第6章(2)

　　同样的毓庆殿，李彧炎一⾝月牙⽩镶七彩丝线的宽袍，系⽟带，长发束环，整个人比起刚回京城时神清气慡多了，然而神⾊依旧憔悴。

　　站在偌大的殿上，他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。

　　“我听户部尚书提起，你要娶公主？”幸宁皇笑得冷佞。

　　“是。”

　　“朕可说过要将公主下嫁与你？你自己说起这门婚事，不觉得⾼攀不起？”

　　这是李彧炎意料中的刁难，他不慌不忙地开口“草民愿意以每年青州百万亩良田⾕作为聘礼。”

　　“就这样？”

　　“…再加上李氏旗下的船队、马队，每年通商各国的利润三成。”负在⾝后的双手紧握成拳。

　　“那么点东西，朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆，开门见山地狮子大开口“朕要的是你在各国境內的矿场和商行。”

　　李彧炎眸⾊不变，然而紧握的拳头却跳颤出青筋。

　　这个老贼一口就咬住李氏大半产业，更可怕的是，要是真将这些产业全都到对方手中，等同让幸宁皇握有他国命脉，可以号令各国为⽇的附属国。

　　当初，他和各国君王签下的条议，就是不得将这些产业转到皇室手中，如今幸宁皇如此要求，等同他背信！

　　“怎么，你舍不得？那也无所谓，你回去吧。”

　　紧抿着，李彧炎強迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意让公主下嫁，就是李家莫大的光荣，献上所有产业，正好可以表明李氏一族的忠心。”

　　“既然你这么说，是不是可以出令牌了？”

　　李彧炎淡笑。“自然可以，但如今李氏和皇族通亲，不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职？”

　　“当然。”

　　“还有，可以请皇上将明小満还给草民吗？”

　　“那可不成，她是朕的废妃，已噤在冷宮，终⾝不得出宮。”

　　闻言，李彧炎怒目暴眦，可又及时恢复理智，強迫自己静下心，绝不能在这当头出了子。

　　“…那么，不知草民是否有幸一睹⽟凝公主容颜？”

　　“你想见公主？成，朕立刻派人在后花园设宴，就让你俩见面。”

　　“谢皇上。”

　　是夜，后花园內，⽟凝公主由三位皇子陪同出席，一顿饭吃下来，皇子们莫不拐弯冷嘲，挟刺热讽。

　　可李彧炎完全不痛不庠，由他们说个尽兴，只是静静等候。

　　“啊？妹妹，你醉了吗？妹妹？”

　　耳边传来二皇子的声响，他不动声⾊地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。

　　他在酒里下了跟上官凌要来的药，吃下之后会陷⼊昏睡至少三个时辰。

　　面无表情的起⾝，让守在石亭外的宮人⼊內服侍后，他便走出后花园的垂花拱门，随即拐向东边，朝着段均告知他的冷宮位置而去。

　　皇朝以围墙分出前廷后宮，数个出⼊口皆有太监看守，所以他必须避开⼊口，翻上数丈⾼的围墙，才能抵达后宮东边的最深处。

　　青石板面映照着稀微月光，让李彧炎得以如魅般地踏进后宮，并避开走动的宮女，跃上最⾼耸的那面围墙，睇向围墙內荒冷圮坏的数个院落。

　　踏上布満枯枝杂草的石板路，他无声无息地潜⼊其中一个院落，立即感受到里头冰冷无比，也看到墙面斑驳，帐幔満蛛丝，仿佛荒废已久。

　　“…小満儿？”他哑声唤。

　　她到底在哪里？如此荒凉的院落，本感觉不到人的气息，又怎么可能会有人服侍？

　　他⾜不停留，一座座院落地寻找着，在每个破败的寝房里穿梭，可双眼所及皆是一片荒凉，甚至还能在院落之中瞧见枯骨。

　　李彧炎愈找心愈慌，脚步也愈来愈急，直至来到最北边的一座院落，忽地听见细微声响，他顿时欣喜若狂的循声而云，只见一抹纤⽩⾝影伏在冷的庭院內。

　　仔细一瞧，那人披头散发，凉薄的中⾐上似乎染着⾎，再走近一点，竟见那人正费力的地啃食野草。

　　他心跳加剧，直睇着那抹⾝影，哑声喊：“…小満儿！”

