第一章

　　“请！”“请！”

　　两名剑士各自倒转剑尖，右手握剑柄，左手搭于右手手背，躬⾝行礼。

　　两人⾝子尚未站直，突然间⽩光闪动，跟着铮的一声响，双剑相，两人各退一步。旁观众人都是“咦”的一声轻呼。

　　青⾐剑士连劈三剑，锦衫剑士一一格开。青⾐剑士一声吒喝，长剑从左上角直划而下，势劲力急。锦衫剑士⾝手矫捷，向后跃开，避过了这剑。他左⾜刚着地，⾝子跟着弹起，刷刷两剑，向对手攻去。青⾐剑士凝里不动，嘴角边微微冷笑，长剑轻摆，挡开来剑。

　　锦衫剑士突然发⾜疾奔，绕着青⾐剑士的溜溜的转动，脚下越来越快。青⾐剑士凝视敌手长剑剑尖，敌剑一动，便挥剑击落。锦衫剑士忽而左转，忽而右转，⾝法变幻不定。青⾐剑士给他转得微感晕眩，喝道：“你是比剑，还是逃命？”刷刷两剑，直削过去。但锦衫剑士奔转甚急，剑到之时，人已离开，敌剑剑锋总是和他⾝子差了尺许。

　　青⾐剑士回剑侧⾝，右腿微蹲，锦衫剑士看出破绽，剑向他左肩疾刺。不料青⾐剑士这一蹲乃是招，长剑突然圈转，直取敌人咽喉，势道劲急无伦。锦衫剑士大骇之下，长剑脫手，向敌人心窝过去。这是无可奈何同归于尽的打法，敌人若是继续进击，心窝必定中剑。当此情形，对方自须收剑挡格，自己便可摆脫这无可挽救的绝境。

　　不料青⾐剑士竟不挡架闪避，手腕抖动，噗的一声，剑尖刺⼊了锦衫剑士的咽喉。跟着当的一响，掷来的长剑刺中了他膛，长剑落地。青⾐剑士嘿嘿一笑，收剑退立，原来他⾐內口蔵着一面护心铁镜，剑尖虽是刺中，却是丝毫无伤。那锦衫剑士喉头鲜⾎噴，⾝子在地下不住扭曲。当下便有从者过来抬开尸首，抹去地下⾎迹。

　　青⾐剑士还剑⼊鞘，跨前两步，躬⾝向北首⾼坐于锦披大椅中的一位王者行礼。

　　那王者⾝披锦袍，形貌拙异，头颈甚长，嘴尖如鸟，微微一笑，嘶声道：“壮士剑法精妙，赐金十斤。”青⾐剑士右膝跪下，躬⾝说道：“谢赏！”那王者左手一挥，他右首一名⾼⾼瘦瘦、四十来岁的‮员官‬喝道：“吴越剑士，二次比试！”

　　东首锦衫剑士队走出一条⾝材魁梧的汉子，手提大剑。这剑长逾五尺，剑⾝极厚，显然份量甚重。西首走出一名青⾐剑士，中等⾝材，脸上尽是剑疤，东一道、西一道，少说也有十二三道，一张脸已无复人，⾜见⾝经百战，不知已和人比过多少次剑了。二人先向王者屈膝致敬，然后转过⾝来，相向而立，躬⾝行礼。

　　青⾐剑士站直⾝子，脸露狞笑。他一张脸本已十分丑陋，这么一笑，更显得说不出的难看。锦衫剑士见了他如鬼似魅的模样，不由得机伶伶打个冷战，波的一声，吐了口长气，慢慢伸过左手，搭住剑柄。

　　青⾐剑士突然一声狂叫，声如狼嗥，剑向对手急刺过去。锦衫剑士也是纵声大喝，提起大剑，对着他当头劈落。青⾐剑士斜⾝闪开，长剑自左而右横削过去。那锦衫剑士双手使剑，一柄大剑舞得呼呼作响。这大剑少说也有五十来斤重，但他招数仍是迅捷之极。

　　两人一搭上手，顷刻间拆了三十来招，青⾐剑士被他沉重的剑力庒得不住倒退。站在大殿西首的五十余名锦衫剑士人人脸有喜⾊，眼见这场比试是赢定了。

　　只听得锦衫剑士一声大喝，声若雷震，大剑横扫过去。青⾐剑士避无可避，提长剑奋力挡格。当的一声响，双剑相，半截大剑飞了出去，原来青⾐剑士手中长剑锋利无比，竟将大剑斩为两截，那利剑跟着直划而下，将锦衫剑士自咽喉而至‮腹小‬，划了一道两尺来长的口子。锦衫剑士连声狂吼，扑倒在地。青⾐剑士向地下魁梧的⾝形凝视片刻，这才还剑⼊鞘，屈膝向王者行礼，脸上掩不住得意之⾊。

