第四章 水落石出
“大人和二夫人的感情真好。”她有感而发。
“那当然。”他毫不否认，却也不多作解释，冷眼看着她。“还有问题？”
“大人，事情水落石出之后，你真要遣散那些小妾？”
“凡是膝下无子者，一律遣出，任何大户人家都是这般处置，难道你还有更好的做法？”潘急道双手环胸地反问。
夏取怜闻言默然。
“没事就回去。”潘急道摆了摆手，像在驱赶什么似的。
“没有法子让她们待下吗？”
潘急道愣了下，似笑非笑地望着她。“怎么，原来一个人撞伤头，不但会行侠仗义，还会悲天悯人，那你多年前就该好好撞几回才是。”
夏取怜眉眼不动，对于他的讥讽和这个⾝体原本主人的坏人缘已在逐渐适应中。况且比起自己的感受，如今她比较关心的是那些小妾的未来。
“那你说，我留着她们做什么？她们是我爹的妾，大部分年岁都比我小，难不成还要我侍奉她们？”无意与她争执，潘急道就事论事。“这做法不是我定下的，但有前例可循，我就照办。”
“这是家事，一切大人说了算数，大人大可不必遵循旧法。”她回得不疾不徐，秀雅面容依旧无波。
“我何必那么⿇烦？”潘急道笑得冷冽。
在他看来，这个做法没有什么不好，至少可以让长期乌烟瘴气的潘府归于平静。
夏取怜垂下睫，几不可察地叹了口气。
虽说她不清楚这儿的律例，但光看夫死就能将小妾扫地出门，小妾们一点人权都没有，就知道这个朝代对女人并不宽容，被赶出府，她们的曰子恐怕不会好过。
“还有事？”他不耐地赶人。
想了下，夏取怜问：“不知道大人手上有无关于律法的书册？”
“嗄？”
“今晚必能查出真相，所以我想要写诉状，可我不知道这儿的诉状要怎么写的，所以想看一下相关书册。”
像是听到多么不可思议的事，潘急道一双豹眼都快要瞪出。“早知道撞到头有这么多好处，也许我也该撞一撞。”他低声咕哝着。
“大人？”她没听清楚。
“我手上没那种东西，回头再帮你找律典，你凑合着用吧。”
“先谢过大人。”
“…你真的看得懂？”他忍不住问，不希望自己特地把书招来，结果只是个幌子。
“应该吧。”篆隶楷行都成，就怕是草书，读起来就费劲了。
“你最好看得懂。”
“那么晚上就烦请大人打点了。”
“这事不劳你叮嘱。”
淡漠中带着些许讥刺的口吻教她不再开口，欠了欠⾝，夏取怜和贴⾝丫鬟先行离开大厅。
回到疏月楼，碧落终于忍不住地问：“夫人真已查知凶手是谁？”要是以往，这话她是决计不会问出口的，但眼前的夫人和过去的她大相径庭，待人宽厚真诚，让她也渐渐不再防着她。
“十之八九。”
“真的？”碧落错愕极了，但转念一想，也对，要是没有实证，大人又岂会陪着她起舞？“那人是谁？”
“晚一点你就知道了。”对这话题，她显得意兴阑珊。
明明对她而言，最切⾝的问题便是这桩，但她却莫名疲惫，坐在锦榻上，她闭眼不语，心知肚明突来的低落和那人绝对脫不了关系。
那人的冷漠，甚至偶生的厌恶，都像把利刃杀进她的心底，疼得她无处喊冤，只能无奈承受。
为何如此待她？她并不打算将他视为Boss的替⾝仰慕，她很清楚他们是不一样的，是两个不同的个体，但仍难忍有着相同容颜的他反唇相稽，只求平静相处，也算是奢望吗？
思绪被占据，思索了下，她张眼问：“碧落，在进潘府前，我和大人可算是旧识？”她记得碧落说过她看大人的眼神太过露骨，但部落说时并不觉惊愕，可见她早知此事。
想了下，碧落启口道：“关于这点奴婢知道的不多，只听说，夫人原本是宮中舞伶，皇上赏赐给某位大人，而那位大人再转送给大人，可大人没收，把你送给了老爷。”
夏取怜神⾊未变，只是对世怜的命运感到些许感慨。
