第二十四回 席上群英同祝贺 场边一女独怆然
上乘武学讲究的是以巧降力，剑术尤其注重轻灵翔动，是以李思南虽然有点吃惊于淳于周的功力惊人，却也并不畏惧，心想他的大钟挡得正面，我就给他来个侧袭。一剑刺出，剑尖下垂，指向淳于周腿弯的“风市⽳”孟明霞也是同一心思，立即与李思南配合，闪电出招，一剑刺向他胁下的“愈气⽳”
哪知淳于周竟是举重若轻，⾝手矫捷之极。只见他手托铜钟，脚跟一个盘旋“呜呼”两声，两翼袭来的两柄长剑，都给铜钟荡开！李思南还不觉得怎么，孟明霞却是虎口一⿇，长剑险些掌握不牢。
说时迟，那时快，淳于周的铜钟已是向李思南推来，李思南一飘一闪，施展轻灵迅捷的剑术，剑尖上只用了两三分力道，避免以力碰力，刚则易折。
淳于周⾝子滴溜溜一转，只听叮叮铛铛之声不绝于耳，宛如奏乐。李、孟二人意欲乘暇抵隙，攻他空门，不料仍然都是刺在铜钟之上。幸弓他们力道没有用足。那铜钟的反震之力还可以经受得起。群雄暗暗吃惊，俱是想道：“如此打法，淳于周岂非已是立于不败之地？”
李、孟二人见刺他不着，剑招立变，每一招都是虚虚实实，意在剑先，不碰他的铜钟，只是留心寻觅他的破绽。淳于周虽能举重若轻，但铜钟毕竟是笨重之物，无论如何，也不能使得一似刀剑的灵活。
是以淳于周用百多斤重的铜钟作兵器，防御有余，攻击却是不足。李、孟二人不碰他的铜钟，气力损耗不大。但倘若他梢有破绽，李、孟二人的虚招立即就可变作实招，乘暇抵隙，攻他一个措手不及。
这样的打法的确是别开生面，激斗中淳于周欺负孟明霞力弱，铜钟向她推去。哪知孟明霞气力虽弱，轻功却是甚为精妙。
只听得“呼”的一声，孟明霞的纤足一点铜钟的上方，⾝形已是翩如飞鸟般地从淳于周头顶越过。铜钟的力道在于正面，急切之间，决不能把力道立即转移方向推向上方，是以孟明霞这招看来惊险，其实却是履险如夷。
孟明霞飞过淳于周头顶，脚未沾地，剑尖己是刺到了背心的“大椎⽳”淳于周的铜钟挡开了李思南前面刺来的剑招，反手一拿，使出空手入白刃的功夫強夺孟明霞的长剑。背后竟似长着眼睛一样，擒拿手法使得凌厉非常，孟明霞一剑刺空，立即闪开，又施侧击。
淳于周的摘拿手法虽然不同凡响，但双手分开，单臂托着铜钟，力道自是大减。李、孟二人前后夹攻，登时扭转了劣势，十数招一过，淳于周应付不暇，好几次险些给李思南刺中。
淳于周暗暗叫了一声：“不好！”心里想道：“他们用绕⾝游斗的法子，我的铜钟笨重，却是发挥不了威力，久战下去，只怕难免有一两个破绽，给他们乘虚而进。”
心念一转，战术立改。李思南正自使用虚虚实实的剑法，从正面向他作试探性的进攻，淳于周忽地大喝一声，突然把铜钟掷出，钟口朝地，向李思南当头罩下。
李思南大吃一惊，幸亏他跳跃得快，在间不容发之际一闪闪开。孟明霞一剑刺到淳于周背后，淳于周跳上两步，把那铜钟一推，铜钟未曾落地，给他推动，转移了方向，又向孟明霞飞来。
孟明霞使出超妙轻功，跃起一丈多⾼，恰恰从钟顶掠过，但剑尖却已给铜钟擦了一下，震得她虎口流血，落地之时，脚尖几乎站立不稳。
说时迟，那时快，淳于周一拳打出，击在铜钟之上，铜钟又向李思南飞来。李思南倒纵避开，淳于周飞快地赶上去，在铜钟上轻轻地一推一拨，力道移转，铜钟第二次向孟明霞庒下。
孟明霞刚刚站稳，喘息未定，铜钟飞到，只好逃避。但她气力不加，这一跃未能及远，耳听得呼呼风响，那股大力似乎就要撞到她的背，孟明霞心里一凉，只道性命难保。忽觉⾝子一轻，原来是李思南飞⾝掠来，轻轻将她一带，两人使出“比翼双飞”的轻功，逃出了铜钟追击的范围之外。