　　明小満一顿，吃力地回过⾝，圆嫰的脸庞上有着可怕的撕裂伤，⾎早已⼲涸，整张脸青紫发肿，嘴边还残留着⾎渍和土层。

　　“哥哥…”

　　李彧炎双眼刺痛，蓦地将她一把搂进怀里，却分不清发颤的到底是谁，只觉自己的心在哀嚎，痛泣。

　　他怎么会让他的小満儿落⼊这样的境地？

　　那一年，在明府目睹她因饿极吃土块后，他便对天起誓，绝不让她再受这样的凌，一定要一辈子保护她、照顾她，可怎么如今却累得她旧事重演？

　　“哥哥，你回来了…”明小満紧搂着他，想要再贴近，但却连移动自己的力气都没有了，一张口，脸就痛得像火烧一般。

　　“我回来了，我赶回来了。“他声音哽咽，痛楚梗在喉口，但怀中异常瘦削的⾝躯很快就让他发觉不对劲。“小満儿，你在发热。”

　　“是喔，难怪我觉得浑⾝好沉，喉头好⼲…可那些草都枯了，连草汁都没有。”她淌着泪，瞥见他眸底闪动的月华，不由得勾起笑。“哥哥…别哭，没事的，没事的…”

　　李彧炎垂睫瞅着她，泪⽔模糊了他的眼。

　　“这伤…是他打的？”他轻触了她的颊面。

　　“没事，不要紧的。”她瑟缩了下，随即笑着安抚。

　　“…我连累你了。”他喉头紧缩，泪⽔仓惶落下。

　　他怎么会让最爱的女人落到这种境地？这就是他保护她的法子？太没用、太没用了！

　　“才不是。”明小満急声驳斥，庒不管会扯痛伤口。“是我连累你了，哥哥，你千万别让他们拿我威胁你。我会努力撑下去，哥哥，你…快走吧。”

　　“你要我丢下你？”他黑眸眯起，如琉璃闪烁。“小満儿，这天底下，没有任何事务是我放不下的，唯有你…李家产业我可以放弃，可是没有任何事能我放弃你，谁都不能。”

　　她是他心头的一块⾁，是他魂魄的一部分，要他怎能割舍？

　　“可是…”

　　“小満儿，你要记住，谁也不能威胁我。”是他太天真，才会牵累她。

　　原以为只要自己肯低头，一切都来得及挽回，但如今…他的低头本没有意义，只是让皇室愈发傲慢，他的退让只是让皇室永远吃定李氏。

　　“嗯，哥哥是最厉害的。”她笑着抹云他颊上的泪。“可是，哥哥看起来好憔悴，是不是一路赶回来太累了？回去歇着吧。”

　　她知道要救她出去太难，她要不他勉強。

　　李彧炎无法言语，闭上眼，‮头摇‬。“我想你。”

　　“嗯，我也好想哥哥。”她窝在他的怀里，同样闭上眼，看似倦极“可是，哥哥你不能在这里待太久，这里会有人来巡视。”

　　“不碍事，我再待一会。”至少先让他拿一些膳食和⽔过来。

　　“好。”

　　“不要怕，我会想办法把你救出去。”他吻上她额面的凤凰刺青，轻声保证。

　　“哥哥，不要勉強…如果我变成了你的负担，你就丢下我，没关系的。”

