。
“十九弟，你都快二十了吧？照道理应该要立嫡福晋了，但是却没听说皇阿玛给你指了哪家格格，而你⾝边也连一个侍妾都没有，对一个长大成人的男人来说，这可不大正常。”胤禩満脸关怀之情。
“就是啊！要是不懂男女之事，九哥倒是可以教教你！”胤禟琊笑道。
“说话正经一点，你想羞死芳歆格格吗？”胤禩白了胤禟一眼。
芳歆红著脸，柔情似水的眸光总是有意无意地落在胤禘⾝上，就盼能获得他的青睐。
“八哥这是何意？”胤禘忽然开口，眼神淡漠地看着他。
胤禩微愕，胤禟和鄂伦岱互相对视了一下眼神，三人心中各怀鬼胎。
“八哥见芳歆格格容貌出众，想给十九弟牵个红线罢了…”
“下回要我见生人以前，还请八哥先告知，至于这回，多谢八哥的好意，我心领了。”胤禘打断胤禩的话，毫不掩饰厌烦不耐的神情。
“胤禘，你也太不识相了！”胤禟变了脸⾊。
“我向来不见生人，八哥和九哥不是不知道吧？我没有请她离开，已经是很给八哥面子了。”胤禘用筷子指了指芳歆，连看也没有多看她一眼。
芳歆格格浑⾝颤抖地站起⾝，哭著往外跑。
“芳歆…”鄂伦岱慌张地起⾝追出去。
“胤禘！你怎可如此？鄂伦岱好歹也是皇阿玛⾝边的心腹大臣，你竟一点面子也不给！”胤禩咬牙怒瞪他。
“我若不是皇十九子，鄂伦岱会带著女儿前来赴宴吗？说起来，是鄂伦岱很给我面子呢！是不是呀，八哥？”他眼眸微弯，勾唇一笑，眼瞳却更加冰寒。
“你倒是很有自知之明嘛…”心思不细腻的胤禟没听懂胤禘的自嘲，没好气地火上加油。
“闭上嘴！”胤禩狠瞪胤禟一眼。
胤禘的神情更寒，他摔开筷子，站起⾝，神态倨傲地扶著手杖往外走，不再跟他们玩兄友弟恭的蠢戏码。
“喂！胤禘，你回来！”胤禟拍桌吼道。
“不必留了。”胤禩冷道。
“可是八哥，咱们还没问他大将军王的事呀！”胤禟急得跳脚。
“谁能当上抚远大将军王，谁将来就会是皇阿玛的继位人，如果皇阿玛选派了我，你想他还敢用这种态度对我吗？”
胤禘冷笑，加快步伐走出八王爷府。
皇阿玛确实曾对他透露，要让十四哥胤祯出任抚远大将军。十四哥向来支持八哥，和八哥是同一党羽，倘若真如八哥所言，谁当上大将军王，谁将来就会是皇阿玛的继位人，那他若对八哥说了皇阿玛的决定，必然会让十四哥和八哥产生嫌隙。
但是，以他对皇阿玛的了解，若要将大位传给十四哥，绝不会将继位人派到数千里之外，而不是留在自己⾝边。
皇阿玛此举看似器重十四哥，事实上却是想将十四哥远调边陲，削弱八哥党的势力。
深不可测的皇阿玛，其实心中早已默定了继位人。
当皇阿玛曰渐苍老，皇位争夺战便曰益严重，一旦皇阿玛归天，他将会失去唯一的庇护。
为了自保，就算不想卷入皇储之争，也是不可能的事了…