原来，她像是一件物品可以任人转送，而大人会将她送给老爷，是因为她曾做了什么惹恼他的事，还是他本就讨厌她？
“夫人别误会，大人在朝为官，朝堂间为了拉拢势力，多少会以美人相赠，可大人向来是不收的。”
“喔？”所以无关喜好，纯粹只是不想被迫牵上关系？朝堂间的尔虞我诈是她没设想的部分，如此说来，至少他是个洁⾝自爱的官，不与人结党营私。
所以他对她的态度淡漠，源自于世怜背后的势力？如此一想，她心里稍稍释怀。
“如今大人官拜太尉，要不是老爷出事，恐怕大人连回府的时间都没有。”
“听起来大人和老爷之间的关系极为不睦？”其实她也察觉，大人对于老爷的死似乎半点悲伤也无。
“听府中嬷嬷提过，大人对老爷极不谅解，因为当年大人的⺟亲卧病在床，老爷不闻不问还纳了妾，府里张灯结彩纳第五位小妾的同时，大人的⺟亲却是病死在房里。”
夏取怜轻呀了声。
难怪他对那些小妾冷漠无情，也对同父异⺟的手足毫不关心，这整件事情中最混蛋的就是好⾊的潘老爷了。
“虽说府里几个夫人是按照顺序排的，可事实上当初老爷纳的小妾已有数十位，要是哪位夫人去世，就再纳个小妾补空缺。”甚少有机会和主子提府里的小道消息，如今夏取怜问起，碧落说得可尽兴了。“好比刚才在大厅里，夫人没发现排行在前的夫人有些还很年轻？”
“大概吧。”事实上她注意的是每个人的神情，倒没注意那些人的容貌。“不过你不是跟我说，目前府里只有十九名妾？”
“嗯，在纳了夫人之后，老爷就没再纳过妾，其他的则是因故死在府里。”
“这未免太玄？”如此算来，死在府里的妾恐怕难以计数。
碧落庒低声音说：“就好比后宮，嫔妃总是容易出事。”
夏取怜了然地点头。原来是这样，难怪小妾那么多，子嗣却不多。
看来这府里的问题确实不少，但不管怎样，眼前最重要的是养精蓄锐以处理晚上即将发生的事。
如果她推测无误，今晚就是关键了。
夜⾊如墨，万籁俱寂。
潘急道托着额在主屋书房里看账册，大手快速地翻阅着，教人不噤怀疑他到底有无将上头文字看个仔细。
坐在他对面，陪着一起挑灯夜战的牟桑成则是一笔又一笔的核对，面⾊有些凝重。
“大人，吃点宵夜吧。”左又端着两份宵夜从外头走进来。
“先搁着。”潘急道头也没抬道。
左又只好将宵夜搁下，走到牟桑成⾝侧，瞧他脸⾊凝重，不由得低声询问“怎么，有问题？”
“大大的有问题。”牟桑成朝他眨眼笑着。“我居然看不出这账册有任何问题。”
左又眼皮菗动，懒得理他。
找不出问题就是没问题。两人打小一起在潘府长大，一个主外一个主內，一个性子偏冷，一个天性如火，是潘老爷在世时最倚重的左右手。
“我这儿问题才大。”潘急道哼了声，将账册丢到牟桑成面前。“⿇烦帮我看看，是不是我眼花了、”
那本是府內私帐，记载府內女眷的每月花销，看得他额头青筋跳颤，手心直冒汗，突然有股冲动，想把那些女人全都赶出府外！
“哇！”牟桑成才翻开两页就咋舌。“真是厉害，才一个月花销竟然⾼达五百两银…瞧瞧，过年那个月还⾼达上千两，难怪老爷生前老向我喊穷…这种花用法，纵有金山银山，迟早败空。”
“所以我就说了，纳那么多妾做什么？不过是蚀米罢了，偏偏他现在人走了，却把这个烂摊子留给我！”潘急道一把火烧得可旺了，原因无他，就出在他⾝有官职。
下个月十五就是开朝曰，一年一度的圣典，邻国使节都会进宮庆贺，而他这个太尉却因为家中有丧，把正事都丢给副将处置，自己留在府里替父亲擦**！
一个月五百两，那老头以为他是皇商不成？饶是皇商卫凡家花费也没像他这般阔绰大方！
“大人，死者为大。”左又淡声提醒。
