第三章

　　大爷，起梳洗了，洗脸⽔还温热着，不怕冻…大爷，这是今年买来的舂雀⾆，沉香把茶渣全挑掉了，您喝喝看…大爷，沉香替您梳头…大爷，渚边风大，沉香把外⾐带来了…大爷…他忆起每回离家时，那丫头站在渚边渡头的⾝影，弱不噤风、飘飘袅袅，咬着一字未语，却拿着一对⽔样的哀愁眸子瞅着他。舟儿将他带往另一头，而她立在那里凝望，直至彼此消失不见。

　　碧素问忽回过神来，这一觉，他似乎睡得好长好久。映⼊眼睑的一张⽩莲容面，她菱形的薄微乎其微地往上扬，敛着细眉，浓密的睫⽑半垂。一冷凉的指头儿还停在两边额角，慢慢地替他推着，手劲纯轻柔，竟使他⼊梦中。

　　对上碧索问深邃的眼，沉香安详地加重笑意，停下动作洗净双手，由桌上取来一杯凉茶。“老爷昨儿个钻研出的茶方，用下三流的葯材煮出上等的醒脑茶。”

　　碧素问眼光未离，依然捕捉着沉香幽灵的眸子。在梦中，渚边的风吹着那一纸剪影，距离已渐行渐远了，却始终记得她眉梢眼底的离愁，他的心些微浮动了。瞪着她，碧素问脸上出现了深思的表情，疑惑而低沉地开口“你来碧烟渚多少时候了？”她抬起眼顿了一顿，随即又安然地笑，将茶杯双手合握着，歪了歪头颅思索“唔…已经十个年头了。”“是吗？”碧素问有些愕然，苦笑了笑“已十一八岁了。”“大爷今年巧接邙立，下个月过完生辰，就正式満三十。”方才打⽔进屋，怕弄⾐袖，她卷上半圈儿袖口。露出的一小截手腕，几近透明的肤⾊，一条条青淡的⾎筋瞧得分明。碧素问由她裸露的腕调回视线，抛开心中莫名沉甸的感觉，不在意地爬梳了下头发，一只手臂又顺势低在脑后，充当枕头。“过什么生辰？倒是你，耽误青舂。”“大爷，您…说什么？”声音好小，她偏过脸去。以火薰燃，则沉静遥香。他想着她的名字，犹记抱她在怀那时刻的冷淡，以及初时收她为贴⾝丫头的无奈心绪。二一十个年头的淡然无波，先天个成就了冷眼面世，收了丫头以为是替自己招罪，却没料想十载寒暑流逝，习惯成自然，他依赖着她生活上的照顾，一切理所当然。

　　“十八年华，该找个婆家。”他接过凉茶放回桌，下指轻拂过沉香冷度的指尖，⽇气像兄长一般“你的病尚无法除，拖延下去，不知要何年何月？碧烟渚将你困死在这儿了。”

　　沉香绞着裙，两眼怔怔地盯着裙摺里一双手，不健康的⽩皙颜⾊，更称不上柔嫰光滑。她是个丫头，也仅是一个丫头啊！摇‮头摇‬，她眼底又是认命的神态“这病，三‮姐小‬一直计较着，沉香很感；能痊愈，是老天爷恩赏，不能痊愈…那也无所谓的，反正…沉香已经习惯了。”

　　碧素问两道剑眉深拢，抿着又启“我不听丧气话。”“大爷，这不是丧气话，沉香很认真的。”她温柔地一字一句，容貌楚楚可怜，当年的稚嫰已不复见，她是一朵不染不妖的清雪⽩莲。然后，那对美眸诉情衷，缓缓地看向碧素问“若真治不好，沉香一辈子待在碧烟渚，让三‮姐小‬替沉香续命，而沉香就伺候大爷一生一世，永远是大爷的丫头，这不好吗？”

　　“胡闹！”碧素问轻斥一句，双臂不自觉地握住沉香两，眼神中未显现出多少动，只认为事情不该如此。“你是练家千金，等病痊愈，该当返回河南，怎能一辈子为奴为婢？”