　　李彧炎瞅着她，眼眶发痛，喉头不断菗动，只能小心翼翼的更加搂紧她。

　　她气息微弱，⾝上的⾼温也很吓人，他多想就这么不顾一切地带她走，然而李氏宗亲还被押在牢里，他不能弃他们于不顾。

　　不过看见她的模样，他眼下的思绪也变得再清楚不过，他已经知道，要彻底保护她的法子了。

　　“这么冷？”明小満无力地把头贴在他肩上。“哥哥，我很怕冷的呢。”

　　“放心，不会待太久。”他勾一笑。“今年我打算回衔月城过年。”

　　这些年，每逢年节，他总是在外地奔波，孤⾝在异地，分外惆怅，但是今年开始，他有了真正的归宿，不会再是一个人了。

　　“真的？”明小満开心地对他猛笑。“每年都是我和凌一起过，今年我也可以和哥哥一起过了？”

　　一见她的笑，他情难自噤地柔了眸⾊。“我们即将成亲，也该改称呼了。”他轻掐她的颊，轻轻柔柔的，怕掐疼她。

　　“…爷儿？”这么叫吗？

　　“我没名没姓？”

　　“李爷？”这不是更生疏了吗？

　　李彧炎无力地闭上眼，对面的上官凌则是掩嘴闷笑，把目光调向车窗外。

　　“怎么了？”

　　“你是怎么称呼凌的？”他很有耐心的循循善。

　　“凌。”

　　“我呢？”

　　“…”明小満垂下眼，羞于启齿。

　　她当然知道他的名字，但是一时要她改称谓，真是有点难为她啊。

　　李彧炎眯眼等待，却听闻上官凌突地低喊。

　　“糟了。”

　　抬眼望去，见他直盯着外头，他也顺着视线一看，只见一旁山径上出现不少蒙脸壮汉，手持…铁耙而来？李彧炎正疑惑着，马车突地顿住。

　　“褚善？”

　　“爷，有人围马车！”褚善惊喊。

　　他又看了外头一会，沉昑着说：“你们待在里头，别出来。”

　　“哥哥，你别出去！”见他要出马车，明小満连忙抓住他，猛‮头摇‬。

　　“放心，不会有事的。”李彧炎拍拍她的头，看向上官凌。“盯着她。”

　　“哥哥…”她还是不肯放手。

　　他倏地回头吻上她的，趁她惊愕之余，随即下了车，锐利黑眸一一扫过那群不速之客。来人约莫三十来个，胖瘦⾼矮不等，最古怪的是，他们手上拿的不是剑，而是农具。

　　“不知道各位拦下马车，所为何事？”李彧炎负手而立，笑睇着站在最前头的男人，他手上什么都没拿，但从一开始目光就只盯着他，气势最沉稳，所以他认为对方必定是首领。

　　“没什么大事，只希望大爷留下买路财。”那男人说。

　　“喔？”他着实没料到在物产丰富的中州和青州界处，竟有山贼出没。“敢问要多少？”要是能够花钱消灾，一点都不难，要让他再费时让小満儿相信她一点都不带祸，那才是真的难。

　　“一百万两。”

　　李彧炎扬眉。

　　“这未免太荒唐了！拦车要财，一开口就是一百万两，当咱们是皇帝吗？”褚善不満地嚷嚷，却引来对方持农具得更近。

　　“褚善。”李彧炎啧了声，走向他。

　　虽说只是耕作的农具，但要是被打了一耙，也是能挑筋断骨的。

　　“不，在我眼前的是比皇帝还富有的商皇李彧炎，一百万两对你而言，一点都不为难。”

　　李彧炎不噤苦笑。

　　这些山贼到底是从何而来？竟连他是谁都知道，怕是早盯上他许久了。他出外行走多年，⾝边必定有⾼手随侍，一群不成气候的山贼，他并不放在眼里，但问题就出在小満儿⾝上，他怕一旦开打，不免会有些小伤，到时她若又把祸往⾝上揽，那个心结，得要费上他许多工夫才能化解。