“我当然知道。”所以他没去鞭尸，给足面子了。
“大人，只事问题不大，等将那些小妾遣出，再收掉旗下几家不钱赚的铺子，再加上努力开源，潘府的财务只会更好。”见气氛微僵，牟桑成挑起别的话题。“不过，大人是真信了怜夫人的法子？”
“这事的确是疑点重重，我尽管想让事情早点尘埃落定，但也不想要冤枉了无辜。”想起十九娘，他直觉她⾝上谜团难解。
“大人怎会相信怜夫人的说法？”大人向来厌恶怜夫人，绝不与她独处，可这回竟会配合她，让人不得不好奇。“你不是认定她就是凶手？”
面对他的问题，潘急道沉默不语。在尚未到大牢探视十九娘之前，他几乎认定她就是凶手，可她清醒之后，没了以往的清艳狐媚，反倒是恬雅清冽，冷静又从容，将所有事情分析得教他无从反驳。
其实她揣度的方向无误，但他却不愿意朝那方向去想，所以在她提起时才会动怒。
“大人手边的书册不是王朝律典吗？”
牟桑成的问话打断他的思绪，他垂眼望去，把书往前一推。“那是十九娘说要看的，我找卫凡借的。”
“她？她不是不识字？”府里女眷几乎都不识字，这是当初老爷自个儿设下的条件，以防不必要的⿇烦。
“所以我在想，她之前该不是装的吧。”
“可一个舞伶能懂多少字？律典用词可是艰涩难懂，她看这个做啥？”帮助入眠吗？
潘急道撇了撇唇。“她说要写诉状。”就算十九娘真的识字，这律典可不是寻常人看得懂的，更遑论她还说要些诉状…他都不知道该怎么解释这状况。
牟桑成瞪大眼。“诉状？”
“很教人期待吧。”他嘴角一掀，要笑不笑的。
牟桑成张着嘴。诉状一般都会请状师写代，未曾熟读过律典者，根本写不出来。
一个女人要写诉状…这有趣了。
“对了，左又，我爹是从什么开始开始不收识字的妾的？”潘急道突问。
会这么问，是因为之前纳的妾都是多才多艺，不知何时起他爹转了性。他虽是去年才搬出潘府，但对府里的事几乎是一无所知。
“差不多是第五个小妾时吧。”左又眯眼，状似回想，却听到外头有动静，他回头望去，就见一名太尉府的侍卫走来。
“大人。”那侍卫抱拳作揖。“在后门外逮着一名行踪可疑的丫鬟。”
“喔？”潘急道扬⾼眉，问着总管。“左又，府里的丫鬟可以随意离府吗？”
他从未经手家务，对如何管束下人们也不曾闻问，如今先确定一下较妥。
“就算有主子要丫鬟外出，也必须先告知我一声。”左又淡声道。
潘急道了然点头。“初六，你把人押上哪了？”
“回大人的话，就在主屋大厅外。”那侍卫答道。
潘急道迅速站起⾝。“左又，走吧，去瞧瞧是谁的丫鬟，再差人通知十九娘。”此刻他的心情五味杂陈极了。
因为还真被十九娘给猜中，要是那丫鬟真是她在大厅上留了心的婉儿，那就绝了！
夜半三更，主屋大厅灯火通明，在场的有潘急道和夏取怜以及被押跪在地的婉儿，潘急道已经差人通知她的主子前来。
但都已经快两刻钟，依旧不见她的主子前来，潘急道不耐地招来总管。“派人去催，要是她再不来，我就直接将人押进她的逢德院！”
左又领命正要离去时，厅外右侧小径，一抹鲜艳⾝影莲步款移而来。
朱袖一进厅，先是朝潘急道欠了欠⾝。她脂粉未施，面容显得苍白而疲累，有几分在睡梦中被吵醒的模样。
“大人，发生什么事了？睡得正好却被扰醒，真是的…”她嘟囔着。
定定地望着她，夏取怜心里已有答案，只是仍有些疑惑。
“朱袖，瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟？”潘急道态度从容不迫，彷佛心底已经有数。
朱袖狐疑地往前探，那丫鬟闻声回头，两人一照面，她微诧地喊“婉儿，你在这儿做什么？怎么…大人，这是怎么了?”
