第一节

　　坐着心热而气短的“老爷车”在险象环生的小道上挣扎子两天，又雇了一匹烈马骑了两天，雅典‮国美‬考古学校的小伙子梅德福心里不由得纳罕，他古怪的英国朋友亨利-阿尔莫汉为什么要住在沙漠里呢。

　　现在他明⽩了。

　　他⾝子靠着那座半似基督徒的堡垒、半似阿拉伯人宮殿的古老建筑物的屋顶的墙上。这座建筑物成了阿尔莫汉的挡箭牌或者挡箭牌之一。下面，一个里院內，夕西下时，微风乍起，一簇棕榈像细雨似的飒飒，这给沙漠倦客们送来了凉意。一棵古老的无花果树，郁郁葱葱，盘结在一个刷⽩的井棚上，从似乎是墙內唯一的⽔源上这是昅着生命。四墙之外，四面八方延伸着沙的神秘。光普照时，沙粒闪烁着金⾊的希望之光，落⽇西沉后，黑庒庒一片，叫人望而生畏。

　　小伙子梅德福，从海边风尘仆仆来到这里，已经有八成倦意了，首先，他心里感到沙海茫茫，敬畏之情便油然而生；于是，打了个哆嗦，蜷缩起来了。对一个学者和一个女厌恶者来说，这无疑是一个奇妙的蔵⾝之地，然而，不可救药的是，一个人往往非二者兼得不可。

　　“咱来瞧瞧这房子，”梅德福自言自语着，仿佛跟人工迅速接触才能使他放心似的。

　　他已经知道那座房子里空的，只有一个见过世面的机灵男仆，还有两三个穿着阿拉伯长斗篷的下手。男仆说一口改头换面过的伦敦方言，混杂着地中海沿岸的各族语言和沙漠地区的种种土语——他是哪一国人，英国人，意大利人，还是希腊人？那两个下手飘忽不定，他们把梅德福的提包拿进他的房间，就悄然离去了。仆人告诉他，阿尔莫汉先生不在家；一个友好的首领突然召他到南方去考察一个未经探明的遗迹，天一亮就骑马走了，由于走得匆忙，连个条子也没来得及写，可是留下口话表示歉意。晚上他或许来得晚，或者第二天早上才回来。这一段时间就请梅德福先生自便了。

　　据小伙子梅德福所知，阿尔莫汉一直在做这种考古工作；从事考古是他羁旅天涯的表面理由，他那杂无章的探索已经有了成果；他发现了几个早期的基督教遗迹，引起了人们的很大‮趣兴‬。

　　梅德福对主人不拘礼节感到⾼兴，总的来讲，随后有几个小时可以归自己支配，因此感到十分宽慰。夏天，他发过一次疾，这次尽管戴着软本遮帽，大概还是中了暑；他感到疲倦得出奇，疲倦得无可奈何，然而又感到由衷的満意。

　　这是一个多好的休息场所哟！寂静，遥远，寥廓的空宇！在荒凉的腹地，有绿叶。有⽔，有安逸——他已经瞅见棕榈树下有一把大藤椅——真是一个快活宜人的去处。不错，他开始理解阿尔莫汉了。对于任何一个厌倦了西方的烦躁和狂热的人来说，这个沙漠堡垒的四堵墙渗出了宁静。

　　梅德福刚把一只脚踩到从屋顶通下来的梯状楼梯上，就看见男仆正在抬头向他张望。由于那头是慢慢抬起来的，梅德福就有时间注意到那头是蜡⻩⾊的，秃了顶，一条长长的⽩⾊疤痕斜凹进去，四周长着浓密的金灰⾊头发。这时梅德福只注意到此人的脸——还不算老，不过也是蜡⻩⾊的——引他注目的主要还是脸上带的一副奇特的表情，说它是惊讶最恰当不过了。

　　仆人间开一点，抬头张望，梅德福觉察到那惊讶的神态产生的原因，原来他的湛蓝的眼眼要比大多数眼睛睁得大，眼睛周围长着金灰⾊的浓密睫⽑；否则，他周⾝上下就没有一点引人注目的东西了。

　　“请问——吃饭喝什么酒，先生？香槟，还是——”

　　“不要酒，谢谢。”

　　此人训练有素的嘴闪现出一丝反对或反嘲的表情，或者两种表情兼而有之。

　　“一点都不要，先生？”

　　梅德福回他一笑。“这并不是为了遵守戒酒令，”他柑信，此人不管是什么国籍，总会明⽩这一点的；他果真明⽩。

　　“噢，我原来没有想到，先生——”

　　“嗯，不；不过我不太舒服，再说，又在噤酒。”

　　仆人仍満腹狐疑。“只要一点儿茅塞尔酒①好让⽔带点儿颜⾊，先生？”

　　①西德产的一种淡⽩酒。

　　“一点儿酒都不要，”梅德福说，厌烦起来了。他仍然在康复阶段，在饮食向题上争来争会容易使人恼火。

　　“噢，对了，你叫什么名儿来着？”他追加上一句话，以缓和他斩钉截铁的拒绝语气。

　　“戈斯林，”对方出人预料地说，虽然梅德福庒儿不知道他”预料此人叫什么。

　　“这么说你是英国人了？”

　　“是的，先生。”

　　“你在这一带呆了好多年了吧？”

　　“是的，好多年了，”戈斯林说；呆得太久，他已经感到厌倦了；他还说他生在马耳他。“不过我对英国也很。”他的反对神⾊又显露出来了。“说心里话，先生。我喜看看温布里①，阿尔莫汉先生已经答应过我，可是——”仿佛为了化小他的绝望似的，他接下去就彬彬有礼地向梅德福要钥匙，并问他愿意在什么时候吃饭。得到答复后，他仍然留连不去，看上去比刚才更惊讶了。

　　①伦敦附近的温布里，1924年举行过著名的展览会。

　　“那么只来一点矿泉⽔吧，先生？”

　　“啊，好的——随便来一点。”

　　“来一瓶毕雷矿泉⽔行吗？”

　　沙漠里喝毕雷矿泉⽔！梅德福笑了，表示同意，便出了钥匙到外面溜达去了。”

　　这座房子比他原来想象的小；至少住处是这样；因为在四堵⾼大破烂的⻩石墙上。甚至在墙的裂里，都层层叠叠挤満了泥屋，泥屋有雪松木梁和深红⾊百叶窗，但快要‮塌倒‬了。在这一堆基督教和穆斯林两式混杂的七八糟的砖石灰泥建筑物中，这座堡垒的最新住户选了几间挤在古堡角落里的房间。这些房屋的门都朝大院开着，那里棕榈在絮语。无花果树在井上盘结。在大理石铺的破石径上，一张矮桌旁摆着几把椅子，几株天竺葵和蓝⾊的牵牛花被哄骗着从石板里长出来。

　　一个穿⽩裙的男孩长着一双警戒的眼睛，正在给这些植物浇⽔；然而，梅德福一来，他便像一股烟雾似的消失了。

　　整个场景却如烟似雾，难以捉摸，就连那间用马褥子充当坐垫、摆着瞪羚⽪包的长沙发、铺着本地产的耝地毯的拱形长屋也不例外；甚至那张堆満了老《泰晤士报》。和英法两国的超现代评论的桌子也是如此——凡此种种，都具有一副明显的嘲弄神态，好像生在某个沙漠旅行者的幻觉之中。

　　无花果树下的一把椅子邀请梅德福过去打盹儿，醒来时，头顶上坚实的苍穹嵌満了星星，夜风在跟棕榈清谈。

　　安息——美丽——宁静。聪明的阿尔莫汉呀！