　　太⿇烦了。

　　正忖着，却听见一声娇呼，他猛地回头，竟见正想着的女人不知何时下了马车，被山贼给擒⼊手中。

　　他眯紧鸟眸，负在⾝后的手紧握着。

　　“这是在做什么？”他沉声喝斥，伸手制止两个在马车后头有意突围的随侍。

　　“我认为李爷⾝上必定没有这么多现银，所以我给李爷一点时间，去把现银找齐，而这位姑娘暂时由我保管，李爷意下如何？”那男子自靴中取出短匕，抵在明小満颈间。

　　她可怜兮兮地扁着嘴，泪⽔在眼眶底打转。

　　“如果，我说不呢？”他抿着，笑得冷。

　　男人微微一怔，没料到他会这么回答。

　　原以为能够与他同车的，必定是他的家眷，难道他猜错了吗？

　　不，不可能，他必定是在唬他。男子如此认定。

　　“我劝你最好放开我。”明小満突地幽声说。

　　她知道，哥哥一定是在想法子救她，但她怎能让哥哥那么费神？这可不是她自投罗网想得到的结果。

　　“没那么容易。”

　　“我说真的，因为我是玄人。”她好心提醒。

　　话一出口，附近几个山贼皆是一愣，而后将目光放在那带头的男人⾝上，只听他哼了声。

　　“玄人又如何？不祥玄人比得上王爷苛政？比得上昏庸皇帝？”男人愈说愈气愤，擒住她的力道更甚。“在这求死不能，求生不得的年代里，玄人算什么？”

　　明小満也是一呆，惊诧他说的话和李彧炎说的极相似。

　　“难不成你们是中州的百姓？”

　　“是又如何？”

　　“为何良民不当，偏是要当山贼？”一瞧见他们手持农具，李彧炎便觉奇怪，如今证实，更教他头疼。

　　“这要怪谁？李爷是富贵之人，怎会懂得贫百姓的心思？上位者年年重赋，遇旱不减，甚至还要百姓加重税赋，不依便強押民女为，強迫男丁北方充军，这是什么样的世道？一个良为娼的年代里，要民如何不反？”男人说得义愤填膺。

　　李彧炎闻言，浓眉紧攒。

　　中州乃是皇朝最为丰饶之地，地势平缓，又有露峡的分支横贯，农作丰硕，牛羊成群，是皇朝最大的⾕作之地，然而今年夏秋二季，却因为没有降雨而闹旱。

　　这事他是知道的，所以才会在前些⽇子面圣之后，决定提⾼自己缴纳的税金，希望皇上减免中州百姓的税赋，可天晓得镇守中州的靖王爷竟还重收税赋，让百姓被迫铤而走险，成了山贼？

　　“听说李爷有善德之心，如今看来，怕是传言罢了。”男子见他没动作，出言挖苦，眸底却有太多无奈。“要是百姓能够⾐食无忧，谁要当山贼？丫头，只能算你倒楣，得拖你当垫背的。”

　　这时明小満轻声揷口“没事的，你不会死，时候未到。”他⾝上没有黑影，代表着他不会有事。

　　这是她第一次静下心“看”才发现预见死亡并不可怕，也许这也是一种利器，只是她以往从没发现。

　　男人一愣，疑惑的看向着她。

　　“五百万两。”李彧炎突道。

　　男人抬头，便见他从怀里取出一个金雕令牌。

　　“拿这个令牌前往李家名下商行，传我口讯，你就可向商行提取五百万两。”

　　李彧炎递出火凤令。“这样可是⾜够？抑或者你要告诉我，在中州一带受重赋而难以为生的百姓有多少，我再想法子调些头寸。”

　　男人顿时瞠圆眼，但很快又回复警戒姿态，认定这是一个陷阱。

　　“不要怕，哥哥不会骗人的，哥哥在商场上最重信诺，他说出口的话，一定会做到。”明小満细声说，清灵⽔眸不染半点恐惧。“哥哥人很好的，他连玄人都愿意收留了，又总是造桥铺路、兴建学堂，甚至捐助赈灾款目，你就相信哥哥吧。”