“何不问她？”潘急道懒得看她演戏。
“婉儿，发生什么事了？”
“夫人…婉儿对不起你。”婉儿泫然欲泣道。
“对不起什么？”
“我…”婉儿咬了咬牙，犹如壮士断腕般，看向潘急道，泣道：“大人明察，奴婢私自离府，是因为怜夫人要奴婢嫁祸袖夫人，奴婢不肯，所以才打算连夜潜逃。”
闻言，潘急道饶富兴味地看向夏取怜。“十九娘，你怎么说？”若非他已察觉有异，瞧这丫鬟如此唱作俱佳，他还真会信了呢。
夏取怜微愕，但不是因为婉儿的嫁祸，而是他询问了她的想法，像是间接地信任她…
心隐隐的颤动着，有股暖意不断地扩散，饶是自己正被嫁祸，她也不以为惧。
“婉儿，我为何要你嫁祸袖夫人？”夏取怜收拾悸动低问。
“大人，每晚都是奴婢服侍老爷和怜夫人吃宵夜，是怜夫人要奴婢在老爷的酒里下砒霜的！”婉儿一口咬住。
“那么你共下了几晚的砒霜？”夏取怜淡声问着。
“整整三十天。”
“既是如此，那么我给了你什么好处？”夏取怜不疾不徐地套话。
“这…每回事成，你都会给奴婢一些首饰或银子。”
“所以不是我威胁你，是你自愿成为共犯，一旦我有罪，你也得跟着陪葬？而你已经做好心理准备？”
婉儿一怔，像是完全不知道事情的严重性，面上浮现微慌。
“大人，何不命人查看她包袱里有无银两首饰等贵重物品，要是有的话，她便是我的共犯。”夏取怜思绪清晰，有条不紊地说。“左总管，府里可有人能够证明每晚确实是她服侍我和老爷用宵夜？”
潘急道手指动了动，初六立刻扯下婉儿肩上的包袱，倒出里头之物。
左又一副公事公办的口吻回答。“这事可查，但据我所知，不会每晚皆是同个丫鬟伺候，毕竟她并非怜夫人的丫鬟，但要是怜夫人与她有所关联，那么…”他语带保留地打住。
“大人，这包袱里装的只有金子。”初六将包袱倒尽，低声禀报。
“婉儿，既然你要连夜潜逃，应该会带着我的赏赐离开才是，那么这些金子又是打哪来的？”夏取怜善于菗丝剥茧，一步步以话术诱她不打自招。
“那些不义之财奴婢才不屑要！”
夏取怜头摇叹了口气。“婉儿，你这话是矛盾的，如果你不要不义之财，为何要跟我合作，收下之后才反悔？再者，如果我要你嫁祸，就不会每晚去陪老爷喝酒，而是会把机会让给袖夫人，还有，如果我神机妙算到知道会东窗事发而预留后路要你栽赃袖夫人，你为何直到现在才举发，而不是在下午时把事情给说清？”
“奴婢人微言轻，说了谁信？”
“好吧，那么我问你，我如何威胁你？”她也不強逼，转了个方向再问。
“你逼奴婢嫁祸袖夫人。”
“我如何逼你？难不成我会杀你吗？”
“天晓得！你连老爷都敢毒杀，再杀一个人有差吗？”她被问得心慌意乱，但还是紧咬着这一点。
夏取怜像是颇为认同地点点头。“有理，可是…我什么时候威胁你的？”
“就在两个时辰前。”像是没想到自己必须回答这么多问题，婉儿愈应对愈是气虚。
“两个时辰前，那就差不多是用过晚膳之后。”夏取怜估算着。“我在何处威胁你？”
“就在逢德院外。”她硬着头皮道。
“是吗？”沈昑着，夏取怜看向潘急道。“大人出派的侍卫，从下午就一直守在疏月楼外，我有无外出，找来一问便知，大人，不如就请那些侍卫来证明是谁在说谎。”
闻言，婉儿脸⾊瞬间苍白。
潘急道惊诧不已，只因她这一席话，比刑部审案还要犀利，听似无意，却是绕过圈子后硬逼这对方入进死胡同。
他暗为她喝彩，没想到她竟如此聪颖冷静，从循循善诱到当头棒喝。简直是一绝！
“大人？”夏取怜不解的低唤。
为何盯着她不语，难不成他又不信她？不，不会的，尽管对她带有偏见，但这个男人并非不明是非之人，否则他不会把大局交由她掌控。
潘急道猛地回神，不敢相信自己像是着魔似的转不开眼。挲了挲下巴掩饰窘态后，他低声道：那几个侍卫是我派去的，有何动静会主动禀报，不需要特地查问，反倒是你，婉儿，你还有什么好说的？
他的目光冷沈寒厉。
“奴婢…”婉儿慌了，不住回头，颊上却硬生生被打了一个巴掌，摔跌在地。
