第357章 下江南

　　舂三月，繁花似锦。

　　李治派女将征讨女皇，消息一出，整个长安城顿时沸腾起来。天下书社自是最为⾼调，整版特刊报导此事。自然是恭祝马到成功，出师必捷等誉美之词。

　　长安街头更是声笑语，议论纷纷。

　　“听说隋国公主尽得卫公神诡兵法，当年在辽东安市城坚不可摧，便是隋国公主用计破之。”

　　“隋国公主会念咒语，任他妖魔鬼怪再厉害，在隋国公主面前也是纸人蜡抢头儿。”

　　“隋国公主会呼风唤雨，一个雷电劈来便能将贼兵一举歼灭。”

　　…

　　原本听到贼兵能刀抢不⼊势不可挡而內心惊惧之人，如今由于杨悦出面，军心大定，士气⾼涨，的确起到极好的效果。便是两仪殿中原本对杨悦出征有所异议之人，也暗自点头。

　　不过，杨悦虽然得意到也没有忘形。“陈硕真”是经常出⼊大內的“陈娘子”虽然目前他人不知，但随着战事推进难免会被人查出。然而“陈娘子”造反，不免会累及族人。陈氏一族也还罢了，但“陈娘子”乃是杨夫人义女，武氏一族不免也会牵连在內，甚至包括杨氏。杨悦自然不会袖手旁观，因而那⽇朝会散后，便单独向李治求情。李治也正是同样心思，又知杨夫人也是杨悦义⺟，因而说道：“陈娘子曾数次救朕，朕虽不能赦免她，但陈氏一族朕不会追究，何况杨夫人等人。”

　　心事一了，再无后顾，杨悦大喜。第二⽇，选了吉时，李治登坛拜将授印，送杨悦出征。

　　正是花草争斗时节，人们头上争奇斗，竟将国丧置于脑后，忘了个⼲⼲净净。整个长安城不论妇孺老幼，皆夹道相送。杨悦带三千将士所过之处无不一片腾，飞花満天，竟成了花的海洋。

　　杨悦虽然听卫公说过不少行军作战之事，毕竟没有带兵经验。好在有李勣相助，到也不用她多费心。自长安至江南道，原本出潼关至洛，再经运河由⽔路下扬州，至睦州，虽然绕行，但道路通畅易行，又不用奔波劳累，还能沿途欣赏美景，最好不过。然而杨悦那有这等心思，⽔路行舟最快一⽇不过五六十里，如何等得，便带了兵卫自蓝田出关，走商山道。

　　商山道虽然是最近路线，然而穿过秦岭，山路崎岖难行，众人行了一⽇，至晚才到商州驿，去长安不过百余里。

　　杨悦本想连夜行军，李勣却道：“公主虽然心急，然而即便是人不休息，马儿也要休息。今⽇急行百里已是极快。不如今⽇宿在驿馆，明⽇一早再行。”

　　杨悦也知众将士的坐骑不似自己的“月光”能⽇行千里。不让它们吃些草料休息够了，只怕明⽇行走更慢，心中不由郁闷，‮头摇‬道：“早知如此，还不如走⽔路，能⽇夜兼行，还不似这般辛苦。我们这般走法，不知何时才能到达睦州。”

　　“公主纵然心急也没有用处，若从洛行舟，只怕要一个月才能到达扬州，再从扬州到睦州还要四五⽇。咱们如今走这条路，可以从自襄州南下，至江陵再换成⽔陆，顺江而下，比平⽇行舟快出一倍，岂不省出许多时间。”李勣笑道。

　　杨悦这才知道李勣早有打算，心头稍宽，点头道：“如此甚好。若不耽误行程，将士又能免去劳顿，养精蓄锐正好与贼兵决战。”

　　‮夜一‬无话，第二⽇一早行军，除去山路难行，一路上商客往来，道路时而狭窄，时而拥塞，到了初午时分才行到商洛。

　　杨悦已是十分不耐，又听路上商客谈到睦州叛贼皆是⾊变。越是东进，渐渐只剩向北逃归的商客，心中更急。好容易到了武关驿，收到“飞驿”得知“女贼”又攻下了桐庐、歙州二城，进兵下淮戍。愗州刺史崔义玄率兵北进，与之对阵，杀伐极是惨烈，折损近万官兵。又有数万被俘，皆被住心成了贼兵，如今贼众势不可挡，已近十万。

　　杨悦骇了一跳，有些坐立不住，向李勣皱眉问道：“不知咱们还有几⽇才能到得江南？”