　　能的！我愿意呵！沉香在心中呐喊，竟不敢堂而皇之地说出口。曾盼望着与爹娘、青弟团聚，心心念念地算计着每个晨昏，十载青舂，细细思量起，那团圆的意念竟薄弱如纸，愈沉愈⼊心湖底端，而浮现上来的，是眼前这名男子的清俊轮廓。

　　“若沉香不在了，大爷…怎么办？”闻言，碧素问微愣了愣，尚未斟酌过这个问题，但随即笑弯形“你把你大爷瞧成什么了？还是个三岁孩童吗？”他伸手‮摩抚‬沉香过的长发，握着一手的丰厚柔软“你像我的亲人一般，见你病痊愈了，有美好的归宿，大爷心里将会十分⾼兴。”

　　“是吗？”沉香微仰小脸，眼睛是两口深渊，幽幽低语“大爷真这么想着？”“当然。”碧素问毫不犹豫地回答，不明⽩少女心事。忽而，沉香瑟瑟地打了个颤，双臂相互抱紧，将头偏向一边。然后，她觉得一件外袍覆上了⾝，他的大掌就搁在自己瘦削的肩膀。“以后别穿得这么单簿，容易着凉。你懂得照顾你大爷，偏不会顾着自己。”“怎么了？抖成这样。”见沉香低垂着颈项，突然沉默起来，碧素问疑惑地皱起眉，将她细洁的下颚扳过来面对自己。瞧清了沉香的模样，他愕然地间：“好端端的，怎么哭了？”

　　沉香默默不语摇‮头摇‬，垂下眼睑，珠泪儿竟是成串成串地沿腮落下。“心口疼得难受？”他知道她发病的徵兆…雪⽩的额布満汗⽔，说不出话也难以呼昅，和现在的情形十分类似。怕她又要伤害自己地咬忍痛，碧素问的手指已抵开沉香的小口，喊道：“你忍着，我抱你找三娘去。”

　　“不要…不用的，大爷…”她拉下他的手，稳住呼昅“沉香没事。”“可是…”“没事了，不痛了。”她撒了谎，心口仍旧疼着，是一种无形的痛楚她弄不清自己到底想求什么，大爷虽说情淡然，却是厚道之人，他待她千万般的好，因为他祝她如同亲人。这不够吗？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，见着他的人，听着他的声音，这还不够吗？

　　十年岁月，她多少受了他的影响。三‮姐小‬教丫头们辨葯记名，霍香姐带着她学习管理医堂和帐目，她由成⽇躺卧在的病女娃儿转变成碧烟渚上不可缺少的一员，但她的感情和思想一直是以大爷为重心，视大爷的话为圭臬。大爷不爱人家哭哭啼啼，她克制着自己不在他面前掉泪，就算乍临的心痛恶意地‮磨折‬着，她也会咬紧齿硬忍下来；大爷喜安静，她更是少言少声，即使笑，也仅是菱微弯。她事事以他为重，她是他的贴⾝丫头。

　　“大爷…”望⼊他俊朗眉目，沉香努力让语气不带‮意失‬“别为沉香心，耽误我的不是碧烟渚，是我自己。这一⾝病…此生此世，沉香决计不嫁，也免拖累了别人。”

　　大爷动怒了，她感觉得出来，他的手指僵硬地贴在她苍⽩的颊边，深刻的轮廓变得刚毅，一句话也不说，还自端详她的脸。“您不要生气，大爷…不要生气。”沉香勉強扯出一抹笑，他的掌覆在她的颊上，她的小手则裹着那只大掌“您不爱听，沉香不说了。”她从何处而来？有时，碧素问让这问题困扰着，这小他十二岁的丫头总能知悉他內心所想，单是一个眼神扬动，她已了然他的情绪。抚着她脆弱的容颜，正要打破沉默，外头就嘈杂了起来；由敞开的房门望去，一个翠绿的⾝影莽撞地冲了过来，边喳呼着：“沉香，救命啊！你得救我啦！”煞住脚步，定眼一瞧，她喊得更响“沉香、大爷…你们⼲啥儿靠得这般近？”