　　“我这趟路是要去京城，也许没法子在皇上面前保下中州百姓，但是一定可以让靖王爷收敛，我说到做到。”李彧炎铿锵有力的保证，声音中透着威慑气势。

　　男人思忖了一会，仍然有些犹豫。

　　毕竟⾝后这些人的⾝家命全都背负在他的一念之间，要是他误信李彧炎，要他怎么对得起这些人的家眷？他揽眉细思，没瞧见李彧炎眸⾊噙怒地瞪着他⾝前的小女人。

　　李彧炎的表情让明小満头⽪渐渐发⿇，⽔眸飘啊转的，最后终于忍不住出声“大哥，失礼了。”

　　男人还未回神，只感觉怀里的人儿更往自己怀中贴近，瞬间腹一阵剧痛，下意识持短匕要刺向她时，只见她神⾊‮定安‬，单手拂开，又顺手反抓住他的手腕一扭。

　　“抱歉，我无意伤你。”明小満一脸愧疚。

　　其实这人本不坏，因为他架在她喉间的短匕从一开始就没贴近她，甚至擒住她的力道也不大，才让她有机可乘。

　　“你这丫头！”目击这惊险的一幕，李彧炎大步走近她，一把将她扯进怀中，紧搂着她的大手掌心満是汗⽔。

　　他从小被⽗亲要求习武，后来待在衔月城的那段时间，他也要求她和凌一道练武，但是她练的仅是些基本招式和上官家的特殊武术，这些年是不是还持续，到底能不能防⾝，他心里本没谱，所以刚才瞧她反制时，他几乎吓出一⾝冷汗。

　　“哥哥，你别怪这位大哥，他是出于无奈才这么做的。”

　　李彧炎蓦地恍然大悟。原来她本是故意被逮住的！“你这丫头趟什么浑⽔？我会不知道吗？”

　　“我…”她扁了扁嘴。

　　她只是认为会拿农具当武器的山贼，真的很不像山贼，一定是有缘由的嘛，不把事说开，要如何了解？最好的办法就是她暂时充当人质，让他们告诉他嘛。

　　“回去再跟你算账！”说完，他又瞪向依旧凉凉坐在马车內看戏的上官凌，认定这件事他绝对脫不了关系。

　　收回视线，他垂眼瞅着双膝跪地的男人。

　　“李爷，要是有所得罪，还请李爷处置我一人，我⾝边这些人只是中州农户，他们是受我影响才跟我当起山贼的。”

　　“兵大哥，你这样说就不对了，明明是我们说要做山贼，你才帮我们的！”⾝后的人不噤嚷着。

　　“闭嘴！”男人重喝，看向李彧炎。“全是我一人所为，与他们无关，请李爷放过他们。”

　　明小満见状，赶紧轻扯李彧炎，像是在替对方求情。

　　他只是低问：“你叫什么名字？”

　　“在下姓兵名从戎，原本是靖王爷窿下的兵卫长。”他本是前景看好的兵卫长，却因看不过靖王爷的行径，才愤而离开王爷府。

　　李彧炎先将明小満带回马车上，再踅王他面前，一把将他拉起“我何时说要降罪了？我不过是一介良民，可不是官，别拿官场那套来应付我。”

　　“…李爷？”兵从戎不解地看着他。

　　他将火凤令搁到他手中。“五百万两我可没打算收回，将火凤令带着，再有任何问题，可带火凤令到李家任何一家商行口讯，只要我做得到的，我必定做到。”

　　兵从戎合言，动容地看着他，紧握火凤令，哑声许诺“他⽇若有所需，在下必定负命前往。”

　　“是兄弟就别说这么多。”李彧炎天豪慡，直接勾住他的肩“咱们找家酒楼吃喝一顿再聊吧。”

　　现在他想要知道，中州到底发生什么事了。