　　“到少也要十天，若遇上天气不好，只怕还要多算出五六⽇，再行半月到了也不错。”李勣听了战报，面⾊也是微变。

　　“十天半月？”杨悦菗了一口凉气，郁郁说道“别说十⽇，如这般势头，等再几天，贼兵只怕能到百万，只怕连建康也要被攻下…”

　　“百万到也不至于，只是的确不大乐观”李勣忧⾊忡忡，也没有想到形势如此危急。“虽然如此，却也无可奈何。”

　　“不行，我得先行一步。”杨悦想了想，咬牙道“此去睦州不过千余里。我的马快，若⽇夜兼行，不出两⽇定能到达，崔刺史或许还能有救。”

　　“这怎么成。”不待杨悦说完，⾝边却已响起数声反对。却是薛仁贵、冯文瓒与王方翼等人。

　　三人都是宮中噤卫，李治派薛仁贵带噤兵护卫杨悦。冯文瓒听说后，怎肯不来参加。王方翼却有些出人意料，竟也自请参加护卫。王方翼虽是王皇后从弟，平⽇对杨悦到也极为称赞。见他勇跃，薛仁贵不好推却，便请示了杨悦意见，让他一同前往。不过王方翼与冯文瓒官职都比薛仁贵⾼，二人到也为难薛仁贵，唯令是从，反而多有助力，帮薛仁贵带噤卫对杨悦几乎寸步不离。听杨悦说要独往江南，如何肯答应。

　　“陛下派我等保护公主，不能有半点差错。公主如若不与众将同行，如何使得？”薛仁贵急忙说道。

　　“救兵如救火，那里还管得了这些。我虽不才到也还能保护自己周全。何况我若扮成商旅模样，别人怎会料到，反而十分‮全安‬。而且我带了一位⾼人同行，由他保护，大家尽可放心。”杨悦指了指⾝侧不远处一个中年人，神秘笑道。

　　⾼人？众人不由回头去看。但见那“⾼人”头上戴了一个大斗笠，遮住半个面孔，又长了満面胡子，本看不清长像。跟在杨悦⾝边一直低头不语，几乎让人感觉不到存在。一路行来只是在杨悦下马之时，由他牵马拉缰，众人只道他是杨悦的马僮，无人多加关注，此时被杨悦提起，众人不由暗奇。

　　“马僮”原本正在给“月光”喂草，见杨悦指向自己，微微抬头。

　　“原来阁下是东天王，失敬失敬。”李勣突然呵呵笑道。

　　“东天王？！”薛仁贵等人也一同去看，这才发现那“马僮”果然是“东天王”

　　原来杨悦早已想到“阿难弟子”之所以到江南行事，只怕是暗中联络了江南弥勒教众之故。问了东天王，果然得知江南弥勒教神坛正是在睦州一带，因而带了东天王同去。

　　然而虽有东天王同行，薛仁贵宾等人却也不肯答应，不论杨悦好说歹说，只是一齐‮头摇‬。

　　到是李勣沉昑片刻，说道：“公主先行到也不失是个好办法。如今贼兵狂药，也只有公主能解。公主早到一⽇，便能早一⽇阻止贼众扩展…”

　　杨悦见李勣答应，心下大喜，忙连连点头。不料李勣却又说道：“公主先行虽然有东天王护卫，然事事难料，不如带了众噤卫同去。”

　　薛仁贵等人也道：“公主若肯带众卫同去，我等也同意。若公主只⾝而行万万不可。”

　　杨悦听了不由⼲瞪眼。然而她虽不大情愿，但也知道薛仁贵等人皇命在⾝，断然不敢离开自己。好在百骑骁卫的马匹虽然赶不上“月光”却也是极好的马儿。李⽩诗有云“五花马，千斤裘”这“五花马”正是众骁卫配备的坐骑。带众卫同行虽然慢些，但也顶多不过是多耽搁上一两⽇，然而‮全安‬系数却大大增加，只好同意。

