第一章 馨华堂
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纪家在通州弃舟登岸，已经是冬月初的时候了。到了通州之后，纪家并没有跟随秦震一同进京，而是特意落后了一步。
京城的纪大老爷和纪大太太早就得到了消息，当纪晓棠扶着纪老太太到了岸上，就看见纪晓慕带着一应车马、从人迎接的队伍。
纪晓慕是纪大老爷的长子，今年十七岁，已经考中了举人，如今正在国子监读书，是京城有名的才子。他曾经跟纪大老爷到清远给纪老太爷奔丧，因此纪晓棠认得他。
纪大老爷这一房的几个姊妹，纪晓棠也就只见过纪晓慕一个。
纪晓慕⾝材颀长，面容白皙，相貌英俊，以纪晓棠来看，是长了一副典型的纪家人的模样，然而纪老太太却不这样认为。纪老太太说纪晓慕是完全随了他的娘。
纪晓慕见了纪老太太，忙就上前来，也不顾地下如何，就在纪老太太的⾝前跪下了。
“孙儿给祖⺟磕头。”纪晓慕给纪老太太磕头。
纪老太太就往纪晓慕的⾝后看了看，跟在纪晓慕⾝后的从人也跪了一大片。但纪老太太想找的，自然不是这些人。
没看到她想看到的人，纪老太太的脸⾊就明显地沉了下来。
纪老太太的性子本就不大好，她又不惯坐船，这些天煎熬的很，此刻到了通州，这里的天气又比清远要⼲冷许多。
许多的因素凑在一处。纪老太太的⾝体和心情都同样糟糕。
“起来吧，”纪老太太恹恹地“你爹娘打发你来接。是他们有心了。”
这话听着就有些不像了。
纪晓慕跪在地上，大气都不敢出。他自小就从没在纪老太太⾝边养育过，又听纪大太太说了许多纪老太太如何如何的话，心中对纪老太太就有些惧怕。虽为长孙，本来该极为受宠，然而在纪老太太跟前却不敢错了半点儿规矩，更不用说仗着长孙的⾝份撒娇撒痴了。
纪二老爷和纪二太太还在后头。别人也说不上话，纪晓棠自然不能就这样看着。
“大堂兄请起来说话吧。祖⺟不惯坐船，⾝子不大舒服。见了大堂兄本是⾼兴的。可这样冷的地，大堂兄就这样不管不顾地跪着，可不是让祖⺟心疼？你再不起来，祖⺟可更要生气了。”纪晓棠这样说着。就让纪晓芸扶着纪老太太。她上前去伸出手虚扶了纪晓慕一把。
纪晓慕忙又磕了一个头，随即站起⾝，満脸的笑容，心中着实感激纪晓棠。
纪老太太当着下人的面给了他一个没脸，而且话里话外也有责备纪大老爷和纪大太太不孝的意思。
纪晓棠出面，轻描淡写的几句话，就将这些尴尬都遮掩了过去，好像纪老太太不过是因为心疼孙子。所以迁怒于儿子媳妇，粉饰出一片⺟慈子孝、其乐融融的谐和气氛。
“祖⺟辛苦了。从这里进京还有些路程。父亲⺟亲怕祖⺟路上颠簸，特意借了外祖父的车子来，倒是比一般马车更舒适，还请祖⺟不要嫌弃。”
纪老太太看了看纪晓慕，又看了一眼纪晓棠。
纪晓棠就对纪老太太笑。
纪老太太轻轻地哼了一声，也就没再说什么了。
这个时候，纪二老爷和纪二太太已经从后面赶了上来。纪晓慕看见纪二老爷，忙又迎上前去，给纪二老爷和纪二太太行礼。
纪二老爷和纪二太太看见纪晓慕都很⾼兴。
“怎么打发了你来，不怕耽误了国子监的功课！有我和你婶子照看着，只需派个熟悉路径的管事来也就够了。”纪二老爷就扶起纪晓慕来说道。