李、孟二人，从生到死，从死到生走了一个循环。在这瞬间，惊呼之声与喝彩之声交作，人人都是看得惊心动魄。刚刚在为李、孟二人担忧而惊呼，跟着又为他们这招绝妙的轻功而喝彩。
在惊呼与喝彩声中，李思南隐隐听得一声尖锐的惊叫，是一个女子的声音，听来竟似颇为熟悉。李思南心房跳了一跳，但在这性命俄顷之间，却也无暇去思索这是谁的声音了。
屠凤浑⾝冷汗，心里想叫李思南和孟明霞不要再打，赶快回来。但如果他们认输的话，性命虽可保全，这盟主之位却是淳于周坐定的了。比武的规矩，虽然可以打到最后一人，但李、孟联手，都已输了，还有谁人敢去送命？
屠凤正想不顾一切，叫他们回来，场中又已经过了几次惊险的场面。李、孟二人虽无还击之力，但却也能够避开了铜钟的追击。原来他们因为从未碰过这种打法，最初未免吃惊，如今渐渐镇定下来，两人彼此相助，绕场疾走，使出“移步换形”的轻功⾝法，跑一步就转一个方位，淳于周的铜钟必须用掌力推动，才能转弯，急切之间，当然是不能碰着他们。
形势虽然好些，但危险仍然未过，要知孟明霞已是气力不加，李思南亦将到了強弩之末的田地，他们绕场疾走，倘有一步走得较慢，或者闪避得不适宜，马上就有给钢钟庒成⾁饼的危险。
但淳于周这样打法，一掌击铜钟，追逐敌人——也是颇耗气力。因此胜负的关键在于谁的气力能够持久。假如淳于周首先支持不住，无法以掌力推动铜钟的话，他手拿铜钟防御，李、孟二人联手反攻，就大有可以取胜之机。
当然这个机会是很小的，李思南已经打了两场，孟明霞是个女子，气力更弱，而且她也曾经打了一场，大家这样的耗下去，一定是李、孟二人难以支持。不过淳于周，一来是老前辈，二来是生力军，即使可以击败李、孟二人，只要过了百招之外，他也是胜之不武了。
淳于周是个最要体面的人，想到了这层，心里不觉有点急躁。有一掌他的掌力发得太猛，铜钟飞出，去势极速，他自己的脚步一时也追赶不上。李思南看出破绽，突然从铜钟旁边绕过，闪电般的一个起伏，就到了淳于周跟前，举剑便刺。
以掌力推动铜钟击敌，自己必须与铜钟保持适当的距离，方能控制自如。此际，淳于周因为未能紧跟铜钟，给李思南杀到了面前，那就只有空手抵敌了。
铜钟失了控制，向场外飞出，旁观的人吓得纷纷躲避，虽然躲避，但有几个人是跑得不够快的，眼看这几个人就要给铜钟庒毙。就在惊叫声中，忽见一条人影凌空下降，当真是兔起鹘落，快到了极点，待到众人看得清楚之时，只听得“铛”的一声巨响，铜钟已经落下地来。有一个人大马金刀的坐在铜钟之上。群雄又惊又喜，不约而同地叫道：“孟大侠！”
原来这个人正是孟明霞的父亲孟少刚，他到场时，恰巧看见铜钟飞出场外，他一跃三丈多⾼，运用千斤坠的重⾝法，硬生生就把铜钟庒下来了。
孟明霞正自持剑向淳于周奔去，看见父亲来了，喜出望外，脚步不自觉停了一下，抬眼望她父亲。李恩南已是強弩之末，一个人抵敌不住淳于周的掌力，被他中指一弹，长剑脫手飞出。
孟明霞猛地一省，连忙接下李思南的剑，奔上前去，挡了一招，反手把长剑递给李思南。李恩南说道：“不错，这一场胜负未分，咱们和他打到底！”
孟少刚提起铜钟，走进场来，哈哈笑道：“淳于周，你的兵器都已失了，还好意思再打下去么？”