　　待吃过午餐，杨悦与李勣分开，带了众卫，扮作商旅模样，一路急行，果然快了许多。正是山花烂漫时节，众人也无心欣赏，不到半⽇已过了襄州。

　　原本依照李勣设定路线，应由襄南行二三百里至江陵，转为乘船顺江而下。只是杨悦心急，仗着马快，又见出了秦岭，地势渐缓，便撇开驿道，走小路直往东南方向而去。

　　众人马不停蹄，直到夜⾊渐深，到了一个较大的村镇，才停下马来。打听了一下，已是到了安州地界。

　　安州乃是吴王李恪所在。自李世民去逝之后，李恪便到安州做刺史。安州属淮南道，杨悦为淮南江南二道行军大总管，安州自然也是杨悦可以调兵之地。

　　杨悦知道过了安州便是江南东道，若到了江南再召集兵马只怕不够。暗想明⽇不如先到安州城去见李恪，让他准备些兵马，一同往睦州救援。

　　急行一⽇竟走了近四百余里，如此脚程再行两⽇便能到达睦州。杨悦悄悄放松心怀，见众人已是极为困顿，便传令在村中歇息一晚明⽇再行。

　　然而此处村庄虽然较大，却也不过五六十户人家，众人从东走到西，竟然不见一处客栈。好在古人好客，没有驿站之地，往往村民也友好接待。杨悦与众卫便寻了个大户人家借宿。

　　主人姓陈，到是极为好客。见说是过路行商，也不多问，忙命下人为杨悦等人做饭，又打扫了客舍，让众人打尖休息。

　　杨悦本不愿过于捣扰，只向主家要些热⽔，命众卫就着吃些⼲粮。不想不多时，主人却送来鸭鱼⾁，热气腾腾极是丰盛。

　　薛仁贵心细，不由暗自诧异，心道：百十人的饭菜便是有现成材料，少说也要些时辰才能做好。这户人家怎似备好的饭菜一般，转眼之间便端了来？心中警觉，暗暗让人取了银针试毒，到也没有什么异样，暗道自己难道太过多疑？

　　正待吩咐众人开饭，忽听东天王道：“慢。”缓缓走向饭桌，竟在各个杯盘菜肴之上，缓缓地低头嗅来嗅去，几乎将鼻子伸到饭中，众人看了又是诧异，又是好笑。

　　冯文瓒人笑着说道：“你这般嗅来嗅去，鼻涕也进去了，叫人还如何吃法。”

　　东天王不声不响，并不理会，只闷着头一味嗅来嗅去，许久才站起⾝来。

　　“可有什么异样？”杨悦问道。东天王眼中虽満是诧异，却缓缓地摇了‮头摇‬。杨悦转头笑向薛仁贵道：“好了，让大家用饭吧。”

　　薛仁贵这才明⽩，东天王跟自己一样心思，刚才嗅来嗅去是在看食物上有没有毒。想到东天王乃是弥勒教的天王，他既然也认为没毒，自然不会有错。心下不由一宽，正要指挥众人吃饭，忽听⾝后传来“哧”得一声笑。回头看时，却是两个十五六岁的小娘子，不知何时进来。

　　“阿玲，你可带了儿出来。”其中一个小娘子脆声说道。

　　另一个小娘子摇了‮头摇‬，莫名道：“没有。”

　　“可惜啊可惜。”先前那小娘子‮头摇‬道“它若在此，到是不会寂寞。”

　　“什么？”“阿玲”诧道。

　　“你不见这有他个同伴，甚至是有趣，岂不正好可以跟它同玩儿？”先前说话的那个小娘子“咯咯”笑道。

　　“阿玲”似是比较腼腆，愉愉向东天王看了一眼，‮头摇‬道：“阿当，莫要胡骂人，阿怎能跟人相提并论…”

　　只是阿玲先向东天王看了一眼再说此话，已是再明显不过，想来那阿不过是条小狗，刚才东天王在饭菜上嗅来嗅去，那“阿当”是在骂东天王像狗儿一般。

　　两个小娘子说笑，旁若无人。东天王只笑了笑，并不在意。众人只道是主家的婢女，刚才众人心下多疑，皆有些不好意思，又见两个小娘子虽极是娇蛮，言语却如珠⽟一般，十分好听。便只做没有听到，低头去吃饭。

　　“哼，咱家娘子好心请他们吃饭，他们却如此多心。”叫做“阿当”的小娘子将嘴一撅，却是极不乐意，手一扬，竟然多出一条马鞭，挽了一个鞭花，击向众人饭筷。

　　“快快住手。”阿玲赶忙阻止。只是阿当出鞭⼲净利落极是快捷。众卫促不及防，不少人已被击中“啪啪”碗筷杯盘落了一地。

　　“咦？原来是你们两个。”杨悦忽然笑了起来。

　　门口光线较暗，刚才两位小娘子站在那儿，看不太清。待阿玲出鞭击向众人，不免上前一步，到了灯光之下，杨悦已看得清清楚楚，二人竟是“阿难弟子”的两个美婢，长得一模一样。只比过去长⾼了些，却也还是一副娇蛮模样。

　　她们怎会在此？杨悦心下暗惊。自己正要到睦州去征讨“陈娘子”怎会半路遇上她的婢女？难不成“阿难弟子”早已料到自己动向，在此设了埋伏，专等自己前来？