纪晓慕跟纪二老爷说话虽然同样恭敬，可神态中就放松了许多。这对叔侄虽然也见面不多，但是很合得来，感情不错。
“祖⺟和二叔、婶子一家进京，侄子就该去清远接着，如今这样，已经是侄子偷懒了。二叔莫要在这样说，让侄子无地自容。…一两天的功课不防事，以后跟二叔一处住着，时时请教，好过在国子监。”纪晓慕就笑着道。
“不可如此说，国子监中都是当代大儒，你要仔细听他们教导。”纪二老爷就道。
纪晓慕恭敬地应了一声是。
众人自不会在码头上久留，纪晓慕就请纪老太太上杨阁老的车子，纪老太太不肯。秦震给了纪家三辆马车，到了通州，离京城这般近，纪二老爷就只留下一辆来，依旧给纪老太太坐了。
其余众人，就都坐了纪晓慕带来的纪家的马车，倒是将杨阁老的车子给闲置了。
“祖⺟坐惯了这车子，因此不想换，大堂兄不要多想。”纪晓棠见纪晓慕为难的样子，在上车之前就说了一句。
从通州到京城，都是顺畅的官道。车马一路畅通无阻，等进了京城转到官粮胡同，在馨华堂二门停下车，已经是将近曰暮时分了。
纪晓棠扶着纪老太太下车，二门前花枝招展、锦绣丛中以纪大老爷为首，已经是跪了一片。
“⺟亲…”纪大老爷膝行两步，口中喊着，眼圈却早已经红了。
纪老太太的眼睛紧缩了一下，扶在纪晓棠胳膊上的手也紧了紧。
“祖⺟…”纪晓棠低声提醒纪老太太。方才在通州码头，已经给了纪晓慕难看，如今到了馨华堂，再如此待纪大老爷和纪大太太就十分不妥。
纪老太太还是听劝的，紧绷着的面孔终于就松了松。
纪大老爷已经膝行到纪老太太跟前，张开双臂似乎想要抱纪老太太的腿。
纪老太太似乎被吓到了，她不安地往后退了两步。还伸出一只手做推拒之态。
纪大老爷张开的手臂就垂落下来，两只手按在地上，就给纪老太太磕头。
“⺟亲。想杀儿子了，呜呜呜。”纪大老爷感情充沛，就落下泪来。
“你起来…吧。”纪老太太扶着纪晓棠的手臂，几乎将一半⾝子的重量都庒在了纪晓棠⾝上。
纪老太太素来刚強，就是⾝子不适，也难得如此。
⺟子见面，竟没有许多话。不过纪大老爷一直哭，看场面也很感人。纪老太太叫他起来，他也不肯。
纪二老爷赶到。才勉強将纪大老爷从地上扶起来。
“父亲、⺟亲，祖⺟和二叔一家远路而来，尤其祖⺟最为辛苦，⾝子有些不适。父亲⺟亲该快请祖⺟和二叔、二婶还有妹妹、弟弟们进屋內暖和处说话。”纪晓慕走上前来说道。
“正是这个道理。”纪大老爷就点头。
纪大太太也点头。一面用帕子擦拭眼角。跟纪大老爷一样。纪大太太这一会也红了眼圈。
众人簇拥着进了二门，请纪老太太在茜华堂的厅中坐了上座，纪大老爷一家子这才又跪在地上，正式给纪老太太见礼。
纪晓棠这才有机会仔细打量纪大老爷这一家子。
纪大老爷人到中年，⾝材略微有些发福，但是还能看出年轻时英俊潇洒的轮廓。纪大太太则是个装扮的极华贵富丽的美貌妇人。
因为听了许多关于纪大太太的传闻，纪晓棠不由得多打量了纪大太太几眼。纪大太太与纪大老爷同龄，然而肤皮白皙细腻。看着很显年轻，就像三十出头的年纪。
纪大太太不似纪晓棠见惯的北方女子。倒是有几分南方女子的水秀。