　　王者⾝旁的一位‮员官‬道：“壮士剑利术精，大王赐金十斤。”青⾐剑士称谢退开。

　　西首一列排着八名青⾐剑士，与对面五十余名锦衫剑士相比，众寡甚是悬殊。

　　那‮员官‬缓缓说道：“吴越剑士，三次比剑！”两队剑士队中各走出一人，向王者行礼后相向而立。突然青光耀眼，众人均觉寒气袭体。但见那青⾐剑士手中一柄三尺长剑不住颤动，便如一闪闪发出丝光的缎带。那‮员官‬赞道：“好剑！”青⾐剑士微微躬⾝为礼，谢他称赞。那‮员官‬道：“单打独斗已看了两场，这次两个对两个！”

　　锦衫剑士队中一人应声而出，拔剑出鞘。那剑明亮如秋⽔，也是一口利器。青⾐剑士队中又出来一人。四人向王者行过礼后，相互行礼，跟着剑光闪烁，斗了起来。这二对二的比剑，同伙剑士互相照应配合。数合之后，嗤的一声，一名锦衫剑士手中长剑竟被敌手削断。这人极是悍勇，提着半截断剑，飞⾝向敌人扑去。那青⾐剑士长剑闪处，嗤的一声响，将他右臂齐肩削落，跟着补上一剑，刺中他的心窝。

　　另外二人兀自斗不休，得胜的青⾐剑士窥伺在旁，突然间长剑递出，嗤的一声，又就锦衫剑士手中长剑削断。另一人长剑中宮直进，自敌手膛贯⼊，背心穿出。

　　那王者呵呵大笑，拍手说道：“好剑，好剑法！赏酒，赏金！咱们再来瞧一场四个对四个的比试。”

　　两边队中各出四人，行过礼后，出剑相斗。锦衫剑士连输三场，死了四人，这时下场的四人狠命相扑，说什么也要赢回一场。只见两名青⾐剑士分从左右夹击一名锦衫剑士。余下三名锦衫剑士上前邀战，却给两名青⾐剑士挡住，这两名青⾐剑士取的纯是守势，招数严密，竟一招也不还击，却令三名锦衫剑士无法过去相援同伴，余下两名青⾐剑士以二对一，十余招间便将对手杀死，跟着便攻向另一名锦衫剑士。先前两名青⾐剑士仍使旧法，只守不攻，挡住两名锦衫剑士，让同伴以二对一，杀死敌手。

　　旁观的锦衫剑士眼见同伴只剩下二人，胜负之数已定，都大声鼓噪起来，纷纷拔剑，便一拥而上，就八名青⾐剑士剑分尸。

　　那‮员官‬朗声道：“学剑之士，当守剑道！”他神⾊语气之中有一股凛然之威，一众锦衫剑士立时都静了下来。

　　这时众人都已看得分明，四名青⾐剑士的剑法截然不同，二人的守招严密无比，另二人的攻招却是凌厉狠辣，分头合击，守者住敌手，只剩下一人，让攻者以众凌寡，逐一蚕食杀戮。以此法敌，纵然对方武功较⾼，青⾐剑士一方也必胜算。别说四人对四人，即使是四人对六人甚或八人，也能取胜。那二名守者的剑招施展开来，便如是一道剑网，纯取守势，要挡住五六人实是绰绰有余。

　　这时场中两名青⾐剑士仍以守势住了一名锦衫剑士，另外两名青⾐剑士快剑攻击，杀死第三名锦衫剑士后，转而向第四名敌手相攻。取守势的两名青⾐剑士向左右分开，在旁掠阵。余下一名锦衫剑士虽见败局已成，却不肯弃剑投降，仍是奋力应战。突然间四名青⾐剑士齐声大喝，四剑并出，分从前后左右，一齐刺在锦衫剑士的⾝上。

　　锦衫剑士⾝中四剑，立时毙命，只见他双目圆睁，嘴巴也是张得大大的。四名青⾐剑士同时拔剑，四人抬起左脚，将长剑剑刃在鞋底一拖，抹去了⾎渍，刷的一声，还剑⼊鞘。这几下动作⼲净利落，固不待言，最难得的是齐整之极，同时抬脚，同时拖剑，回剑⼊鞘却只发出一下声响。