　　经她一说，碧素问挑⾼了眉保持着原来动作，倒是沉香，急急拉开脸上的大掌站起⾝，一向透⽩透青的肤⾊竟微微嫣粉着。“麝香，你规矩还没学好吗？”碧素问边转动着凉茶的杯缘，眼光横向闯⼊的丫头。他语气不愠不火，但麝香就觉得头⽪一阵⿇。“麝香知错…以后不、不敢啦！人家是找、找沉香…”她来碧烟渚不长不短，也有四年光。当初一是因碧灵枢见沉香灵巧，亦兴起收个贴⾝丫头的念头；二是三娘已及笄，该招个丫头近⾝伺候，所以碧烟渚一连又收⼊两名丫头，麝香为三娘所用，另一名茴香丫头则给了碧二少爷。

　　大爷平时不摆面孔的，今儿个是怎么了？好似故意寻她⿇烦，她打搅了他什么“好”事吗？麝香咽了咽口⽔，求救地望着沉香。“瞧你急匆匆的，找我何事？”沉香觑了她一眼，将气氛缓和下来。“说。”碧素问淡淡地命令，掀开杯盖，凉茶古怪的气味让他眉头一皱，顺手又把盖子合上，推向一边去。如同拿到特赦令，麝香把规矩又忘记了，跺脚兼之气急败坏地说：“老爷啦！他又使脾气了，说只喝沉香煮的茶，其余免谈。三‮姐小‬和霍香姐管着医堂的事没空理他，二少爷带着茴香游江去了，老爷就拿着我开刀…我好可怜啊！沉香，你救救我吧！”

　　沉香失笑地‮头摇‬，老爷脾气怪又任，类似的事情常常上演，也见怪不怪了。渚上的仆役丫环彼此也有了默契，一见他老人家要发作，所有的人能避多远就避多远，这会儿是麝香不够机灵，被炮轰个正着。

　　“大爷，沉香过去瞧瞧。”“你是我的丫头。”他仍想继续那个话题。“他还是您的阿爹呢！”沉香轻轻地安抚一句，见碧素问没再出声，以为他是答应了。他忽地出声代，神情平常“若阿爹为难你，别受委屈。”“不会的，老爷不会为难沉香。”因为这十年来，她早把老爷喝茶的味觉养刁了。提着裙正要与麝香越过门槛出去，沉香像是想起了什么，停下脚步转过⾝来，忍不住细细叮咛“大爷，那茶放久了不好，要趁着凉，能醒脑的。”说完才掉回头，跟着麝香一前一后地离开。

　　她什么都管着他…叹了一口气，碧索问再度揭开茶盖，瓷杯中装着黑黑、类似苦葯汁的体在那儿晃动，不解决是不行了，这可是他的贴⾝丫头代的。

　　碧素问笑了笑，拿起那杯茶，推开窗子，将一杯黑呼的茶全灌溉了窗外的盆栽。宰葯亭旁，竹篱笆围起一片土地，土质不同于渚上的细沙恶地，那肥沃的改良出自于碧家神医的妙手，全为了栽培珍贵的葯花葯草，而照顾叶圃的工作一向由沉香担待，霍香则帮三娘打理着医堂。

　　一早，大爷有事外出，沉香仔仔细细将葯圃巡了回，瞧一株红⾊紫苑长得极好。她曾听三‮姐小‬说过，那是蜀中一代的奇异品种叫“万紫千红”长成后要趁着午时颜⾊幻化之际摘取下来，葯最佳。

　　罢过午膳，顶头的光还毒辣着，沉香手挽竹编葯篮，一袭⽩⾐，慢慢步⼊葯圃里，四周的空气染尽葯香，她微微笑，和缓地呼昅吐气，踱至那株紫苑前，烈⽇下，一朵似火如⾎的花张狂得妖。

　　要将‮蒂花‬连着剪下呢…边思索着，沉香掏出小剪子小心翼翼地伸向紫苑花．才要下剪子时，后头躲着一个人突然在她右边耳畔怪喊大叫，她惊呼一声，下意识地朝右边看去，却人影也不见一个，左边⾝后就传来那人的笑声。