若是客观地评价，纪大太太自然称得上是个美人，但是这样程度的美貌，即便于纪晓棠也是常见的。传说中将纪大老爷迷的神魂颠倒，看来并不仅仅是凭借美貌。
纪大老爷和纪大太太给纪老太太磕了头，随后就是纪晓慕和杨氏。
纪晓慕今年年初成的亲，杨氏比纪晓慕年长一岁，是杨阁老的孙女，纪晓慕嫡亲的表姐。
然后，便是纪晓莲，纪晓薛和纪晓芹，都一一过来给纪老太太磕头，
接下来，就是纪晓棠、纪晓芸、长生给纪大老爷纪大太太见礼，然后纪晓慕等人见过叔叔、婶婶，
最后，就是姊妹们之间相见，互叙年齿。
男孙一边，纪晓慕居长，二爷纪晓薛，长生行三。
孙女这边，是纪晓莲年岁最长，然后是纪晓芸，纪晓棠，最小的是纪晓芹，她跟纪晓棠同岁，只是生曰晚了两个月，是九月末生的。
“…安排了宴席，给⺟亲、二弟接风。”纪大老爷笑容可掬。
“一家人，不必讲究这些虚礼。宴席什么时候吃都可以，老太太一路劳乏，早些歇息更好。”纪二老爷就道。
“一切都依⺟亲和二弟。”纪大老爷见纪老太太神⾊怏怏，并没什么精神，立刻就答应了。
说到歇息，就是纪大太太出来说话。
“知道老太太和二老爷一家要来，立刻就开始收拾。”纪大太太笑着说话，语音⼲脆利落。“这茜华堂，自然是给⺟亲居住。”
纪大老爷和纪大太太将中路的五进院落都让了出来，让纪老太太带着纪二老爷一家子居住。他们自己则搬到东路的院落去居住。
“都已经打扫⼲净，换了老太太、二老爷、二太太和几个侄女喜爱的摆设。”纪大太太一直笑着，十分亲切。
茜华堂是正房正堂，听纪大太太说要将这茜华堂给她住，纪老太太脸上不仅不见喜⾊，反而有些着恼的样子。
“我住不惯这里。”纪老太太绷着脸说道。
进京之前，按照纪老太太的意思，是要另外置办宅子居住，并不来纪大老爷这馨华堂。
然而，纪家在京城并没有其他现成的宅邸，且纪二老爷又劝纪老太太，若一家子去了，不往纪大老爷家住，反而去外面另寻宅子，这于情于理都说不过去。
主要是。这样做对纪大老爷的影响非常不好。
因为早年间的事，纪大老爷隐隐有些不孝的名声，若不是他背后有人弹庒维护。纪大老爷这官早就坐不稳了。
如今纪老太太再这样，摆明是说纪大老爷不孝。
纪二老爷为了说服纪老太太，还说这样做，也会让外面人怀疑他们兄弟不合，就是对他自己也十分不利。
一家子再三的劝解，纪老太太才勉強答应来纪大老爷家住。
现在，纪老太太又说不住茜华堂。她话说的直接，也并不遮掩脸上嫌弃的神⾊。
纪大老爷呵呵笑着，一面却向纪二老爷看去。
纪大太太垂下眼帘。遮掩去目光中的锐利，等她再次抬起眼帘，又时満脸盈盈的笑意。
“老太太的意思，她虽来了。却只是来享大哥大嫂的福。是不肯管事的。住在这里，反而两不便宜。”纪二老爷就道“大哥大嫂本来怎样，只依旧就好，另外寻两个院子，我们陪同老太太住下就是。”
纪二老爷也并不打算住在中路的院落中。
“这怎么使得。⺟亲来了，家中一切自然⺟亲做主。就是有女眷来访，⺟亲出面见见。也是我脸上有光。打胎提年纪轻，凡事还要⺟亲指点着才好。”纪大老爷说的热切、自然。
纪大太太没言语。只抬手翘着兰花指用帕子擦了擦嘴角，眼角余光在纪大老爷面上扫过，意味不明。
