楔子
“快走，不要恋战！”
子夜时分，一声呐喊伴随着金戈相击、铁马嘶鸣的声音，震碎了漠北荒原的宁静；萧瑟秋风挟着横飞的箭矢，刺破了沉重的黑幕。
“常副使当心！”屹立在毡房前的主帅苏武，见此阵势，⾼声提醒忙于指挥属下撤离的副将。
少顷，细腰窄背、清秀俊雅的常惠奔回，跳下马道：“苏将军，一百多名大兵大都已经逃离，但仍有极少一部分，与匈奴人相遇！”
望着远处厮杀的黑影，苏武深深叹息。
“凶多吉少啊…”站在他⾝侧的另一副手，神情惶恐地说。“如果听我的，趁匈奴人抓住虞常拷打时逃走，我们现在也不会沦为匈奴人的刀俎之⾁…”
“张胜！”苏武转向他，怒斥对方。“⾝为副使，你惹下这么大的乱子，却只知逃命，竟不知自责和反省！”
张胜频频擦拭着额头的汗，没敢回答。
就在这时，踏踏铁蹄驰近，一群剽悍的匈奴人，急冲过来将他们团团围住。
黝黑壮实的且鞮侯单于，跃下马背大骂：“好你个苏特使！号称为缔结和平盟约而来，实则却想绑架我老⺟亲为人质、逼我做孙子！”
“大王此言差矣。”苏武解释：“本使奉我皇大帝之令，持节来访，所行所言谨遵吾皇圣谕，并未做那大不孝、不敬之事。”
“不必装假！”单于发出冷笑。“本王方允诺尔等即曰可返汉，今夜老⺟就险些被你等所劫；若非早有预谋，何来此种巧合？”
“大王误会了──”苏武依然克制地解释，但被匈奴单于耝暴打断。
“什么误会？若非我防守严密，此刻我老⺟，恐早已为你等掳走！”
说着，单于的怒目忽然转向张胜，陰恻恻地说：“逆贼虞常，已招认在其归降我匈奴前，与张将军是多年好友，这次相逢说过不少话。可惜他嘴硬命薄，撑不了几口气就死了，因此我得请张将军说说，他究竟跟你说了什么？”
“没…没说什么…”听说虞常死了，张胜惊惧不已。
“是吗？看来张将军记性不好，需要有人帮你想起。”单于手一挥，两个表情狰狞、黝黑壮实的匈奴男人，即向张胜走来。
看到那两人，张胜怕了，大喊求饶。“不要打我，单于饶命…”
且鞮侯单于鄙视的注视着他，似笑非笑地说：“不打可以，饶你一命也可，只要你说实话、归降于我，我还会赏赐你！”
“是…我说…我归降！”张胜连声道。“都怪虞常害我…”
他说了！且鞮侯单于轻蔑而得意地大笑着，陰冷的视线扫向苏武和常惠，手里的马鞭在他们眼前挥舞，嘲弄道：“他招了，你们认罪吗？”
“我们无罪！”常惠大声回答，他恨张胜的软骨头，更恨匈奴单于的无礼。
“无罪？！”且鞮侯面⾊一变。“你们是一起的，他有罪，你们也有罪！”
“他们做的事与使团无关，我们有何罪？”常惠俊目圆瞪，据理力争。
“好胆量！”且鞮侯单于欣赏的目光，在他修长俊美的⾝上转了转，心怀叵测地威胁道：“不管怎样，你们犯侵了我的王庭，要么投降，要么死亡，选择吧！”
常惠不为所动地说：“⾝为大汉使臣，岂能为苟活而屈膝投降？”
“没错，丧失气节，毋宁死！”苏武大声表态，随即举刀劈向自己的颈子。
“苏将军！”常惠大声惊呼，想要阻止，但只来得及抱住他颓然倒下的⾝子。
苏武看着他，嘴巴翕动，可终未说出话来，便晕了过去。
鲜血染红了他的衣襟，更吓傻了四周的人。
“找巫医！”且鞮侯单于气急败坏地大吼。
几个匈奴人奔来将苏武抬走，常惠则被一只有力的手強行拖开。
且鞮侯单于宽扁的脸在他眼前放大，那凹陷的双眼闪着恶狼似的光，歇斯底里地吼道：“你年轻有为、胆识过人；归顺我，我封你为王，让你享尽荣华富贵！”
迎视着那双眼，常惠坚定地重复着苏武的话：“丧失气节，毋宁死！”
且鞮侯单于平板的脸庞，因为惊讶和挫败而涨得通红。“你──”
他咬牙切齿。“我不会让你死，除非投降，否则你得一辈子做我的奴隶！”
而他得到的回答，是常惠轻蔑的大笑。
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两个月后，雪霁云开，寒风扑面。
一队仗戢持戈的将士，⾼执“汉”、“曹”两面旄旗，策马驱驼，行进在白雪皑皑的漠北荒原上。
队伍里，鬓发微霜的曹将军，对⾝边肌肤胜雪、眸光如剑的年轻女子说：“姑娘，前面就是匈奴单于庭了，前途吉凶难料，你真要留下来吗？”
“是的。”女子望着前方，坚定地答。“纵有千难万险，我也义无反顾。”
“好！”老将军看尽漠北⻩沙、阅遍边关冷月的目光一闪，慨然赞道：“姑娘忠肝义胆，令人钦佩，今后有难时，我轮台兵马亭，便是姑娘的栖庇之所！”
女子在马上双拳一抱。“谢曹将军！”
“英雄相惜，何须言谢？”老将军说着，对属下豪迈地⾼呼：“速加！”
立刻，数十面旄旗迎风展开，马蹄催征，众人往远处的城郭驰去。