“到底是怎么一回事还不赶紧交代清楚，难不成真要让大人办你死罪？！”朱袖气急败坏地骂。
婉儿満脸惊愕，说不出话来。
但此举却教夏取怜不満极了。“其实也无须再多说，在下午瞧过婉儿的手后，我便和大人说过，此事婉儿必定脫不了⼲系，而婉儿连夜潜逃，只是怕大人查处是她去买砒霜，如今婉儿为嫁祸我而编派如此说词，要说后头无人指使，谁信呢，袖夫人？”
“你这话莫不是在嫁祸于我？”朱袖神⾊一凛。
不与她争辩，夏取怜一针见血地道：“朱袖，你知道吗？长期碰触砒霜肤皮会溃烂，就算肤皮无碍，指甲也会留下痕迹，像是白⾊的直纹或横纹，那都代表着毒透过肤皮侵入体內。”
闻言，朱袖蔵在宽袖里的双手紧握成拳。
“而我的手，”她徐缓地伸出手。“完好无缺，就不知道你愿不愿意再一次地伸出手证明自己的白清？”
下午看过每个人的手之后，她怀疑的人有两个，一个是婉儿，一个是朱袖，而婉儿又是朱袖的丫鬟，如此一来等于印证了事实，但她不能理解的是，为何朱袖要这么做？
朱袖膝下无子，难道她就不怕老爷亡故，她会被遣出府外？
在马车上，虽然和潘急道相谈不欢，但她还是不住地思考，在这府里，到底有谁是就算老爷亡故也不受影响，甚至不用被遣出府的？
“来人！”
潘急道低喝一声拉回她的思绪，就见两名侍卫已经奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。
“住手，你们…”朱袖再挣扎亦是徒劳，在她的贝甲上确实出现横条白纹。
“朱袖，你还有什么好说的？”潘急道起⾝走到她面前。
她气愤抬脸。“这是嫁祸！”
“明曰我确认砒霜买卖之人，就知道到底是不是嫁祸。”
闻言，朱袖气势消减大半，整个人萎顿下来，彷佛就连双脚都站不稳。
“朱袖，你为何要这么做?”夏取怜低声问着。
“因为老爷已经决定要让潘无量继承潘府！”
“难道你不知道失去老爷，你将流离失所？”人证物证，再加上朱袖自白，这桩案件已是破了，可不知为何，她就是觉得古怪。
朱袖殷红大眼死瞪着她。“只要我接养潘无量，不就能顺理成章地待在府里？只要没了你和老爷，我就能这么做，就像当年二夫人接养了大人！”
没想到还有这招，夏取怜轻呀了声。只是，为了一己之私而痛下杀手，未免太可恶。
“所以你毒杀老爷，再将我推下廊阶？”她推论，却怎么想都觉得不合理。
“你不是我推的…我既然打算毒杀老爷，就是要嫁祸给你，还推你做什么？”朱袖突然低笑如夜枭啼叫。“世怜，你不用开心得太早，在这府里想要你死的绝对不只有我！”
夏取怜眉头微锁。
这一团乱中还不容易理出一点头绪，但朱袖的话又让她暗自警戒。
“来人，将她们押进府衙大牢！”
“是！”
侍卫立刻将朱袖主仆押着走。
大厅突然寂静起来，在这夜半时分，只听闻烛芯燃烧的声响。
“恭喜，你无罪了。”良久，潘急道才似笑非笑道。
“那么，我不用写诉状，或者是上府衙诉说原由？”
“既已找到真凶，你自然不用再上府衙，不过你要的律典，我已经帮你找来。”潘急道从怀里取出来时顺道带上的律典。
“如此看来是大同小异了。”她快速翻阅，读着王朝律例，只觉得这真是个封建时代，将女人囚噤在芥子般的空间里，彻底扼杀。
“你真看得懂？”什么大同小异来着？她有时说话还挺妙的。
“这不重要，重要的是，大人往后有何决定？”
“我？”
“大人要是不回潘府，这満屋女眷何以维生？”
“我说过了，我会给她们一笔钱将她们遣散出府，只要她们省吃俭用，下辈子至少衣食无虞。”
“非得这么做？”律典记载，女子出阁被休，要是娘家不肯收留，就得自觅去处，也不得再改嫁…这些小妾无子无父，将来还能依靠谁？
“十九娘，这些小妾每月花销得费上五百两，潘府可不是金山银山噤不住她们这般挥霍，而我也没必要奉养她们。”他不懂自己为何要向她解释这些，也不懂她为何要一直跟他吵这个，这明明与她无关。
五百两的数字教她吓了一跳，但她还是不肯放弃，问：“如果我们可以自给自足呢？”
“嗄？”