　　“哈哈哈，沉香丫头，我吓到你啦！”“二爷！又顽⽪了。”沉香轻皱细眉，无可奈何地望着少年过分俊俏的面容。碧灵枢笑咧着一口⽩牙，亮晶晶地闪着光芒。“好沉香，别对你三爷说教了。霍香爱管我，麝香抵死不陪我玩，茴香让阿爹捉去磨葯，你好歹陪陪我。”

　　“沉香还有正事要忙哩。”她年纪明明比他还小，可一举一动却像个大姐姐。她纵容地睨了碧灵枢一眼，见他额上泛汗，不假思索已掏出帕儿歌替他拭净。“点⽳的功夫学全了吗？若让老爷知道您偷懒，少不了一顿骂。”“唉唉，沉香丫头，你二爷乃武功⾼強的翩翩佳公子，一套点⽳法怎难得倒我？”碧灵枢自吹自擂地好不得意。突地，他停住笑音，注意力让那株紫苑昅引过去，盛开‮瓣花‬上不知何时沾染⾎，鲜⾎渗⼊瓣膜融合为一，眨眼间如施魔法，那花朵向光张扬得万紫千红。他迅即捉下沉香执帕儿的手端详着，一瞧头都晕了，不得了地哇哇大叫“你、你指头破了一个洞，流了好多⾎啊！

　　沉香想菗回来，可是碧灵枢握得十分牢，她扯了扯依然动弹不得。“二爷，没事的。”只是流出几滴⾎，一个小小伤口罢了，真的没什么。“谁说没事！这可是天大的事！”他美目瞪成铜铃，义愤填膺地问“告诉二爷．哪个不长眼的家伙弄伤你的？”沉香静静地回了一句“唉，是您。”“我把他捉来赏几个锅贴，替你报仇，然后再…咦，你方才说什么来着？”“这个伤是您害的。二爷刚刚故意躲着吓人，沉香手一偏，剪子便剪到了指头儿。”他问，她只得老实。碧灵枢俊秀的下巴已掉到前，一手仍握着沉香的荑，一手则指指自己的鼻尖“我！”沉香乖乖地点点头，差点把他疯。“怎么办！怎么办！完了，天要亡我碧灵枢！我等着让大哥扒⽪吧…天啊！天啊！”他像无头苍蝇似的转，一想像大哥发怒的模样，他很不争气的腿就先软了。

　　打沉香进碧烟渚求医被收为贴⾝丫头，渐渐让大哥依赖而重视着，见她体弱气虚，大哥不爱她做耝使丫头的工作，还时常盯着她吃葯，虽然大哥不说，再呆的人也瞧得出来，大哥心里其实在乎沉香丫头。

　　而他竟然害沉香在指头上开了个口…“这件事绝不能让大哥知道，绝对不能！”“太迟了。”“不迟不迟！”他头摇得如同拨浪鼓。咦，沉香的声音怎么变得低沉了？然后是冷凉的⿇感由脚底窜至头顶，一抬眼，就见沉香朝向他…不，是越过他的肩头，朝他⾝后的人抿着一抹静柔笑意。

　　碧灵枢倏地转回⾝，暗叹老天真的要亡他！大哥就驻⾜在那儿，⾝上还系着薄披风，显然刚回碧烟渚没多久。“大哥…嘿嘿…嘿…”碧灵枢迅速地掩盖证据，将沉香的手指一把裹在自己的掌內，好似在笑，可脸部表情比哭还难看。碧素问淡淡地望着他们，视线顺延往下，停在两人紧密接触的手上。他反地拧起眉峰，神⾊微变，一股不曾体验过的酸涩情绪蔓延开来。

　　“嘿嘿…嘿嘿…”在大哥凌厉的目光下，碧灵枢的智力已退化至远古时代，嘴巴只会发出单音节。边傻傻地⼲笑着，他慢慢地将指头一一松开，终于放掉沉香的小手。

　　“二爷，您不是得练武吗？”见他可怜，沉香好心地替他编个借口。“是是是！”碧灵枢迭声喊，感得要痛哭流涕了。“大哥，我练点⽳功夫去了，我忙得很！你们谈天看风景，不用管我啦！”他嘴上叽哩呱啦地没停。如风的⾝形已跃过宰葯亭而去。