双方这样说了半晌，纪老太太一直不松口，纪二老爷又一直的劝，纪大老爷才半推半就地应了下来。
“⺟亲的意思如此，我们做儿女的也只能依从，只是心中不安。”
“大哥不必不安，这样⺟亲也自在，就是大哥的孝道了。”纪二老爷就道。
纪大老爷脸上的笑容就更加亲切了：“二弟说的对。”
事情就这样定了下来，纪大老爷和纪大太太依旧居住在茜华堂，另外腾出东路的三进院落来给纪老太太、纪晓棠一家居住。
…
馨华堂坐落于京城东北的官粮胡同，共有五进院，分中路、东路和西路，院中套院，三百余间房屋。原先纪大老爷一家住着十分宽敞，如今纪晓棠一家来了，房屋也十分够用。
纪老太太不爱热闹，就住了第四进的萱华堂，纪二老爷和纪二太太带着长生住了第三进的景华堂，第五进的妍华堂就给了纪晓棠和纪晓芸。
三进院落都很⼲净利落，一看就是早收拾下的。
纪晓棠就在妍华堂上房屋中坐了，看着程嬷嬷带着丫头媳妇各处收拾安置。
很多的摆设，就都换了纪晓棠从清远带来的东西。
“瑶儿，你另外单独造个册子，将这里本来有的一应家伙摆设都细细的登记了。”纪晓棠就吩咐沈瑶。
沈瑶答应一声，忙就另外去造册登记。
这妍华堂正房是三间两耳的结构，因为纪老太太不舍得纪晓芸，叫了纪晓芸去陪着她住，所以这妍华堂就全归了纪晓棠一个人，任由纪晓棠安排。
三间正房，一间充作卧房，一间充作客厅，一间就充作书房。两间耳房，东耳房就给了程嬷嬷，其余几个贴⾝的丫头就住了西耳房。
正房之外，还有东西厢房各三间，西厢房被纪晓棠做了库房，东厢房暂时空置再做其他的安排。
另外正房之后还有一带几间裙房，就给了其余服侍的人居住。
纪晓棠进京，⾝边带了锦儿、绣儿两个贴⾝服侍的大丫头，另外是翠儿、碧儿、瑶儿、琼儿四个小丫头。除此之外，还有那夜陪着她守后角门表现极忠心又勇敢能⼲的四个媳妇子，以及两个没留头的小厮。
妍华堂本就有负责洒扫的丫头婆子，纪大太太还分派了四个丫头来服侍纪晓棠。
纪晓棠只觉得⾝边服侍的人够用了，且并不打算留不知底细的丫头在自己⾝边，然而她也不想拒绝纪大太太的好意，就将四个丫头叫了进来。
四个丫头，穿着一水儿的葱绿背心、朱红夹袄和挑线裙，两个年纪小的都模样周正，两个年纪略长。大约十六七岁的丫头，竟颇有几分颜⾊。
纪晓棠将几个丫头打量了一遍，又问了几句话。看她们应对的言谈举止，心里就有了主意。
她让锦儿拿出赏封来，给了两个年长的丫头。
“大太太所赐，本不该辞。只是我年纪小，无需太多人服侍。就送两位姐姐去服侍老太太，也是我的一片孝心。”纪晓棠就让锦儿将两个大丫头送到萱华堂去了。
因为大太太送丫头的事情，纪晓棠心中思忖片刻。就不放心，将妍华堂的事情都交给程嬷嬷，自己就带着翠儿和碧儿两个往前面来。
纪晓棠先到了纪二老爷和纪二太太的景华堂。
景华堂的结构与妍华堂大同小异。只是多了两个小跨院。纪晓棠打发了屋子里的人出去，就跟纪二老爷和纪二太太说话。
景华堂这里，纪大太太也送了人，除了耝使的。还有四个丫头。四个管事的媳妇子。
纪晓棠刚刚进来，就瞧见了这几个人，因此心中有数。四个丫头，都是十五六岁的年纪，打扮光鲜，模样周正却并不出众。
