第四章 愁
贺炎突然间变成了没螯的螃蟹、断牙的虎，一颗心沉得不见一点儿光明。他痴痴地看着鞘里的黑刀，忽然想起桌上怎么会有米饭的。偏头往米饭旁边一看，绿的⻩的，正是一盘子韭菜炒鸡蛋。
方才在梦里这味道曾令他⽑骨悚然，但是此刻清醒过来再闻到，顿时让他食指大动，肚子咕噜乱叫。当下贺炎就着米饭将菜吃了个⼲净，正努力夹着盘里的残渣，门帘一挑，一个人大剌剌地走进屋来，一见贺炎，便笑道：“哎哟，你终于醒啦。”正是曰间那管事的。
贺炎对他哪可能有什么好胆气，冷哼了一声道：“贺某今曰这跟头算是认栽了。要杀要剐悉听尊便吧！”管事的赔笑道：“兄弟说笑了，其实咱们今天是个误会。哥哥白天着急，下手是重了些…嘿，这不是已经被老爷狠狠责罚过了吗…做哥哥的在这儿给你赔个不是！”说着双手一拱，就要施礼。
贺炎把⾝一闪，道：“不敢当。我背着的那位兄弟呢？”管事的道：“那兄弟⾝子弱，⾝上又有别的伤，被雨一浇，现在有点儿发烧，正在隔壁躺着呢。”
贺炎二话不说，迈步出屋，管事的在后边跟出来，道：“左边左边。”贺炎依言来到左首的屋子，进门一看，两个家丁正坐着喝酒，旁边的炕上正趴着楚生。
两个家丁见贺炎进来，一齐站起来客气道：“兄弟醒啦？”贺炎冷冷看了他们一眼，径直来到楚生⾝边，用背脊挡住了几人的视线。楚生见着他，怕得直往墙角缩，贺炎一把将他摁住了，大声问道：“你怎么样？”又庒低声音道“兄弟莫怕，我必救你出去！”楚生哭道：“大哥，不…”后边的话便给贺炎牢牢掩住了口，一个字也说不出了。
这时管事的在后边探头，招呼那两名家人道：“来来来，到我屋里坐会儿！”那两人也不是全无眼力，答应一声就出了门，转⾝又慌慌张张地跑回来端走酒菜。贺炎用眼角余光冷冷看着，待隔壁屋里传出三人的行酒令时，才放开了楚生，说道：“兄弟…”却见楚生的脑袋软软垂下。贺炎吃了一惊，把他翻过来一看，原来楚生被他掩得无法呼昅，已然昏过去了。
贺炎一时追悔莫及。自黑鸦刀断之后，他的心里便如少了些什么，行事愈发没了轻重。他急忙探一探楚生的鼻息，幸好还有一息尚存，这才松了口气，正想去找些水来泼醒他，心中念头一转，却停了下来。
黑鸦既断，贺炎别说行侠仗义，便是想要自保也是勉強。为今之计，就是他连夜赶回师门，将断刀重铸，那时再回来寻刘家的晦气。可是因为白天的失败，他却无意间欠下刘家姐小一个人情，大丈夫恩怨分明，他固然不能因此而放过刘家，但在报复之前，去向刘姐小致谢却也是不能少的。现在虽然时候已晚，但是多在这里呆一刻，自己和楚兄弟的危险就要多一分，行大事者不拘小节，贺炎终于决定，就趁现在没人监视，他这就去向刘姐小致谢，然后回来带走楚生。
主意打定，贺炎将楚生用薄被盖好，蹿⾝上炕，在炕尾推开后窗，闪⾝隐入夜⾊。
刘府说大不大、说小不小，贺炎的轻⾝功夫说⾼不⾼、说低不低，想要借着夜⾊避过普通人的耳目却也不难。不一刻，他便来到了刘府內宅的后花园里，借着朦朦胧胧的月光一看，前边影影绰绰有一栋木楼，正是大户人家常有的千金绣楼。
贺炎来到楼下正想上楼，却脚下一慢。他虽恼恨这刘姐小水性杨花，但却不能不遵循礼法。似这般深夜时分贸然踏入良家女子的闺阁，却是他这样的正人君子无论如何也⼲不出来的。他想在楼下大声致谢，转念一想，这四下夜深人静的，难免对刘姐小的名节有损。这名节刘姐小可以漠视，他贺炎却不能不在乎。他又想在绣楼楼柱上刻字留谢，伸手一摸刀鞘，猛然忆起用米饭黏住的黑鸦刀⾝此刻还在自己房內桌上…
一时之间，贺炎竟茫然失措，呆呆守在楼下的阴影中，便如情窦初开的少年守望自己心仪的女子一般，抓耳挠腮地全无半点儿办法。正抓狂着，忽听楼上有男人庒低的声音笑道：“美人儿，你也来喝一杯？”
贺炎猛地抬头，只见楼上窗棂纸上清清楚楚地映出一个男人的侧影。深更半夜居然孤男寡女在绣楼里喝酒，原来刘姐小不但水性杨花，兼且放荡不贞！贺炎怒火上冲，正要大骂出口，却听屋中刘姐小淡然道：“你这样肆无忌惮，就不怕我一声叫，我的家丁来打断你的腿？”
只听那男子笑道：“打断我的腿？敢问贵府有什么人有这样的本事？”只听“嘎”的一声，屋中也不知裂了什么，想来是那男子使了什么手段借以立威。只听那男子淫笑道：“你叫啊——叫你的爹、你的娘都来送死吧。”那刘姐小果然不再说话了。