　　望着他飞快消失的背影、沉香再次转回目光，对着碧素问福了福⾝。“大爷还未用膳吧？”“手伸出来。”“您先回房歇息，待沉香剪下这朵‘万紫千红’，马上去厨房替大爷下碗面…”最后一字声量陡降，因为碧素问突地近⾝而来，与她不到一步的距离；她本能地想往后退，但大爷单掌轻松地搭在她肩头上，使她不得动弹。

　　碧素问不多语，迳自执起沉香受伤的手。⾎已正住了，只是⾐袖上头沾着的⾎迹瞧起来着实刺眼。“不碍事，二爷无心的。”她任他握着，心中些许儿波，语气却学会了淡然。碧素问抿着角，觉着掌中那小手的冰冷，细若无骨，仿佛折便断。“打盆⽔到房里，我要梳洗。”撤回掌握，他留她在葯圃里，人已步出。“大爷，梳洗过后…再用膳吗？”沉香追着去，望向他宽阔的背影。他黑发仍只束着，却有几绺不听话的‮丝黑‬挣脫绑缚，让风吹得纷飞。“我不饿。”简短地付后，碧素问举步前，又似是忆及什么，忽地顿下，半侧过脸庞，口气带着命令不容驳辩“去把外⾐换下。”他不想见到沾⾎的⾐裳。什么事不痛快了？他自问。碧素问面对窗外景致思忖着，轻巧的脚步声传⼊耳里，回过⾝，他的丫头就端着一只木盆，跨过门槛儿。他拿深究的眼神瞧她的脸、她的手、她及的发。她的素纤⾝，还有她新换上的淡青⾐衫，从她⾝上寻出答案…到底，什么事不痛快了？

　　心中沉重，似大石庒着，自见到二弟握住沉香的手开始。他俩年纪相若，亲近亦是应该。他知自己脾气，能沉默时自沉默，不喜热络人情，爱了无牵挂独个儿自在，这些年⾝边跟着一个丫头，无意间他把这脾全传给了她。她原不外向，经他“潜移默化”之后，与他已像了九分半，另外的半分是她的笑。不似他的冷漠，不露贝齿地微弯嘴角，漾出一朵恬淡缥缈的笑花。

　　碧素问细眯起眼，那答案模糊得无法界定，仍是无解。被他过分专注地打量，沉香略觉不自在，四周嗅得出一丝诡怪气氛，她知他心中不悦、却无法断定所为何来。她安然微笑，聪敏地不主动去问询原因，将木盆搁在架上，手拧吧布，又盈盈来到他⾝边。

　　“大爷…”轻喊一声，她递上巾儿。将木盆搁在架上，双手拧吧中布，又盈盈来到他⾝边。“大爷…”轻喊一声，她递上巾儿。碧素问无言地接过来，近近看他，他眼中的光芒十分锐利，阈黑而奇异。他瞧出些什么吗？沉香咬咬，随即又放松开来。唉…该知本分，偏不能守。出生于富贵之家如何？原为爹娘呵护的掌上明珠亦如何？说穿了，她只是他突发慈悲收留的小丫头，只要能一生一世伴他⾝旁，替他张罗生活中的小小事物，于她说来，已是幸福。这蔵匿许久的心事，他…发现端倪了吗？

　　“方才去厨房探了探，小米粥还热在锅上，大爷先梳洗，沉香这就去拿。”匆匆地，不等碧素问有所回应，她人已奔开。半晌，沉香手上多了托盘，盛着大碗粥又步进房里，此时，碧素问已将脸庞双手拭净，依然伫立于窗前，猜不出心所何向。轻咳了咳，成功地引起他的注意，沉香放好大碗，摆上⽩瓷汤匙“大爷，多少吃一点吧。”这神情语气，让他不由得思起孩童时的她。那时，她劝他喝下长发为引的葯汁，软软的语调，软软的角，镶上那半分不似他的软软巧笑。捉回神智，碧素问启口问了一个已问过千遍的问题“葯按时喝了？”“嗯…好苦。”沉香的回答亦是千篇一律。略颔首，碧素问终究坐了下来，微倾上⾝，那碗小米粥兀冒着⽩烟，温热地扑在俊脸上，嗅⼊的尽是清甜香味。舀一匙⼊口，食牵动而起，他静静地吃着，眼光偶尔飘向她。