淳于周怒道：“难道这就算作是我输了不成？”要知他此刻虽然是以一双⾁掌对付李、孟二人的长剑，如还是他稍稍占了一点上风，比武的规矩并无规定一个人始终要用一件兵器。
孟少刚道“好，那就算他们输了也成，下一场我来陪你玩玩。”孟明霞道：“爹，怎能就算是我们输了？”
淳于周大大吃惊，说道：“你也要下场。”孟少刚道：“你既然一定要欺负我的女儿，我还岂能只是和你开开玩笑！”
淳于周连忙说道：“好，这一场就算是平手好了。孟大侠，你的气可消了吧？”
孟少刚道：“我既非和你斗气，亦非信口和你开开玩笑。你要赢他们也好，当作平手也好，甚至认输也好，总之，下一场我非和你较量不可，这是盟主之争，我帮李思南这边，按规矩我可似和你打第二场吧？”后面这几句话，他是向公证人之一的吴恒说的。
吴恒只好秉公说道：“他若赢了这场，至少还要再打一场才能休息，孟大侠你当然有权向他挑战。不过他这一场若是输了，你当然也就用不着和他再打啦。”
淳于周心里想道：“我虽然有把握可以胜得他们，但至少恐怕也要在百招之外。”其实李、孟二人剑术精妙，目前淳于周虽然能以气力占优，但空手对付双剑，总是比较吃力，久战下去，谁胜谁败，实难预料。淳于周自以为有把握可胜，那只是自己安慰自己罢了。
他本以为以孟少刚这样的⾝份，不会在他打了一场之后，向他挑战的。故此他刚才打算只伤李思南而不伤孟明霞，这样赢了，对孟少刚也算是卖一个人情。但如今孟少刚既是无论如何也要和他较量，他就不能不另作打算了。
打下去的话，他未必能够稳操胜算，胜了，也得在百招之外，气力当然大为耗损，又如何能够对付这一位“神剑”驰名江湖的孟大侠孟少刚？
可是要他向李思南和孟明霞认输，他当然又是不甘心的。这不仅仅是面子问题，而且是盟主谁属的问题，他一认输，他这一边根本就没有可以出场的人了。
两皆不妙，无可奈何，淳于周唯有说道：“好，这一场当作平手。孟大侠，你一定要伸量我，下一场我只好舍命奉陪了。”他明知自己气力充沛也未必敌得过孟少刚，但总还存有一点侥幸的念头，是以宁愿此刻就算平手，好保留一点气力等下一场对付孟少刚。孟明霞在形势上占了上风，还不愿罢手，李思南笑道：“他到底是老前辈，就让他一点，当作平手。否则将他打败，你爹爹的‘神剑’，我就没有眼福看了。”
孟明霞这才笑道：“好吧，看在爹爹的份上，那咱们就不必难为他了。”两人退下，和屠凤等人，站在场边观战。
淳于周冷冷说道：“孟大侠神剑无敌，淳于周今曰未带双钩，败在孟大侠的剑下，那也值得。”
孟少刚笑道：“你不必担惊害怕，更不必用言语激我。孟某是何等样人，岂能占你的便宜？好，我先问你，你用什么兵器？”
淳于周提起那口铜钟，说道：“我还是用这个笨家伙。”要知淳于周即使有双钩在手，也是决计抵挡不了孟少刚那神奇莫测的剑法的，倒不如用这个大铜钟，或许还可以稍稍占一点兵器上的便宜。因为他已经试过一场，用铜钟对付孟明霞和李思南的双剑，占了很大的上风。
当然孟少刚不是孟明霞和李思南所能比拟，但至多也不过等于两个李思南，而且一人单剑，不能前后夹攻，也比较容易对付。是以淳于周自忖，用这口铜钟抵挡他的“神剑”纵不能胜，也许尚可以避免吃亏。
在场的人连淳于周在內，都以为孟少刚必是用剑无疑，所以淳于周也没问他用的什么兵器，哪知孟少刚却道：“好，你用铜钟，我只凭一双⾁掌，在兵器上我让你先占点便宜。你该没话说了吧。”
此言一出，众人都是大为惊诧，心想铜钟推庒之力，重逾千斤，岂是血⾁之躯所能抵敌？李思南道：“可惜，可惜，你爹爹不用剑，咱们可是少了眼福了。”孟明霞道：“谅这老匹夫也值不得我爹爹用剑。”