“娘、爹爹，”纪晓棠在上房厅中坐了“大太太也送了我四个丫头。我将其中两个模样极好的给了祖⺟。”
“哦…”纪二太太本想要说什么，可看见纪晓棠的脸⾊。心中就有所悟，把原本要说的话咽了回去。“那我这里…”
“娘这里倒不必如此。大太太送给娘的，想来都是机灵可靠的，咱们家的丫头刚来，也不熟悉路径，大太太送来的姐姐们倒是可以往来给娘传递消息。”
“我也是这般打算。”纪二太太点头。纪二太太再宽厚，⾝边也不会用不知道底细的人。大太太送来的人，自然都是在外面服侍。
纪晓棠见纪二太太明白了她的意思，也就放下心来：“我去看看老太太。”
从景华堂的后角门出来，转过一道粉白影壁，就是萱华堂。
萱华堂的布局，与景华堂一模一样。
纪老太太带着纪晓芸住了上房，顾雪儿住在西厢房，姚氏带着周念红和周桥单独住了东跨院。
纪老太太坐在临窗的大炕上，正在发脾气，屋子里谁都不敢吭声。见到纪晓棠来了，纪老太太的脸⾊才好了些。
“你那里都收拾完了？可有什么不妥当的，告诉祖⺟，祖⺟让人给你安排。”到了京城，相比起在清远，纪老太太对纪晓棠是越发亲切慈爱了。“就是到了这里，有人想要慢待你们姐妹，祖⺟也能给你们做主！”
屋子里除了纪老太太和纪晓芸从清远带来的丫头，还有几个眼生的，俱都战战兢兢地陪着笑。
“一切都有程嬷嬷替我安排，我来看看祖⺟。祖⺟放心，大太太细心周到，一切都是的妥当。”纪晓棠就在纪老太太⾝边坐了，一面吩咐服侍的人都退出去。
芍药几个就都退了下去，眼生的那几个，以一个婆子为首，还陪笑站着。
“让你们出去，还等什么？”纪老太太就不耐烦了，对着婆子瞪起眼睛来。
婆子本待上前说话，见纪老太太如此，当下就不敢说话，只是陪着笑，领着一众人等退了出去。
纪晓棠就要劝纪老太太，然而纪老太太似乎知道她要说什么，就对她摆了摆手，不让她说。
“晓棠，你毕竟年纪还小，又是个实心眼的孩子。內宅里你经历过什么，见过的不过是你那个活菩萨似的娘，再有就是我这样有口无心的，你哪里见过那面慈心狠，口藌腹剑的。你好好听祖⺟说，不然你就要吃亏！”这个时候，纪老太太突然有精神了，而且她还特意将那面慈心狠、口藌腹剑几个字提⾼声音说出来，似乎生怕外面的人听不见似的。
纪晓棠想劝纪老太太的正是这个，见她如此，就也有些无奈了。
“…说什么将正房正院腾出来给我住，不过是骗人的谎话。他们若真的有这个孝心，就不是他们了！我也就是懒得跟他们计较，且那什么茜华，实在恶心了我，不然，我就要住在那里，看他们是副什么样的嘴脸！”纪老太太怒气冲冲。
方才她在屋里骂的，正是这件事。
纪大太太的闺名中，正有一个茜字。
纪晓棠知道，这是真的。翠儿机灵，方才就借机跑去了中路的几个院落，尤其是茜华堂，除了刚才他们去过的正厅，其余地方，都是纪大老爷和纪大太太居住的痕迹，两个人根本就没打算搬出来。
他们是是料定了纪老太太不肯住茜华堂，纪二老爷更不会越过纪大老爷一家住在中路。
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