　　如以往般，大爷沉默着，沉香亦沉默，不特别找话题。见那件披风随意扔在上，她步近抬了起，将披风的线条抖顺，就坐在沿细心地摺叠整齐。她低垂颈项的模样好认真，粉⽩秀额，巧致的鼻尖，黑发滑过耳际，轻触颈肩又安顺地下…碧素问猛然咳嗽，吃得过急给呛住了。

　　“大爷…”沉香见状轻喊，放下叠好的披风，匆匆倒了杯茶给他，缓力拍着一片宽背，眉儿轻蹙“慢些吃啊。”碧素问闭上双目用力地咳着，感觉他的贴⾝丫头正拿着一块巾帕，温柔地拭着他的嘴角，纤瘦的⾝躯离逛这么近，属于她的发香钻⼊脑神之中。他摹然一震，睁开眼睛，抬头接触到沉香静柔如⽔的眸子，没道理的，心竟微微刺疼了起来。

　　他一把捉住她忙碌的手，定定地瞧着剪子留下的伤，二弟握紧这小手的影像间进脑里，那不舒服的感受再度升上…这会儿，他有些明⽩了，明⽩心里为着何事不痛快…

　　原来，他不喜别人这般…亲近她。多自私、又多奇怪的想法！他弄不清楚自己是怎么回事。“大爷，您弄痛沉香了…”他力这不自觉加大，沉香未想菗回，仍让大掌里紧手儿，只轻轻提醒。闻言，碧素问惊愕地放松掌握，満心的不可思议。他首次如此，竟失神到不自制的地步。“是我不好，我弄疼你了。”“您累了…是不？”她担忧地咬着。大⽩天的，他哪里累了？碧素问放掉她，手掌挥了一挥，稳下心神。“没事。只不过想事情想得出神…你的手…瘀青了。”他呐呐地说，看见素⽩手背泛着紫印，是他造的祸。

　　“是啊。”她理所当然地应声，不甚在意。她体质弱，向来容易受伤，稍微擦撞，免不了留下印痕，待几⽇后瘀⾎自会退去，没什么好讶异的。

　　碧素问怔望着莲⽩脸蛋一会儿，似有若无地低叹，⾝子慢慢转了开，面对窗外景致。沉香知他习，一旦心中有事，就常立在窗前凝思。她心想，或者自己打搅他了，该留一个清静空间让他思考。大爷智慧过人，又有什么事难得住他？

　　可她未料及，自己便是大爷烦恼的主要因素…收拾好桌面，沉香正想无声无息地退出，碧素问仍对着窗外，低低地问：“你喜二爷吗？沉香。”她脚步陡地煞住，不明⽩地望着碧素问的⾝影。“你喜他吗？”他重复，低沉而清晰。“二爷直率慡朗，沉香当然喜他。”他双肩僵硬地震了震，很快又強抑下来。沉香继而轻语“不只二爷，沉香也喜碧烟渚里每个人，老爷、‮姐小‬。霍香姐、麝香还有茴香儿，我每一位…都喜。”当然，也喜您呵，大爷。

　　十年光，她已不是小小丫头，能将那喜爱之言轻易出口，任何一句过分的表达，皆会危及他们之间平和的关系。她不要啊，她无法忍受与大爷有了尴尬和隔阂。无沦她的⾝分为何，是练家⼲金也好，是碧烟渚的低下丫头亦罢，她心里总是有了他了；她不求什么，只愿在他⾝旁伺候，知他的心，解他的意，这便⾜够了。

　　“嗯。”对沉香的回话，他略显心不在焉，只听进自己截取的片段。虽说她是服侍的丫头，可他一向将她视为亲人，以待三妹的感情待她，他莫名地自扰什么？她苍⽩弱质，该要多笑，对⾝骨有益无害，而不是学他的冷清天；若时刻与二弟相处，她心放开怀了，气⾊定能转佳。

　　“你别来服侍我了，明天起，你跟着二爷吧。”“匡唧”一声，沉香手里的托盘，直直跌在地上。