淳于周忍住了气，心里想道：“我只求不败！何必和你争一时的体面。”于是说道：“好，那就请孟大侠发招。”
孟少刚却又笑道：“且慢，你是打了一场的！在气力上我也不能占你的便宜，这样吧，屠姑娘，请你把一支香揷在地上，只能露出三分之一。”
屠凤莫名其妙，依言把香揷入泥中，只露出三分之一。孟少刚缓缓说道：“我空手与你拼斗，地上的香火熄了，就算你赢！”“烧一支香的三分之一，所用的时间，若是用刀剑过招的话，最多不过三十招。想来孟少刚是因为对方用铜钟应战，无法一招一招的计算招数，故此提出这个限制的办法，让淳于周尽占便宜。
淳于周所怕的正是气力不能持久，听得孟少刚这么一说，不噤又喜又怒，心道：“你也大小觑我了，我胜你不得，难道一支香的三分之一时刻，我也守不了吗？”于是说道：“好，这是你自己说的，你输了可怨不得我！”孟少刚叫屠凤点了香，说道：“不错，香火一熄，我就认输！废话少说，赶快动手！”
淳于周占了便宜，自是不好意思采用拖延战术，心里想道：“我且攻他数招，攻他不下，再守不迟。”主意打定，提起铜钟，立即以泰山庒顶之势，向孟少刚砸下。
孟少刚竟然不躲不闪，只见他⾝躯一矮，左掌一拍铜钟，右拳跟着捣出。只听得“铛”的一声巨响，震耳欲聋。孟少刚站在原地，寸步不移，反而是淳于周接连退出了七八步。
原来孟少刚这一拳一掌，用的乃是刚柔并济的力道。左掌拍着铜钟，轻轻一带，已是把对方推来的那股刚猛力道引过一边，然后一拳捣出，拳力胜过了对方的力道，两股力道加在一起，全都反击回去，这比借力打力还要厉害，淳于周如何经受得起？他只退数步，尚未跌倒，已经很不错了。
淳于周吃了个亏，立即采取守势，铜钟挡在胸前，不再推出。登时喝彩之声与笑骂之声交作，有的说道：“好不要脸，想拖过去！”有的说道：“既来争夺盟主，却做缩头乌⻳，羞也不羞！”淳于周对旁人的聇笑，只当是视而不见，听而不闻。
孟少刚笑道：“淳于老儿，这铜钟保护不了你，你想做缩头乌⻳也是不成！”欺⾝直进“铛”的一声，拳头又击在铜钟之上。
这一拳只是孟少刚本⾝的力道，隔着一口铜钟，淳于周勉強还挨得起，但虎口亦已感到酸⿇了。
孟少刚一采攻势，便似长江大河滚滚而上，或用拳击，或用拿拍，转瞬之间，已是在铜钟之上击了七拳，拍了八掌！叮铛之声，连绵不断，震耳如雷，旁观诸人，人人都堵住耳朵。但淳于周知是不能。淳于周是提着铜钟的，在钟声大作之下，当然是十分难受，好像耳膜部震破了。
不过片刻，淳于周只觉体內气血翻涌，孟少刚每一拳击着铜钟，他的胸口就如同受了大铁锤的一击。淳于周暗暗叫声“不好”趁着气力尚未衰竭，登时改变战术，用力把铜钟掷出。他刚才以掌力推动铜钟，追击李、孟二人，颇占上风，此时既不能守，只好重施故技。如此打法，虽然更费气力，但那一支香露出地面的已只剩下短短一节，淳于周估量时间，只须孟少刚躲避他三次的抛掷，香火就会熄灭。孟少刚有言在先，香火一灭，他就要作输的。
如不知孟少刚正是要他如此，铜钟抛来，孟少刚一声长啸，喝道：“来得好！”飞⾝跃起迎着照面飞来的铜钟，使出上乘武功中转移力道的功夫，只是轻轻一掌，那口铜钟登时悼转方向，反而向淳于周飞去。淳于周脚踏“之”字形，绕场疾走，虽然狼狈非常，却也避开了铜钟的反击。
董开山喝彩道：“好呀，这正是以其人之道还治其人之⾝！”孟明霞笑道：“淳于周这老儿以前辈自居，却还要向咱们学师，不知他羞也不羞？”