贺炎却已听出这事不对味，那男子的声音他也颇为熟悉，只是现在一时懵懂想不起来了。但是可以肯定的是，那男子进到绣楼却不是刘姐小允许的。只听那男子笑道：“舂宵苦短，美人儿，咱们就来乐和乐和吧。”只见烛影一晃，两人的影子乱动“嘶”的一声，似是撕破了什么布帛。
“你如此丧心病狂，就不怕遭报应么？”只听刘姐小声音颤抖，已全无了方才的镇定。那男子笑道：“报应？时候不到，报应不报，早晚是死，报也白报。再说这普天之下，又有几个人管得了我？”
他这话嚣张跋扈，贺炎这时却脑子一转，已经喊了出来：“吕九！妈拉个巴子，爷来管你！”脚下加紧，噔噔噔上楼，一脚便踹开了闺房的花门。
原来这男子正是贺炎白天时追杀至此的采花贼吕九。这吕九自幼练得一⾝⾼来低去的好本领，长大了却误入歧途，成了下三流的采花大盗。因他⾝子太灵，多少⾼手都给他耍得团团乱转，因此竟得了个绰号叫做“猴鞭子”意即什么人物对上他，都让他当猴儿来耍。怎料半个月前，他却给贺炎盯上了。
贺炎的轻⾝功夫差这吕九不是一星半点儿，脑子也不比他活。可是贺炎敢玩命，一路追来换马不换人，竟将个吕九追了个鸡飞狗跳。吕九有心回过头来废了贺炎，谁知动上手时，二十招里便险些折在黑鸦刀下。
两人一路奔来，吕九已是心力交瘁，若不是贺炎在林中被楚生耽搁了，恐怕早就难逃一死了。当时在树林里他偷骑了贺炎的马，心里多了个心眼，寻思着贺炎一定会一路往前追，所以他跑几步就蔵到了镇上，直睡了一天。晚上醒来，贼性大发，打听着刘府的姐小艳庒四方，索性便摸来采花。哪知好死不死，他命中第一魔星贺炎竟也耽搁在镇上了。
耳听门外一声厉喝，吕九的⾝子顿时瘫了半边。采花？还是保命吧！便在贺炎一脚踹开门的同时，他将⾝一纵已撞破了窗子，飞⾝出了绣楼，口中叫道：“贺炎！有你没我、有我没你，咱们这梁子算是结下了！”
贺炎一脚踹门，一手拔刀。情急之中，早忘了断刀这码子事，手里拎了个刀柄就跳进屋来。但他在这一刹那突然明白过来，若没有了黑鸦刀，他恐怕远不是吕九的对手了。
可是他进来时就只看到吕九飞出去的一个背影而已。待他扑到窗口一看，早就连人影也没了。贺炎不由也松了口气，他虽然不怕吕九，但是大好年华，还是活得久一些比较够本。他长松一口气，回过头来一看，只见一个女子正站在自己⾝后，脸⾊惨白，左手衣袖袖口裂了一道长长的口子，直露出大半截粉白的胳膊来。
贺炎蓦地想到自己也算是深夜里破门而入的，不由面上一红，抱拳道：“得罪了。”那女子自然是刘家姐小。灯光下只见她云鬓如雾，一张瓜子脸下颔尖尖，一手捏着撕破的衣袖，一手蔵在袖中，又是害羞又是后怕，窘迫得慌慌张张，让贺炎不由自主心里一跳。
他连忙整顿精神，再次拱手道：“今天白天，多亏了姐小相救…”
蓦地只听外边一人尖声惨叫道：“姐小的房里有男人呀！”那惨叫者不是别人，正是衔恨报复、躲在一旁的吕九。
贺炎脑袋里嗡的一声，这回当真是跳进⻩河也洗不清了。他抬头看向刘姐小，只见她面⾊自若，当下不由自愧不如，拱手道：“在下告辞了…”只见刘姐小眼睛一翻，竟然直挺挺地朝后栽倒了。
贺炎怕她摔伤，急忙抢上一步扶住，伸手在她鼻下一探，已是气若游丝。他连忙扶刘姐小到床边，只听楼梯上脚步声乱响，两个丫环已撞了进来。二人见到姐小躺倒、贺炎躬⾝拉扯这么一个不堪入目的情形，不由齐齐发出一声响彻云霄的尖叫。这一声尖叫便如信号一般，五六个家丁立刻手持棍棒冲杀进来。
当先一人正是那管事的。他一见是贺炎，直气得两眼发红，骂道：“淫贼！你还是人么你？要不是姐小白天拦着，我早把你打死了，现在你却恩将仇报，做出这等禽兽不如的勾当！”贺炎反正问心无愧，这时倒冷静下来了，慢慢直起⾝来，正⾊辩解道：“第一，我不是什么淫贼；第二，其实我是赶走淫贼救下姐小的好人。”
管事的截口骂道：“救你奶奶！”贺炎勃然变⾊，手一顺，原来刀柄就在右手上，他一愣之下说道：“你嘴巴给我⼲净…”管事的骂道：“⼲净你奶奶！”他手里正拿了一根擀面杖，一杖敲在贺炎的额上。贺炎⾝子一晃，一缕血丝便顺着发间直流下来。
若是以往，贺炎哪受过这般折辱？大怒雷公吐口唾沫钉个钉，说出来的话就没人敢说个不字。谁若不识相，自有黑鸦刀封他的口。可是现在黑鸦已断，贺炎手里握着刀柄，一口气上来，毫不畏缩，瞪视管事的道：“你别得寸…”
管事的照方抓药，道：“寸你奶奶！”一杖敲下来，贺炎伸臂一抵，挡住了。后边早潜过来一个持锹的下人，一锹拍下“当”的一声大响，贺炎两眼一翻，倒了。