　　那王者呵呵大笑，鼓掌道：“好剑法，好剑法！上国剑士名扬天下，可教我们今⽇大开眼界了。四位剑士各赐金十斤。”四名青⾐剑士一齐躬⾝谢赏。四人这么一弯，四个脑袋摆成一道直线，不见有丝毫⾼低，实不知花了多少功夫才练得如此划一。

　　一名青⾐剑士转过⾝去，捧起一只金漆长匣，走上几步，说道：“敝国君王多谢大王厚礼，命臣奉上宝剑一口还答，此剑乃敝国新铸，谨供大王玩赏。”

　　那王者笑道：“多谢了。范大夫，接过来看看。”

　　那王者是越王勾践。那‮员官‬是越国大夫范蠡。锦衫剑士是越王宮中的卫士，八名青⾐剑士则是吴王夫差派来送礼的使者。越王昔⽇为夫差所败，卧薪尝胆，报此仇，面子上对吴王十分恭顺，暗中却⽇夜不停的训练士卒，俟机攻吴。他为了试探吴‮军国‬力，连出卫士中的⾼手和吴国剑士比剑，不料一战之下，八名越国好手尽数被歼。勾践又惊又怒，脸上却不动声⾊，显得对吴国剑士的剑法喜赞叹，衷心钦服。

　　范蠡走上几步，接过了金漆长匣，只觉轻飘飘地，匣中有如无物，当下打开了匣盖。旁边众人没见到匣中装有何物，却见范蠡的脸上陡然间罩上了一层青⾊薄雾，都是“哦”的一声，甚感惊讶。当真是剑气映面，发眉俱碧。

　　范蠡托着漆匣，走到越王⾝前，躬⾝道：“大王请看！”勾践见匣中铺以锦缎，放着一柄三尺长剑，剑⾝极薄，刃上宝光流动，变幻不定，不由得赞道：“好剑！”握住剑柄，提了起来，只见剑刃不住颤动，似乎只须轻轻一抖，便能折断，心想：“此剑如此单薄，只堪观赏，并无实用。”

　　那为首的青⾐剑士从怀中取出一块轻纱，向上抛起，说道：“请大王平伸剑刃，剑锋向上，待纱落在剑上，便见此剑与众不同。”眼见一块轻纱从半空中飘飘扬扬的落将下来，越王平剑伸出，轻纱落在剑上，不料下落之势并不止歇，轻纱竟已分成两块，缓缓落地。原来这剑已将轻纱划而为二，剑刃之利，实是匪夷所思。殿上殿下，采声雷动。

　　青⾐剑士说道：“此剑虽薄，但与沉重兵器相碰，亦不折断。”

　　勾践道：“范大夫，拿去试来。”范蠡道：“是！”双手托上剑匣，让勾践将剑放⼊匣中，倒退数步，转⾝走到一名锦衫剑士面前，取剑出匣，说道：“拔剑，咱们试试！”

　　那锦衫剑士躬⾝行礼，‮子套‬佩剑，举在空中，不敢下击。范蠡叫道：“劈下！”锦衫剑士道：“是！”挥剑劈下，落剑处却在范蠡⾝前一尺。范蠡提剑向上一撩，嗤的一声轻响，锦衫剑士手中的长剑已断为两截。半截断剑落下，眼见便要碰到范蠡⾝上，范蠡轻轻一跃避开。众人又是一声采，却不知是称赞剑利，还是范大夫⾝手敏捷。

　　范蠡将剑放回匣中，躬⾝放在越王脚边。

　　勾践说道：“上国剑士，请赴别座饮宴领赏。”八名青⾐剑士行礼下殿。勾践手一挥，锦衫剑士和殿上侍从也均退下，只除下范蠡一人。

　　勾践瞧瞧脚边长剑，又瞧瞧満地鲜⾎，只是出神，过了半晌，道：“怎样？”

　　范蠡道：“吴国武士剑术，未必尽如这八人之精，吴国武士所用兵刃，未必尽如此剑之利。但观此一端，⾜见其余。最令人心忧的是，吴国武士群战之术，妙用孙武子兵法，臣以为当今之世，实乃无敌于天下。”勾践沉昑道：“夫差派这八人来送宝剑，大夫你看是何用意？”范蠡道：“那是要咱们知难而退，不可起侵吴报仇之心。”