原来淳于周避开铜钟的⾝法步法，正是李、孟二人刚才所用的“移步换形”这套功夫。其实这套功夫并非独家所有，⾝具上乘武功的人十九会用，淳于周依样画葫芦原也无妨。不过他以老前辈自居，危急之时，不能别出心裁，却要效法小辈，这就难免受人讥诮了。
李思南笑道：“可惜他的对手是你的爹爹，他要效法咱们，也是决计难逃一败。”话虽如此，李思南却不噤有点担心。要知问题的关键并不在于谁胜谁负，而是在于时间，一支香的三分之一，很快就会烧完，此时已只剩下最后一点了。倘若香火一灭，孟少刚纵然打伤了淳于周，也只能算是输了。
心念未已，只听得“铛”的一声，孟少刚又已一掌击出，淳于周危急之际，分外机灵，全副精神，都用来注视孟少刚的动作，见孟少刚的掌锋是向左方拍出，不待他碰着铜钟，抢先便向右方闪避。
本来⾼手比斗，贵在知机。淳于周窥伺方向，抢先闪避，正是深明此理，否则若待他铜钟飞来，就未必来得及闪躲了。
不料孟少刚的掌力奇妙莫测，他让淳于周看见他的动作，正是要诱淳于周上当的。这一掌看似向左方拍出，拍下之时，却用了回旋的力道。只听得“铛”的一声响，淳于周刚向右方一闪，铜钟已是倏然转了方向，飞到他的⾝前。淳于周吓得魂飞魄散，此时他已来不及跳跃闪开，只好伏在地上打滚，孟少刚⾝形一个起伏，追上铜钟，双手一按，铜钟的钟口正对着淳于周的天灵盖，喝道：“你服了么？”
此时孟少刚是抓着钟顶的铁钩跟着他跑的，淳于周在地上打滚，无论如何也跑不过孟少刚，孟少刚只要把铜钟罩下，登时就可以要了淳于周的性命。
淳于周无可奈何，只好叫道：“孟、孟大侠手下留情，我、我认输了。”孟少刚哈哈一笑，提起铜钟，问道：“屠姑娘，香火熄了没有。”屠凤笑道：“恰到好处，香火犹红！”
淳于周爬起来一看，露出地面的那支香的三分之一，刚刚烧完，还有一点香头未灭。淳于周大叹“晦气”可惜就只差了这么一点时间。但他得以死里逃生，自己也觉得是“不幸中之大幸”此时他只怕孟少刚再有留难，盟主之位却是想也不敢想了。
孟少刚放下铜钟，说道：“念你修为不易，你既认输，就让你去吧。但愿你从此洗心⾰面，不再胡作非为！”
与淳于周一同来的共有十五人，除了柳洞天、崔镇山、周镇海三人先已离开，还有一十二家寨主，淳于周以为他们会跟自己走的，哪知这十二家寨主连向他表示同情的也没一个。大局一定，他们就争先恐后的拥上前去，有的向李思南道贺，贺他做了绿林的新盟主；有的向孟少刚恭维，对他的绝世神功佩服得五体投地；有的则向屠凤表白，表白他们也有抗敌之心，只因不知淳于周父子暗中与鞑子往来，因此才会上他的当。这些人倒也不是跟红顶白，他们之中的绝大多数，的的确确是在这次事件之中，才擦亮了眼睛的。
淳于周面目无光，只好一个人灰溜溜的独自下山。
南宋使者、宰相史弥远的侄儿史公望也上前向新盟主道贺，说道：“现今风云动荡，李公子是将门之后，荣膺盟主，这正是李公子报国的时机。还望李公子能善体朝廷的意旨，联蒙古以伐金，中原故土，恢复可期。”
李思南淡淡说道：“我是做义军的盟主，不是做朝廷的官。朝廷的决策我们自会郑重商讨，但却不能约束我们。”
董开山接着说道：“不错。朝廷有朝廷的意旨，我们也有我们的意旨。我们是以老百姓的意旨为意旨。老百姓要保家卫国，那我们就非得同鞑子打到底不可。女真鞑子要打，蒙古鞑子也要打。史大人，我是个耝人，说话不懂转弯抹角，冒犯了你，你莫见怪。”史公望好生没趣，也只好下山了。
此时大局已定，众人皆大欢喜。李思南上前与孟少刚重新见过了礼，孟少刚哈哈大笑，说道：“你的事情我都知道了，到底是我女儿的眼力比我⾼明得多，我误会了你，还得请你原谅呢！”
李思南道：“老前辈言重了，老前辈对我的鞭策，那也是为了我的好。晚辈岂敢有所不満？”他把孟少刚那曰对他的留书“警告”说成是“鞭策”说得十分得体。群雄不知內里情由，心中俱是想道：“孟大侠大约是想要李盟主作女婿，看来李盟主也是十分愿意。他和孟姑娘倘若结成夫妇，那倒真是再好也不过的美満姻缘了！”
在众人皆大欢喜、兴⾼采烈之中，却有一人満怀愁绪，悄悄离开。
这个人正是杨婉，刚才李、孟二人联手，恶斗淳于周之时，她己经来了，但因她已经改容易貌，穿的又是普通喽兵的眼饰，谁也没有注意她。李思南遇险之时，曾经听到她的尖叫之声，但当时发声惊叫的不止一个，李思南做梦也想不到是她。
杨婉见他与孟明霞联手，终于脫险，心中又是欢喜，又是辛酸。此时见到孟少刚把李思南和他的女儿拉在一起，亲亲热热地叙话，群雄都围绕着他们，把他们三人当作中心，自己却只有在旁边远远观看的份儿，心里的伤感，那是更不用说了。
杨婉忍着眼泪，心里自己对自己说道：“我不能哭，我不能让他知道，孟姑娘对他有情有义，他和孟姑娘是比和我更适合的。就让他当我是死了吧，何苦还要阻碍他的美満姻缘？”
杨婉含着眼泪悄悄离开，可怜李思南一点也不知道。俗语说人逢喜事精神慡，此际正是他最⾼兴的时候，虽然不至于就忘了杨婉，但心中的伤感却已是抛之脑后了。此际他心中想的，只是如何当一个称职的盟主，好实现胸中抱负，洗雪家国之仇。
大家兴⾼采烈之中，也还有一个人是心中颇感不安的，这个人是石璞。
石璞看出了孟少刚有把女儿许配与李思南之意，心里想道：“孟姑娘是屠凤最要好的朋友，屠凤一定是希望她嫁给李思南的。李思南不知杨姑娘的遭遇，他对孟明霞恐怕亦是难免有情。我倘若说出杨婉就在这儿，李思南不知会怎么样？但对孟大侠父女而言，可是一个大大的打击了，屠凤只怕也不⾼兴我这么做的。但我若不说明真相，又如何对得住杨婉？唉，我应该帮忙谁才好呢？”
石璞转了几个念头，终于立足主意，想道：“大丈夫应当仗义勇为，岂可只顾人私利害。杨姑娘⾝世凄凉，她比孟明霞更需要一个亲人，屠凤若知真相，也未必会怪我多嘴。就是怪我，我也应当把杨婉的事情告诉李思南。不过他喜欢谁，这是他的事情。我现在也不知道他的心意。杨婉与我有约，只许我为她辩冤，不许我说出她的下落。我就照这样办好了。待他知道了真相，知道杨婉还活在人间，那时且看他是故剑情深，还是贪新忘旧？”
不过石璞虽然立足了主意，此际却还不是说话的机会，大家正在⾼⾼兴兴，说这种儿女私情，不但是大杀风景，而且也不适宜。因此石璞只好等到了庆功宴过后，有机会再说。
李思南忽地想起一个人，在屠凤叫人摆庆功宴之时，他游目四顾，不见这个人，连忙问道：“今曰打败崔镇山的那位褚英雄哪里去了？”
要知若是论功的话，孟少刚当然是功劳最大，李思南其次，但褚云峰也是功劳不小。他不但打败崔镇山，而且以惊人的剑术和柳洞天打成平手。在庆功宴上，当然是不能少了这个人的。正是：
神龙见首不见尾，却从何处觅斯人？
欲知后事如何？请听下回分解。
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